Η μάχη για τον περιορισμό μιας μεγάλης πυρκαγιάς που εξαπλώνεται σε όλο το New Forest θα συνεχιστεί για αρκετές ημέρες, λένε οι ειδικοί, καθώς ο άνεμος αλλάζει και ένα αποξηραμένο τοπίο πυροδοτεί τις φλόγες.
Καπνός ανέβηκε πάνω από τον έρημο δρόμο Α31, την κύρια τουριστική διαδρομή προς το εθνικό πάρκο New Forest, όπου δεκάδες χιλιάδες οικογένειες παραθερίζουν, αργά την Τρίτη, ενώ ένα ελικόπτερο πετούσε πάνω από τη φωτιά. Οι πυροσβέστες στο σημείο δήλωσαν ότι προσπαθούσαν να περιορίσουν πολλά hotspot σε περισσότερα από 100 εκτάρια (247 στρέμματα) ξηρών ερεικώνων καθώς οι άνεμοι στροβιλίζονταν στην περιοχή.
Οι δρόμοι, συμπεριλαμβανομένου του διπλού οδοστρώματος A31, θα παραμείνουν κλειστοί τουλάχιστον μέχρι την Πέμπτη, δήλωσε η πυροσβεστική υπηρεσία του Hampshire, προσθέτοντας ότι απαιτούνται «σημαντικές» επισκευές στην επιφάνεια, στα εμπόδια και στην περίφραξη.
Μια πηγή στο σημείο είπε: «Ανησυχούν πραγματικά ότι καθώς βρέχονται από την κορυφή, η τύρφη από κάτω είναι ακόμα αναμμένη και εξαπλώνει τη φωτιά. Είναι πολύ ξηρός, πολύ άνεμος, και είναι ένας πραγματικός αγώνας.â€
Ο Ιούλιος ήταν ο πιο πολυσύχναστος μήνας που έχει καταγραφεί για τις πυρκαγιές, δήλωσε την Τρίτη το Εθνικό Συμβούλιο Αρχηγών της Πυροσβεστικής. Οι υπηρεσίες της έχουν ανταποκριθεί σε 966 πυρκαγιές φέτος, συμπεριλαμβανομένων 458 μόνο τον Ιούλιο.
Μέρη της Αγγλίας προετοιμάζονται για τον πέμπτο καύσωνα του καλοκαιριού αυτή την εβδομάδα, καθώς η κλιματική καταστροφή καθιστά πιο πιθανές την ακραία ζέστη, την ξηρασία και τις πυρκαγιές. Η Μετεωρολογική Υπηρεσία δήλωσε την Τρίτη ότι το Ηνωμένο Βασίλειο βρισκόταν στην πορεία για το πιο ζεστό καλοκαίρι που έχει καταγραφεί σε σχέση με τη μέση θερμοκρασία. Τη Δευτέρα, οι αρχές κήρυξαν επίσημα σχεδόν τα τρία τέταρτα της Αγγλίας σε ξηρασία.
Η πυροσβεστική και η υπηρεσία διάσωσης του Hampshire είπε ότι αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της διατήρησης της παροχής νερού και της αντιμετώπισης δύσκολων εδαφών και των αλλαγών στην κατεύθυνση του ανέμου, αλλά προσπαθούσε να πραγματοποιήσει μια επίθεση μεγαλύτερης κλίμακας στην πυρκαγιά. Η Βρετανία δεν διαθέτει ειδικά αεροσκάφη βομβαρδισμού νερού όπως αυτά που χρησιμοποιούν τα πληρώματα της πυροσβεστικής στην Ευρώπη.
«Χάρη στις προσπάθειες των πυροσβεστών, καταφέρνουμε να περιορίσουμε τη φωτιά», ανέφερε. «Χρησιμοποιούμε ένα μείγμα πυροσβεστικών οχημάτων και οχημάτων εκτός δρόμου για την υγρασία και την ψύξη των άκρων της περιοχής … για να αποτρέψουμε την εξάπλωση και την κλιμάκωση. Το αστυνομικό drone χρησιμοποιείται για να μας δώσει τη δυνατότητα να ιεραρχήσουμε τις περιοχές των hotspot και να διαχειριστούμε τις εξάρσεις.â€
Καθώς οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης δούλευαν όλη τη νύχτα, ένας εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής Ένωσης είπε ότι ζητούσε την πρόσληψη 5.000 επιπλέον πυροσβεστών για να αντιμετωπίσουν τις ακραίες κλιματικές συνθήκες.
Οι πυροσβέστες βρίσκονται στο σημείο από το απόγευμα της Κυριακής, όταν ένα φορτηγό έπιασε φωτιά στο A31 στο Ringwood περίπου στις 5.21 μ.μ., προκαλώντας τη φωτιά.
Κάθε καλοκαίρι, εκατομμύρια τουρίστες κατασκηνώνουν, κάνουν πεζοπορία και κάνουν ποδήλατο στο εθνικό πάρκο New Forest. Φέτος, η κλιματική κρίση που προκαλείται από τον άνθρωπο, η οποία προκαλεί την υπερβολική ζέστη, έχει μετατρέψει την πράσινη αγγλική καρδιά του Χάμσαϊρ -που δεν είχε βροχή για 59 ημέρες – σε ένα τοπίο που μοιάζει περισσότερο με την Αριζόνα στις ΗΠΑ.
Ο διπλός οδοστρωτήρας A31, ο οποίος τον Αύγουστο είναι συνήθως από μύτη με ουρά με τουριστική κίνηση, παρέμεινε κλειστός την Τρίτη χωρίς χρονοδιάγραμμα για το πότε θα ξανανοίξει. Κατά μήκος της εγκαταλελειμμένης διαδρομής, δύο πρατήρια καυσίμων της Shell ήταν άδεια και κλειστά έξω από το χωριό Burley.
Ένας κίτρινος σωλήνας νερού υψηλής πίεσης εκτεινόταν 5 μίλια κατά μήκος του άδειου αυτοκινητόδρομου από ένα ρέμα κοντά στο χωριό μέχρι τη φωτιά, όπου περισσότεροι από 120 πυροσβέστες από σταθμούς σε όλη τη χώρα συνέχισαν να προσπαθούν να περιορίσουν τη φωτιά.
Η Debbie Tann, διευθύνων σύμβουλος του Hampshire and Isle of Wight Wildlife Trust, δήλωσε: «Είναι καταστροφικό. Απλώς είναι ξερός σε όλο το δάσος. Έχει εξαπλωθεί πολύ γρήγορα λόγω αυτών των ξηρών συνθηκών. Το New Forest είναι ένας από τους σημαντικότερους βιότοπους στην Ευρώπη. Έχει τόσα πολλά σπάνια είδη στις ερείδες – ερπετά, σαύρες, και μετά τα πουλιά σαν νυχτοβόλια. Αυτό θα έχει καταστροφικό αντίκτυπο.
Η Sue Oatway, που ζει στο Burley, είπε ότι οι άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να υποστηρίξουν τους πυροσβέστες, πολλοί από τους οποίους είναι εθελοντές, συλλέγοντας φαγητό και ποτό για αυτούς. Σε μια κοινοτική ομάδα WhatsApp, οι πυροσβέστες ευχαρίστησαν την «καταπληκτική κοινότητα» για την υποστήριξη.
Έξω από το σπίτι του Oatway, τα πόνυ του New Forest προφυλάσσονταν από τη ζέστη κάτω από καστανά, ξεραμένα δέντρα ανάμεσα σε μαραμένα μπράτσα. Ο Oatway είπε: «Ποτέ δεν το έχω δει τόσο στεγνό εδώ. Κάποιος δημοσίευσε έναν παγκόσμιο χάρτη σήμερα σε μια ομάδα μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Ήξερα για τις πυρκαγιές στον Καναδά και την Ευρώπη, αλλά δεν ήξερα την κλίμακα τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι παντού, και τώρα εδώ στο κατώφλι μας.â€
Με το A31 κλειστό, η τουριστική κίνηση αναγκάστηκε σε πίσω δρόμους μέσα στο δάσος, προκαλώντας μποτιλιαρίσματα σε στενές λωρίδες. Οι παραθεριστές συνέχιζαν να προσπαθούν να απολαύσουν το διάλειμμά τους, αλλά καθώς η μάχη για τον περιορισμό της πυρκαγιάς έμπαινε στην τέταρτη μέρα της, η πραγματικότητα της απειλής γινόταν πιο ξεκάθαρη.
Ο Jason Bunsell είχε κατασκηνώσει με έναν φίλο του στο Ashurst το βράδυ της Κυριακής όταν ξεκίνησε η φωτιά. «Επιστρέφαμε με τα ποδήλατά μας και είδαμε αυτό το μεγάλο παχύ μαύρο σύννεφο από πάνω, νομίσαμε ότι ήταν καταιγίδα», είπε. «Μετά επιστρέψαμε στο κάμπινγκ μας και η γυναίκα μου μου έστειλε ένα μήνυμα λέγοντας: «Πόσο μακριά είσαι από τις φωτιές, είσαι καλά;»
Ο Ίαν Μπάκμαν, επικεφαλής εθελοντής της περιοχής των Προσκόπων Arundel και Littlehampton, ο οποίος καθοδηγούσε 26 ανιχνευτές και εξερευνητές σε μια βόλτα με ποδήλατο μέσα στο δάσος έξω από το Burley, είπε: «Ποτέ δεν έχω δει το δάσος τόσο στεγνό. Ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος είναι τεράστιος.â€
Ο τουρισμός είναι ο μεγαλύτερος κλάδος της τοπικής οικονομίας. Εντός των ορίων του εθνικού πάρκου, τα ταξίδια αναψυχής και αναψυχής αντιστοιχούν σε £107,6 εκατομμύρια έσοδα κάθε χρόνο. Ωστόσο, ο κίνδυνος εξάπλωσης της πυρκαγιάς και ο αντίκτυπος της ατμοσφαιρικής ρύπανσης έχουν προκαλέσει εκκλήσεις στους τουρίστες να μείνουν μακριά.
Η Forestry England, η οποία διαχειρίζεται περίπου το ήμισυ του εθνικού πάρκου, δήλωσε ότι η επιχείρηση περιορισμού της πυρκαγιάς μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες. Η εκπρόσωπός της Esta Mion είπε: «Ζητάμε πολύ από τους ανθρώπους να μείνουν μακριά – είναι απρόβλεπτο. Απλώς δεν ξέρουμε πόσο καιρό μπορεί να διαρκέσει αυτό το περιστατικό. Σίγουρα πιστεύουμε ότι θα μπορούσε να είναι τις επόμενες μέρες, σίγουρα.â€
Η Emma Howard Boyd, πρόεδρος της ανεξάρτητης Εθνικής Επιτροπής Κινδύνου Θερμότητας και καθηγήτρια στην πράξη στο Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment, δήλωσε: «Καθώς ο πρωθυπουργός περιοδεύει σε κάθε περιοχή του Ηνωμένου Βασιλείου, θα είναι δύσκολο να χάσουμε τις επιπτώσεις αυτού του απίθανου καλοκαιριού: πυρκαγιές, ξηρασία σε αγροκτήματα και ζέστη. Η κυβέρνηση πρέπει τώρα να ενεργήσει επειγόντως για να προετοιμάσει τη χώρα για ένα πιο ζεστό κλίμα, μειώνοντας τις εκπομπές ρύπων, ενώ παράλληλα επενδύει στην ανθεκτικότητα των σπιτιών, των υποδομών, των αγροκτημάτων και των δημόσιων υπηρεσιών μας».
