εγώn 2016 Ήμουν Αυστραλός φοιτητής σε ανταλλαγή στο Δουβλίνο, σχεδιάζοντας να ερωτευτώ στο Trinity College πριν το κάνουν οι Normal People. Οι συγκάτοικοί μου είχαν γράψει το προφίλ του Τζακ στο Tinder για λογαριασμό μου και συναντηθήκαμε τον Οκτώβριο για πρώτη φορά κάτω από το Spire στην οδό O’Connell.
Ο Τζακ δεν μπορούσε να πιστέψει ότι είχα εμφανιστεί στην πραγματικότητα. Απλώς χάρηκα που δεν ήταν το άλλο παλικάρι που στεκόταν εκεί με το κούρεμα των Peaky Blinders και την ασορτί αθλητική φόρμα. Πήγαμε σε ένα καφενείο βιβλιοπωλείου, όπου ο Τζακ έχυσε το τσάι του από νεύρα και εγώ αποτρίχτηκα με κερί για τη σημασία της υποχρεωτικής ψηφοφορίας λόγω του δικού μου. Ήταν γλυκιά, γνήσια, ενδιαφέρουσα συζήτηση. Όταν χωρίσαμε, κάναμε και οι δύο το κλασικό βλέμμα πάνω από τον ώμο, με αγελάδα. Ο Τζακ κράτησε την ψυχραιμία του. Πανικοβλήθηκα και μπήκα κατευθείαν σε μια σειρά από νηπιαγωγεία σε μια εκδρομή στην πόλη.
Σύντομα βλεπόμασταν κάθε εβδομάδα, κάτι που γρήγορα μετατράπηκε σε κάθε μέρα. Το δωμάτιό μου είχε θέα στην Πιρς Στριτ και ο Τζακ μου έδειχνε το χέρι από το παράθυρο του τρένου καθώς έβγαινε στον σταθμό Pearse St. Θα τον υπέγραφα στο βιβλίο «διανυκτέρευση επισκεπτών» στον κοιτώνα μου (συγγνώμη μαμά), όπου βλέπαμε αυστραλιανές ταινίες τρόμου (Wolf Creek) και ιρλανδικές κωμωδίες (Father Ted). Περπατήσαμε σε όλο το Δουβλίνο τα κρύα απογεύματα που ήταν μπλε-χρυσά στο φως και μύριζαν φωτιά από τύρφη, ο Τζακ με πήγε στα αγαπημένα του πάρκα και παμπ. Φάγαμε σακούλες μπαχαρικών και Vegemite, ήπιαμε τσάι και Γκίνες.
Οι φίλοι μου από το πανεπιστήμιο μου έβαλαν το τηλέφωνό μου στο τάιμ άουτ, ώστε να σταματήσω να στέλνω μηνύματα στον Τζακ για τον «φινάλε της σεζόν της Αμερικής» – το Trump 1.0 μόλις είχε ξεκινήσει – και να αρχίσω να μελετώ για εξετάσεις. Οι φίλοι μου από την Αυστραλία αναρωτήθηκαν αν τελικά είχα ραγίσει και είχα φτιάξει ολόκληρο το αγόρι, δεδομένης της ρομαντικής καταστροφής που είχα περάσει στο σπίτι.
Αλλά καθώς η χρονιά πλησίαζε στο τέλος της, η πραγματικότητα φαινόταν. Η βίζα μου σήμαινε ότι έπρεπε να επιστρέψω σπίτι τον Ιανουάριο και ο Τζακ είχε ακόμη δύο χρόνια σπουδών να ολοκληρώσει στο Δουβλίνο. Δεν είχαμε μιλήσει για το τι θα κάνουμε, ούτε για το πώς έμοιαζε το μέλλον μας.
Το καθεστώς της σχέσης μας παρέμεινε απροσδιόριστο, τουλάχιστον από εμάς. Σε όλους τους άλλους — από τη μαμά μου που με συμβούλεψε ευγενικά να ” της δώσω μια ευκαιρία ” , στην οικογένεια του Τζακ στην οποία μπήκα για την ημέρα των Χριστουγέννων — ήταν ξεκάθαρο ότι ήμασταν σοβαρά μαζί.
Τη νύχτα που έφευγα από το πανεπιστήμιό μου, ο Τζακ με βοήθησε να ετοιμάσω τη ζωή μου – η οποία είχε γίνει γρήγορα η ζωή μας – σε μια ζόρικη βαλίτσα. Σήκωσε ένα παντελόνι με πιτζάμα που λαχταρούσα και είχα ισχυριστεί ότι ήταν δικό μου. Ήταν χοντρά, χνουδωτά, σε μπλε και πράσινο καρό. καμία ιρλανδική φυλή, καμία φανταχτερή ετικέτα, απλώς ένα οικονομικό ζευγάρι από την Penneys, την άλλη μεγάλη μου ιρλανδική αγάπη. Τα μάζεψε στην τσάντα μου, αλλά διαμαρτυρήθηκα: «Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό, σου αρέσουν αυτά τα παντελόνια». Με κοίταξε σταθερά και είπε: «Ναι, αλλά σε αγαπώ περισσότερο». Τα λόγια του ήταν ένα απλό δώρο, που δεν είχα λάβει ποτέ πριν, που μου έδωσε την απάντηση που δεν ήξερα ότι έψαχνα: ότι θα του δίναμε μια ευκαιρία, μαζί.
Πέταξα πίσω στην Αυστραλία λίγες μέρες αργότερα και έκλαψα όλο το δρόμο για το σπίτι. Δεν είχαμε σχέδιο, αλλά ξέραμε ότι θέλαμε να είμαστε μαζί. Μιλούσαμε τα πρωινά, στέλναμε μιμίδια ο ένας στον άλλο κατά τη διάρκεια της ημέρας και τηλεφωνούσαμε να πούμε καληνύχτα. Το κάναμε αυτό για τρία χρόνια. Η ζωή μπορεί να είχε συρρικνωθεί στο μέγεθος μιας οθόνης τηλεφώνου, αλλά επίσης δεν είχε αισθανθεί ποτέ τόσο μεγάλη.
Επισκέφθηκα τον Τζακ στο Δουβλίνο το 2017. πέρασε έξι μήνες στην Αυστραλία κάνοντας τη δική του ανταλλαγή το 2018. επανενωθήκαμε στα μισά του δρόμου στο Βιετνάμ το 2019. Στις αρχές του 2020, ο Τζακ μετακόμισε στην Αυστραλία – πήρε πραγματικά «να το κλειδώσει» στα σοβαρά, ακόμη και πριν από τον Covid.
Από τότε, ο Τζακ έγινε πολίτης και αγοράσαμε μαζί ένα σπίτι και ένα κουτάβι. Παντρευτήκαμε πέρυσι, στο Δουβλίνο, στη γωνία από το πρώτο μας ραντεβού.
Η αγάπη μας είναι κάτι για το οποίο είμαι τόσο περήφανη και μου φέρνει χαρά κάθε μέρα. Υπήρξαν θυσίες, σκληρές συζητήσεις και μεγάλες μέρες μοναξιάς, αλλά θα το έκανα ξανά. Είμαι σίγουρος ότι ο Τζακ νιώθει το ίδιο. Αλλά ίσως απλώς προσπαθούσε να πάρει πίσω τις πιτζάμες του όλο αυτό το διάστημα.
