Μια 78χρονη Βρετανίδα χήρα που ζει στη Σουηδία εδώ και 21 χρόνια πολεμά την απέλαση από τη χώρα αφού οι αρχές της είπαν ότι η αίτηση παραμονής μετά το Brexit είχε υποβληθεί πολύ αργά.
Η περίπτωσή της είναι η πιο πρόσφατη από τους 2.500 Βρετανούς που διατάχθηκαν να εγκαταλείψουν τη χώρα μετά το Brexit, όπως είπαν οι ακτιβιστές και το Γραφείο Εξωτερικών, Κοινοπολιτείας και Ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου (FCDO) ότι είναι μια ανεξήγητα σκληρή προσέγγιση που υιοθετήθηκε από τις σουηδικές αρχές. Έρχεται δύο χρόνια αφότου η Σουηδία απείλησε να απελάσει μια Βρετανίδα με άνοια σε οίκο ευγηρίας λίγο πριν πεθάνει.
Η Joyce Thomas, μια συνταξιούχος νοσοκόμα, έλαβε μόλις τέσσερις εβδομάδες για να φύγει από τη Σουηδία τον Νοέμβριο, τρία χρόνια μετά τον θάνατο του συζύγου της, προκαλώντας τεράστια αγωνία.
Αφού έμεινε χήρα, η Τόμας μειώθηκε με τον σκύλο της σε ένα διαμέρισμα στη Χαμάρου, το οποίο είναι κοντά στον γιο και τα εγγόνια της και στον τάφο του συζύγου της.
Είπε ότι μερικές φορές ένιωθε κυριευμένη από την αγωνία αυτού που συνέβαινε.
«Είναι απίστευτο στην ηλικία μου να σε διώχνουν μετά από τόσο καιρό σε μια χώρα, όταν δεν έχεις κάνει απολύτως τίποτα κακό», είπε ο Τόμας. «Δεν έχω ποινικό μητρώο, δεν έχω ποινές οδήγησης, τίποτα. Και έχω ζήσει εδώ με δικά μου οικονομικά μέσα. Απλώς νομίζω ότι κανείς δεν έχει εξετάσει πραγματικά αυτό το πράγμα. Θέλω να πω, αν ήταν η οικογένεια ή η μητέρα τους, δεν θα ήθελαν να βρίσκονται σε αυτήν την κατάσταση.â€
Κρατώντας τα δάκρυα, είπε: «Δεν είμαι νέα και η ιδέα ότι θα έπρεπε να πηγαινοέρχομαι για να επισκεφτώ τον γιο μου και τα εγγόνια μου και να επισκεφτώ τον τάφο του συζύγου μου εδώ – είναι απλώς φρικτό όταν κάθεσαι και τα χωνεύεις όλα».
Ο σύζυγός της, Gwynne, πέθανε το 2023 από καρκίνο. Σε ένα ταξίδι πίσω από το Ηνωμένο Βασίλειο το 2022, όταν επισκέφτηκαν τον δεύτερο γιο τους στο Μπράιτον, έμαθαν για πρώτη φορά ότι έπρεπε να έχουν κάνει επίσημη αίτηση παραμονής στη Σουηδία μετά το Brexit.
Είπε ότι ο σύζυγός της ήταν σχολαστικός στο να παρακολουθεί ειδήσεις σχετικές με τους Βρετανούς στη Σουηδία και είχε αναλάβει την ευθύνη για όλη τη διοίκηση στο νοικοκυριό τους. Ήταν σίγουρη ότι θα είχε υποβάλει την αίτηση για Brexit αν το γνώριζε.
Ενώ οι καθυστερημένες αιτήσεις επιτρέπονται βάσει της συμφωνίας αποχώρησης του Ηνωμένου Βασιλείου με την ΕΕ, η υποβολή της Thomas απορρίφθηκε το 2024, καθώς δεν μπορούσε να αποδείξει «εύλογους λόγους» για την καθυστερημένη αίτηση. Μια μεταγενέστερη αίτηση παραμονής σύμφωνα με τους εθνικούς νόμους περί μετανάστευσης απορρίφθηκε επίσης.
Με τη βοήθεια δικηγόρων που εργάζονται pro bono, οδηγεί τώρα την υπόθεση σε ανώτερο δικαστήριο.
«Όταν πέθανε η Gwynne ήταν το χειρότερο πράγμα. Ήμασταν παντρεμένοι για 55 χρόνια. ήταν ο καλύτερός μου φίλος και σήμαινε τα πάντα για μένα μετά από τόσα χρόνια. Αλλά, ξέρετε, αυτό [his death] ήταν ένα τέλος. Αυτό είναι απλώς αφόρητο κενό. Είναι φρικτό. Δεν είμαι νέος. Έχω ήδη μετακομίσει από ένα σπίτι σε ένα διαμέρισμα – και να αρχίσω να μετακομίζω ξανά και να ψάχνω για άλλο μέρος; Θα είμαι νεκρός μέχρι να τακτοποιηθώ.
Ο πρώην γραμματέας επιχειρήσεων Πίτερ Κάιλ, ο οποίος είναι βουλευτής του Μπράιτον, είπε ότι η υπόθεση ήταν «βαθιά ανησυχητική».
Είπε στον Guardian: «Ενώ οι αποφάσεις για τη μετανάστευση στη Σουηδία είναι θέμα των σουηδικών αρχών, πίστευα σταθερά ότι τα δικαιώματα των υπηκόων του Ηνωμένου Βασιλείου που άσκησαν τα δικαιώματα ελεύθερης κυκλοφορίας πριν από το Brexit θα πρέπει να αντιμετωπίζονται δίκαια και με συμπόνια».
Προέτρεψε τη Σουηδία να επανεξετάσει την υπόθεσή της. «Ελπίζω ότι οι αρχές θα εξετάσουν προσεκτικά όλες τις περιστάσεις της υπόθεσης της κυρίας Thomas, συμπεριλαμβανομένης της μακράς διαμονής της στη Σουηδία, των οικογενειακών της διασυνδέσεων και των ανθρωπιστικών παραγόντων που εμπλέκονται.»
Η FCDO εξέφρασε επίσης ανησυχία, όχι μόνο για τον Τόμας, αλλά και για την ευρύτερη σκληροπυρηνική προσέγγιση που υιοθέτησε η Σουηδία στους Βρετανούς που ζουν στη χώρα πριν από το Brexit.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι η Σουηδία έχει τον μεγαλύτερο αριθμό απελάσεων Βρετανών που σχετίζονται με το Brexit από όλα τα κράτη μέλη της ΕΕ. Σύμφωνα με στοιχεία της Eurostat, 2.500 Βρετανοί υπήκοοι έχουν διαταχθεί να εγκαταλείψουν τη χώρα μετά το Brexit, το ένα τρίτο του συνόλου των εντολών απομάκρυνσης που εκδόθηκαν σε όλο το μπλοκ των 27 μελών από το Brexit το 2021.
Ένας εκπρόσωπος της FCDO είπε: «Εκφράζουμε τακτικά ανησυχίες σχετικά με την προστασία των δικαιωμάτων των πολιτών από τη Σουηδία τόσο με τις σουηδικές αρχές όσο και με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η οποία είναι υπεύθυνη για την παρακολούθηση της εφαρμογής και της εφαρμογής των θεμάτων δικαιωμάτων των πολιτών στα κράτη μέλη της ΕΕ».
Το άρθρο 18 της συμφωνίας αποχώρησης ΕΕ-ΗΒ επιτρέπει καθυστερημένες αιτήσεις για «εύλογους λόγους». Ωστόσο, πηγές της βρετανικής κυβέρνησης δήλωσαν ότι πίστευαν ότι η Σουηδία «ακολουθούσε μια πολύ πιο αυστηρή προσέγγιση» από άλλες. Το αποτέλεσμα είναι ότι «στην πράξη τα άτομα δεν είναι πιθανό να γίνουν αποδεκτοί οι εύλογοι λόγοι τους».
Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη ετήσια έκθεση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την εφαρμογή του WA, σχεδόν 4.000 αιτούντες για το καθεστώς διαμονής στη Σουηδία μετά το Brexit απορρίφθηκαν, από τους 14.200 που υποβλήθηκαν.
Αντίθετα, η Βουλγαρία, η οποία έχει παρόμοιο αριθμό αιτούντων περίπου 16.000, αρνήθηκε μόλις πέντε άτομα και το Βέλγιο, που είχε 13.000 αιτούντες, αρνήθηκε 605, σύμφωνα με την ίδια έκθεση.
Σύμφωνα με την ανάλυση της FCDO, το ποσοστό άρνησης 27,5% της Σουηδίας είναι τρεις φορές υψηλότερο από οποιοδήποτε άλλο κράτος μέλος και σημαντικά υψηλότερο από τον μέσο όρο της ΕΕ μεταξύ 3% και 4%.
Ένας εκπρόσωπος της σουηδικής αρχής μετανάστευσης, Migrationsverket, δήλωσε: «Σε εξαιρετικές περιπτώσεις, είναι ακόμα δυνατό να υποβληθεί μια καθυστερημένη αίτηση. Ο αιτών πρέπει να εξηγήσει γραπτώς γιατί δεν μπόρεσε να υποβάλει αίτηση εντός της καθορισμένης προθεσμίας. Η απλή δήλωση ότι το άτομο δεν γνώριζε την απαίτηση υποβολής αίτησης δεν θεωρείται, από μόνο του, επαρκής εξήγηση.â€
