Ο Πιτ Χέγκσεθ απορρίπτει αναφορές για επιδείνωση των συνθηκών στο USS Abraham Lincoln

Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, επέμεινε σε ένα κύμα αναφορών που περιγράφουν επιδείνωση των συνθηκών και αγώνων ψυχικής υγείας στο αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln «παρερμήνευσαν εντελώς την κατάσταση, ωθώντας ενάντια στην αυξανόμενη πίεση του Κογκρέσου για την ανάπτυξη ρεκόρ του πλοίου, που σχεδόν έσπασε το δεκαπενθήμερο.

«Βεβαιωνόμαστε ότι κάθε πλοίο, κάθε πλήρωμα, κάθε καπετάνιος έχει ό,τι μπορούμε να τους παρέχουμε κάθε στιγμή», είπε ο Χέγκσεθ στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια επίσκεψης στον Παναμά, προσθέτοντας ότι «ορισμένες αποστολές είναι μεγαλύτερες από άλλες» και επαινώντας τους ναυτικούς που υπομένουν «ανοιχτή θάλασσα» και «λιγότερο αυστηρές συνθήκες».

Τα σχόλιά του ήρθαν μια ημέρα αφότου ο Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής από το Κονέκτικατ και μέλος της επιτροπής ενόπλων υπηρεσιών της Γερουσίας των ΗΠΑ, έστειλε επιστολή στον Χέγκσεθ και τον υπηρεσιακό υπουργό Ναυτικού, Χουνγκ Κάο, απαιτώντας επίσημο απολογισμό των συνθηκών του αερομεταφορέα. Ο Blumenthal έγραψε ότι είχε «σοβαρές ανησυχίες για την αυξανόμενη διάρκεια των αναπτύξεων της Ομάδας Carrier Strike» και είπε ότι η εκτεταμένη ανάπτυξη του Lincoln εγείρει ευρύτερα ερωτήματα σχετικά με «την ικανότητα του Πολεμικού Ναυτικού να δημιουργεί βιώσιμα δυνάμεις μεταφορέων διατηρώντας παράλληλα την ευημερία των μελών της υπηρεσίας».

Στην επιστολή, ο Blumenthal είπε ότι οι ναυτικοί ανέφεραν «ελλείψεις βασικών προμηθειών, μόλυνση του νερού, προβλήματα υδραυλικών εγκαταστάσεων, επιδείνωση της ψυχικής υγείας, ανησυχίες για την ασφάλεια του καταστρώματος» και διακοπές αλληλογραφίας που άφησαν τα πακέτα φροντίδας να χάνονται κατά τη μεταφορά για μήνες. Έθεσε έξι ερωτήσεις στην ηγεσία του Πενταγώνου, συμπεριλαμβανομένων των μετρήσεων που χρησιμοποιεί το ναυτικό για να παρακολουθεί την κούραση και το ηθικό, και έδωσε στους αξιωματούχους μέχρι τις 27 Αυγούστου να απαντήσουν.

«Οι άνδρες και οι γυναίκες στο Λίνκολν ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα να υπηρετήσουν τη χώρα τους», έγραψε, προσθέτοντας: «Το Υπουργείο δεν τους οφείλει μόνο επαρκείς προμήθειες, συντήρηση και υποστήριξη κατά τη διάρκεια αυτής της ανάπτυξης».

Το CNN ανέφερε αργότερα ότι ένας ναύτης πέρασε στη θάλασσα από το Λίνκολν τον περασμένο μήνα και διασώθηκε και εξετάστηκε ιατρικά, επικαλούμενος έναν ανώνυμο αξιωματούχο των ΗΠΑ. Δεν έγινε αμέσως σαφές πώς ο ναύτης κατέληξε στο νερό, ούτε αν επέστρεψαν στην υπηρεσία.

Το αναφερόμενο περιστατικό προστίθεται σε έναν αυξανόμενο κατάλογο ανησυχιών που εκφράζονται από νομοθέτες και οικογένειες σχετικά με τους περισσότερους από 5.000 ναυτικούς και πεζοναύτες στο αεροπλάνο.

Το Lincoln άφησε το λιμάνι καταγωγής του, το Σαν Ντιέγκο τον Νοέμβριο, και αργότερα ανακατευθύνθηκε στη Μέση Ανατολή για να υποστηρίξει τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ στον πόλεμο με το Ιράν, που βρίσκεται τώρα στον έκτο μήνα του. Δεν έχει πραγματοποιήσει επίσκεψη σε λιμάνι για περισσότερες από 240 ημέρες, ένα σύγχρονο ρεκόρ για συνεχόμενο χρόνο στη θάλασσα.

Ένα άλλο αμερικανικό αεροπλανοφόρο, το USS George Washington με έδρα τον Ειρηνικό, κατευθύνεται προς τη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με δηλώσεις του ναυτικού και θαλάσσια δεδομένα ανοιχτού κώδικα. Η Wall Street Journal ανέφερε ότι ο αερομεταφορέας πρόκειται να αντικαταστήσει το Lincoln, επικαλούμενη ανώνυμους Αμερικανούς αξιωματούχους.

Ο Τζέισον Κρόου, εκπρόσωπος των Δημοκρατικών των ΗΠΑ από το Κολοράντο, είπε: «Η πίεση που ασκείται στους ναυτικούς μας και τις οικογένειές τους είναι εντελώς απαράδεκτη. Δεν βλάπτει μόνο την υγεία και την ευημερία των στρατιωτικών μας, αλλά επηρεάζει τη στρατιωτική ετοιμότητα και μας καθιστά λιγότερο ασφαλείς.

«Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει δείξει ξανά και ξανά ότι δεν νοιάζεται για τους στρατιώτες μας. Ο πρόεδρος οφείλει στους στρατιώτες μας, στις οικογένειές τους και στον αμερικανικό λαό ένα σχέδιο για να τερματίσει τον απερίσκεπτο πόλεμο του με το Ιράν.

Το ναυτικό παραδοσιακά σχεδιάζει να αναπτύξει αερομεταφορέα για περίπου έξι έως επτά μήνες, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι ναυτικοί συνήθως αναμένεται να παραμείνουν συνεχώς στη θάλασσα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Οι αναπτύξεις των αερομεταφορέων συνήθως κατανέμονται με επισκέψεις σε λιμάνι, τις οποίες το ναυτικό περιγράφει ως ευκαιρίες για τους ναυτικούς να κάνουν ένα διάλειμμα από τις απαιτήσεις της ζωής στη θάλασσα και η ενημέρωση του αερομεταφορέα του 2025 είπε ότι οι ναυτικοί μπορούν να εργάζονται περισσότερες από 12 ώρες την ημέρα κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων.

Μια μελέτη της Ναυτικής Μεταπτυχιακής Σχολής του 2024 σε 873 ναυτικούς συνέδεσε τη χειρότερη διάθεση με πιο σύντομο, κακής ποιότητας και πιο κατακερματισμένο ύπνο, ενώ μια ξεχωριστή μελέτη του ναυτικού από το 2024 διαπίστωσε ότι 58 υποβρύχιοι κοιμόντουσαν κατά μέσο όρο 6,6 ώρες την ημέρα κατά τη διάρκεια 30 ημερών, με τη διάθεση να πέφτει στο τέλος.

Το ναυτικό δεν απάντησε αμέσως αίτημα για σχολιασμό. Ένας αξιωματούχος του πολεμικού ναυτικού είπε την Τετάρτη στον Guardian: «Με βάση τις πληροφορίες που διαθέτει η διοίκηση, δεν έχουμε εντοπίσει αύξηση των αναφερόμενων ιδεών αυτοκτονίας ή απόπειρες αυτοκτονίας στο πλοίο».

Οι Stars and Stripes και οι Navy Times ανέφεραν και οι δύο αυτή την εβδομάδα, επικαλούμενες συνεντεύξεις με ναυτικούς εν ενεργεία και στρατιωτικές οικογένειες, ότι υπήρξαν πολλαπλές προσπάθειες από μέλη του πληρώματος να πηδήξουν από το πλοίο, παράλληλα με αναφορές για εξάντληση και πτώση του ηθικού.

Οι Navy Times μίλησαν με την Annabelle Loma, της οποίας ο σύζυγος υπηρετεί στο Lincoln και αναφέρθηκε ότι προσπάθησε να υπερβεί τη θάλασσα κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης. Ο Λόμα είπε ότι φοβόταν ότι μια άτιμη απαλλαγή θα τελείωνε τη 13χρονη καριέρα του. «Αυτό δεν είναι δίκαιο, δεν είναι σωστό», είπε.

Οι Stars and Stripes ανέφεραν, επικαλούμενοι έναν από τους παρευρισκόμενους, ότι μια σύζυγος είπε δακρυσμένα στους αξιωματούχους ότι είχε λάβει ένα μήνυμα εκείνη την ημέρα από τον σύζυγό της που έλεγε ότι ήλπιζε «δεν θα ξυπνήσει αύριο».