Η Demi Vollering πήρε το γενικό προβάδισμα από την Kasia Niewiadoma στο Tour de France Femmes με μια βίαιη επίθεση στους λόφους πίσω από τη Νίκαια για να οδηγήσει τον αγώνα κατά οκτώ δευτερόλεπτα από τον νικητή του 2024, με μόλις ένα στάδιο να απομένει.
«Είναι πολύ ιδιαίτερο να βρίσκεσαι ξανά στα κίτρινα», είπε ο Vollering, αρχηγός της γαλλικής ομάδας FDJ United-Suez. «Αύριο ξεκινάω με το κίτρινο και θα κάνω ό,τι περνάει από το χέρι μου για να το κρατήσω. Τόσα πολλά μπορούν να συμβούν – είναι ακόμα ένας μεγάλος αγώνας.â€
Ήταν η πέμπτη νίκη της Vollering στο στάδιο Tour Femmes και επίσης η πέμπτη κίτρινη φανέλα της και ήρθε αφού είχε μετανιώσει που απέτυχε να επιδιώξει ουσιαστικό το Niewiadoma στον τερματισμό κορυφής της Παρασκευής στο Mont Ventoux.
Η Vollering πήρε την πρωτοβουλία στην τελική ανάβαση του Cote de la Ginestiére και μετά από μια ιλιγγιώδη κατάβαση, επέκτεινε το προβάδισμά της στον μακρύ ευθύ δρόμο μέχρι τον τερματισμό στην Promenade des Anglais στη Νίκαια.
Όμως ο Νιουβιαδόμα ήταν επικριτικός για την τακτική της ομάδας του Βόλερινγκ. «Ενόχλησα στην αρχή της ανάβασης γιατί ο Gery, επίτηδες, με εμπόδισε στα εμπόδια όπου έπρεπε να σταματήσω να κάνω πετάλι», είπε για την Célia Gery, συμπαίκτρια του Vollering.
“Θα πρέπει να ανταγωνίζονται το δίκαιο παιχνίδι και να μην κοιτούν να με εμποδίζουν στα εμπόδια γιατί είναι τόσο παιδικό. Έχασα όλο τον σεβασμό για αυτούς γι’ αυτό.» Η Vollering απάντησε λέγοντας ότι δεν είχε δει το περιστατικό, το οποίο μελετήθηκε εκτενώς από τους επιτρόπους του αγώνα μετά το στάδιο. «Δεν είδα τίποτα, απλά είδα αυτό που ήταν μπροστά μου», είπε. “Έγινε πίσω μου. Δεν έχω μάτια στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου. Η Σίλια μάλλον δεν είδε την Κάσια και είμαι σίγουρος ότι δεν το έκανε επίτηδες. Είμαι σίγουρος ότι η Kasia ξέρει βαθιά μέσα της ότι τέτοια πράγματα συμβαίνουν μερικές φορές στους αγώνες. Είναι το χάλια μέρος των αγώνων.â€
Ενώ οι κρίσιμες επιθέσεις έγιναν στα προάστια της Νίκαιας, η σκηνή κινούνταν από έναν αποσχισμένο με δύο αναβάτες, με τον Βρετόνο αναβάτη Maëva Squiban και τον Loes Adegeest, από την Ολλανδία.
Το δίδυμο μπορεί να ήλπιζε να παραμείνει καθαρό μέχρι τον τερματισμό, αλλά ο Squiban, νικητής δύο σταδίων στον περσινό αγώνα, συνετρίβη σε μια αριστερή στροφή στην κάθοδο του Côte de Colomar και ουρλιάζοντας από τον πόνο, καταβροχθίστηκε το πελοτόν.
Αυτό άφησε τον πρώην σύντροφό της να οδηγεί μόνος στο μπροστινό μέρος του Tour, αλλά η απόδρασή της τελείωσε εννέα χιλιόμετρα από τον τερματισμό καθώς η ομάδα του Vollering επιτέθηκε στις στροφές που οδηγούσαν στην Cote de la Ginestiére.
Εκεί επιτέθηκε ο Vollering, και ενώ η Niewiadoma έμεινε σταθερή στο καθήκον, έχασε έδαφος στα τελευταία σκληρά μέτρα της σύντομης απότομης ανάβασης.
Τώρα μόνο οκτώ δευτερόλεπτα χωρίζουν το ζευγάρι. Κάθε δευτερόλεπτο θα μετράει στο τελευταίο στάδιο του γύρου της Κυριακής, που βασίζεται στη Νίκαια, το οποίο πραγματοποιεί τέσσερις αναβάσεις στο Col d’Eze, με θέα στους δρόμους με κορνίζες του Villefranche-sur-Mer.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο ανταγωνισμός μεταξύ Vollering και Niewiadoma ξεκινά από το Tour του 2024, όταν ο Ολλανδός αναβάτης έχασε από τον Pole με μόλις τέσσερα δευτερόλεπτα, το μικρότερο περιθώριο ήττας στην ιστορία οποιουδήποτε Tour de France, μετά από μια επική μονομαχία με την Alpe d’Huez.
Εν τω μεταξύ, η υπεράσπιση του τίτλου της Γαλλίδας αγαπημένης Pauline Ferrand-Prévot έφτασε σε ένα προβλέψιμο τέλος. Από την άτονη ερμηνεία της στη χρονομέτρηση στα τέσσερα, μέχρι τις μεγάλες απώλειες χρόνου στο Mont Brouilly και στο Mont Ventoux, η ερμηνεία της ήταν μια έντονη αντίθεση με εκείνη του προηγούμενου έτους.
Η έξοδος του χρυσού Ολυμπιονίκη από τον αγώνα ήταν ξαφνική και δραματική. Το ποδήλατό της ετοιμάστηκε και ετοιμάστηκε έξω από το ομαδικό λεωφορείο Visma Lease-a-bike κατά την έναρξη του σταδίου όγδοου στο Sisteron, όταν αναφέρθηκε από συνεργεία της γαλλικής τηλεόρασης ότι είπε στο προσωπικό της ομάδας «Δεν μπορώ να το κάνω, δεν μπορώ».
Μια ανακοίνωση που επιβεβαίωσε την απόσυρσή της δόθηκε στη συνέχεια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αναφέροντας ότι η Ferrand-Prevot «δεν ένιωθε καλά σήμερα το πρωί» και προσθέτοντας «σε συνεννόηση με το ιατρικό προσωπικό, αποφασίστηκε ότι δεν θα ξεκινήσει».
Η ευπάθεια της Ferrand-Prévot ήταν εμφανής ήδη από το τρίτο στάδιο, κάτι που αναγνώρισε ο εκπαιδευτής της, Rutger Tijssen.
«Όταν δεν μπορούσε να κρατηθεί στο πέμπτο στάδιο, τα σήματα ήταν πιο ξεκάθαρα», είπε. “Γνωρίζαμε τότε ότι δεν ήταν ρεαλιστικό να μιλάμε για τη νίκη του Tour.â€
