Αυτό το καλοκαίρι, το δουκάτο της Κορνουάλης απέκτησε έναν ιστότοπο με νέα εμφάνιση με μια τολμηρή δήλωση προθέσεων στην κορυφή: «Είμαστε σε μια αποστολή να γίνουμε ένας κορυφαίος οργανισμός αντίκτυπου στον κόσμο».
Η ενημέρωση του ιστότοπου θα ήταν το πιο εύκολο μέρος αυτής της αποστολής. Η αναβάθμιση εκατοντάδων παλιών, κυρίως αγροτικών, ενοικιαζόμενων εξοχικών σπιτιών, αγροικιών και εξοχικών σπιτιών θα είναι ένα από τα δυσκολότερα.
Για πολλούς ενοικιαστές, θα καθυστερήσει πολύ. Κάποιος, που αντιμετωπίζει προβλήματα υγείας και αγωνίζεται να θερμάνει ένα σπίτι ως επί το πλείστον χωρίς μόνωση, όπου η μόνη πηγή ζεστασιάς είναι οι σόμπες με κάρβουνο, είπε: «Αυτό το μέρος δεν ανταποκρίνεται στα πρότυπα του 20ου αιώνα, πόσο μάλλον του 21ου. Είναι αρχαϊκό. Πρέπει να αναβαθμιστεί, αλλά δεν νομίζω ότι θέλουν να ξοδέψουν τα χρήματα.â€
Λεφτά υπάρχουν. Το δουκάτο της Κορνουάλης, που ιδρύθηκε το 1337 για να παρέχει εισόδημα στους άρρενες κληρονόμους του θρόνου, δεν επιβαρύνεται από πολλούς από τους φόρους που αντιμετωπίζουν άλλοι ιδιοκτήτες, όπως ο φόρος εταιρειών, ο φόρος κεφαλαιουχικών κερδών και ο φόρος κληρονομιάς. Απολαμβάνει περιθώρια κέρδους περίπου 60% και πληρώνει περισσότερα από £20 εκατομμύρια ετησίως στον μεγαλύτερο γιο του μονάρχη.
Οι αλλαγές βρίσκονται σε εξέλιξη: το δουκάτο ανακοίνωσε νωρίτερα αυτό το έτος ότι θα πουλήσει το 20% της περιουσίας την επόμενη δεκαετία και θα επενδύσει £500 εκατομμύρια σε τοπικές κοινότητες, κατοικίες και περιβαλλοντικά έργα.
Ο πρίγκιπας Ουίλιαμ, τέσσερα χρόνια στη θητεία του ως 25ος δούκας της Κορνουάλης, έχει υποσχεθεί να μεταμορφώσει την κληρονομιά του: «Υπάρχουν τόσα πολλά καλά που μπορούμε να κάνουμε. Προσπαθώ να βεβαιωθώ ότι δίνω προτεραιότητα σε πράγματα που θα κάνουν τις ζωές των ανθρώπων, που ζουν σε αυτές τις περιοχές, καλύτερες».
Ωστόσο, ο ίδιος ένοικος δεν είναι πεπεισμένος ότι θα ωφεληθεί. «Είμαι σίγουρος ότι αυτό είναι ένα από τα ακίνητα που θα πουλήσει και δεν ξέρω τι θα μου συμβεί μετά», είπε. «Θα πρέπει να βρουν κάπου αλλού για μένα ή απλά θα με βγάλουν έξω;»
Είναι το δίλημμα που αντιμετωπίζουν πολλοί ενοικιαστές του δουκάτου, οι περισσότεροι από τους οποίους διστάζουν να μιλήσουν, σε μέρη της χώρας όπου η στεγαστική κρίση γίνεται έντονα αισθητή.
Πολλά ακίνητα σε αυτές τις περιοχές – συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ανήκουν στα δουκάτα – έχουν μετατραπεί σε ενοικιάσεις διακοπών. Σε συνδυασμό με την αφθονία των δεύτερων κατοικιών, υπάρχουν λίγα άλλα ενοικιαζόμενα ακίνητα διαθέσιμα για ενοικιαστές.
Με την πρώτη ματιά, μερικές από τις εξοχικές κατοικίες του δουκάτου φαίνονται ειδυλλιακές. Αλλά πολλά χτίστηκαν φτηνά, με την πάροδο των αιώνων, για τους φτωχούς εργαζόμενους στη γεωργία. Τα παλαιότερα είναι πέτρινα, τα σχετικά νεότερα είναι συνήθως ένα μόνο δέρμα από τούβλο. Συχνά συγκεντρώνονται γύρω από αγροκτήματα, αλλά μερικές είναι οι πόλεις και τα χωριά διάσπαρτα σε όλη την καρδιά του δουκάτου στην Κορνουάλη, τα νησιά Scilly και το Dartmoor.
Ξανά και ξανά τα ίδια παράπονα εμφανίζονται – στο δουκάτο δεν αρέσει να ξοδεύει χρήματα, οι επισκευές χρειάζονται μια ηλικία, οι φίλοι ζηλεύουν, αλλά τα σπίτια είναι κρύα, οι χειμώνες σκληροί.
Δεν είναι το είδος των ιδιοκτησιών που μπαίνουν στις γυαλιστερές ετήσιες εκθέσεις του δουκάτου, οι οποίες υπό τον Γουίλιαμ έχουν μετονομαστεί σε «εκθέσεις επιπτώσεων». Τα σπίτια που παρουσιάζονται τείνουν να είναι οι νεότερες κατασκευές στο Poundbury στο Dorset και στο Nansledan στην Κορνουάλη.
Οι εμπορικές επενδύσεις αποτελούν πλέον πάνω από το ήμισυ του εισοδήματος του δουκάτου, αλλά τα σπίτια που έχει στην κατοχή του θα γίνουν μόνο μεγαλύτερος πονοκέφαλος καθώς τα πρότυπα για την ενοικίαση ακινήτων αυξάνονται.
Σε απάντηση στην έρευνα του Guardian, το δουκάτο της Κορνουάλης είπε ότι είχε ένα «μοναδικό χαρτοφυλάκιο, συμπεριλαμβανομένων πολλών ιστορικών κτιρίων που βρίσκονται σε απομονωμένες αγροτικές και νησιωτικές τοποθεσίες».
«Αν και αυτό προσδίδει έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα, φέρνει επίσης μερικές μοναδικές προκλήσεις τις οποίες έχουμε αρχίσει να αντιμετωπίζουμε συστηματικά μέσω του προγράμματος αναβάθμισης», είπε ένας εκπρόσωπος.
“Αναγνωρίζουμε ότι αυτές οι προκλήσεις σημαίνουν ότι η εργασία δεν γίνεται πάντα τόσο γρήγορα όσο θα θέλαμε, αλλά θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε στενά με τους ενοικιαστές μας για να εντοπίσουμε αποτελεσματικές και πρακτικές βελτιώσεις ενεργειακής απόδοσης όσο το δυνατόν γρηγορότερα.â€
Εκτός από την προαναγγελθείσα επένδυση £ 500 εκατομμυρίων για την επόμενη δεκαετία, το δουκάτο της Κορνουάλης είπε στον Guardian ότι «προβλέπονται επιπλέον £ 50 εκατομμύρια για τη βελτίωση της κατάστασης και της αποτελεσματικότητας των υπαρχόντων ακινήτων μας».
Το δουκάτο πρόσθεσε ότι είχε ξοδέψει £11 εκατομμύρια για βελτιώσεις κατοικιών από το 2022 και το περασμένο έτος είχε παραδώσει 150 «μοντέρνα, ενεργειακά αποδοτικά σπίτια, τα οποία είναι όλα EPC A ή B».
Ωστόσο, σε απάντηση σε επακόλουθες ερωτήσεις από τον Guardian, επιβεβαίωσε ότι μόνο έξι από τα νέα ακίνητα ήταν ιδιωτικά ενοίκια δουκάτου, με τα περισσότερα να έχουν πουληθεί.
Παρόμοια προβλήματα αντιμετωπίζει το δουκάτο του Λάνκαστερ, που ιδρύθηκε έναν αιώνα αργότερα και το οποίο καλύπτει 18.000 εκτάρια (44.000 στρέμματα), που εκτείνεται από τη βόρεια Αγγλία μέχρι το Νορθάμπτονσαϊρ και σε μέρη του Λονδίνου.
Ο βασιλιάς κληρονόμησε αυτό το δουκάτο με τον θάνατο της βασίλισσας Ελισάβετ Β’ το 2022, μαζί με το μικρότερο και πιο πρόσφατο κτήμα Sandringham, που απέκτησε η βασιλική οικογένεια τον 19ο αιώνα. Η Sandringham δεν δημοσιεύει τους λογαριασμούς της.
Το δουκάτο του Λάνκαστερ είπε ότι έδινε μεγάλη σημασία στο «να είσαι υπεύθυνος ιδιοκτήτης». «Κάθε ενοικιαστής με ανησυχίες ενθαρρύνεται να επικοινωνήσει μαζί μας απευθείας και μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι θα αντιμετωπίσουμε αυτά τα ζητήματα άμεσα και εποικοδομητικά», πρόσθεσε ένας εκπρόσωπος.
“Κατά τον τελευταίο χρόνο, το δουκάτο του Λάνκαστερ επένδυσε περισσότερα από £3 εκατομμύρια σε επισκευές και αναβαθμίσεις κατοικιών ως μέρος της συνεχούς δέσμευσής μας να παρέχουμε καλοδιατηρημένα σπίτια σύμφωνα με όλη τη νομοθεσία.
“Ενώ η βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης ορισμένων ιστορικών κτιρίων αποτελεί πρόκληση, συνεχίζουμε να εργαζόμαστε για να βελτιώσουμε τις αξιολογήσεις EPC.â€
Ένας εκπρόσωπος είπε ότι το Sandringham «έχει ένα μείγμα τύπων ακινήτων και ενοικίων, οι οποίοι συμμορφώνονται πλήρως με τους κανονισμούς MEES».
«Συνεχίζουμε να επενδύουμε σημαντικά σε ένα συνεχιζόμενο πρόγραμμα εργασιών συντήρησης και βελτίωσης σε όλα τα ακίνητα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής των κανονισμών, για την αναβάθμιση της ενεργειακής απόδοσης σε όλο το κτήμα», πρόσθεσαν.
“Ενώ δεν σχολιάζουμε μεμονωμένες περιπτώσεις, αυτοί οι κανονισμοί δεν ισχύουν για κάθε ακίνητο στο κτήμα και είναι απαραίτητες εξαιρέσεις σε μικρό αριθμό ακινήτων.â€
Τα τρία κτήματα, συνολικής αξίας άνω των 2 δισεκατομμυρίων λιρών, συγκαταλέγονται στους μεγαλύτερους και υψηλόβαθμους ιδιοκτήτες της χώρας, με περισσότερα από 1.000 ενοικιαζόμενα σπίτια μεταξύ τους.
Η Elizabeth Earle, δικηγόρος γνώσης στην Farrer & Co, η οποία ενεργεί για τα δουκάτα της Κορνουάλης και του Λάνκαστερ, έγραψε πρόσφατα για αλλαγές στη νομοθεσία που «μπορεί να αισθάνονται αδικαιολόγητα σκληροί για τους ιδιοκτήτες παλαιότερων, αγροτικών και συχνά ενεργειακά αναποτελεσματικών ακινήτων».
Ο Ερλ δεν μιλούσε για τους βασιλικούς, αλλά είπε: «Η ειρωνεία είναι ότι, ενώ αυτά είναι ακριβώς το είδος των ακινήτων στα οποία ονειρεύονται να ζήσουν οι άνθρωποι, γίνεται όλο και πιο δύσκολο να τα αφήσουμε – και σχεδόν αδύνατο να τα κάνουμε να συμμορφωθούν με τα σύγχρονα πρότυπα».
Ένας εκπρόσωπος του δουκάτου της Κορνουάλης είπε ότι δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει την ακρίβεια των ευρημάτων μας, επειδή ο Guardian δεν παρείχε στο κτήμα λίστα με τα ακίνητα που είχαμε επιθεωρήσει. Τέτοιες λεπτομέρειες δεν δόθηκαν για την προστασία των ενοίκων που μας μίλησαν υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας.
