μικρόμερικοί προγραμματιστές θα έβγαζαν την ψυχή από μια τραπεζική αίθουσα της δεκαετίας του 1930, αλλά το Kinz, μια νέα λιβανέζικη μπρασερί που στεγάζεται σε μια πρώην Lloyds Bank στο Notting Hill, αντ’ αυτού κάνει χαρακτηριστικό την ογκώδη πόρτα του θησαυροφυλάκιου. Εκεί που κάποτε οι κάτοικοι του W11 κρατούσαν τα μετρητά τους, οι επισκέπτες μπορούν τώρα να καθίσουν και να πιουν λιβανέζικο κρασί από την κοιλάδα Μπεκάα. Τελικά, ποια επίσκεψη στην τράπεζα δεν θα βελτίωνε ένα κρύο ποτήρι Chateau Musar Jeune;
Αυτό το τρίκλινο δωμάτιο με καθίσματα στον ημιώροφο είναι μια πολύ διαφορετική πρόταση από όλα εκείνα τα μικροσκοπικά, οικιακά λιβανέζικα εστιατόρια που συνήθως αγκυροβολούν γύρω από την Edgware Road από τη δεκαετία του 1970. Η Kinz μπορεί να προσφέρει kibbeh nayyeh (ψιλοκομμένο ωμό αρνί και μοσχαρίσιο κρέας με πλιγούρι, μπαχαρικά και κουκουνάρι) shish barak (μικροσκοπικά ζυμαρικά αρνιού και μυρωδικών σε σάλτσα γιαουρτιού) και warak enab (αμπελόφυλλα γεμιστά με αρνί και μωρά κολοκυθάκια), όπως και πολλά μέρη σε τσέπες στο δυτικό Λονδίνο, αλλά υπάρχει κάτι εντελώς πιο κινηματογραφικό σε αυτό το κομψό σκηνικό.
Κάθισα με το μπρίκι μου με το τσάι μέντας σκεπτόμενος ότι το μέρος έχει όλα τα χαρακτηριστικά ενός βίντεο του Duran Duran της δεκαετίας του 1980, στο οποίο τα αγόρια μαζεύονται κάπου εκλεπτυσμένα στον Λίβανο για μυστηριώδεις hijinks. Ο ημιώροφος του Kinz φαίνεται σχεδόν χτισμένος για να πιει ο John Taylor μπαμπουίνους negroni (τζιν του Hayman, Lillet Blanc, Suze και χαμομήλι) κάτω από την ανακατωμένη φράντζα του. Φωτογραφίες μεγάλου μεγέθους της ζωής του Λιβάνου πλαισιώνουν τους τοίχους, συμπεριλαμβανομένης μιας εντυπωσιακής μητριάρχης σε μια επίσκεψη στο κομμωτήριο.
Ακόμα κι έτσι, το Kinz απέχει πολύ από το να είναι επιδεικτικό – στην πραγματικότητα, μοιάζει λίγο με μια πολυτελή αλλά καθημερινή λιβανέζικη καντίνα. Πηγαίνετε για ένα πιάτο σπανάκι fatayer και καταλήγουν να μείνουν για την ειδική της Κυριακής molokhiye – μολόχα γιούτας σιγοβρασμένης με κοτόπουλο, ρύζι, πίτα και μια αιχμηρή σάλτσα σε στιλ μινιόνι.
Οι θαυμαστές του Akub, του πολυαγαπημένου μοντέρνου παλαιστινιακού εστιατορίου, μόλις λίγους δρόμους μακριά, μπορεί να αναγνωρίσουν το όνομα αυτού του τρομερού εστιάτορα, Rasha Khouri Bruzzo. Εδώ, ένωσε τις δυνάμεις της με τα αδέρφια Jad και Karim Lahoud, Λονδρέζοι που μεγάλωσαν από Λιβανέζους σεφ γονείς. Το αποτέλεσμα είναι ένας βαθιά προσωπικός χώρος, όπου το κέικ σοκολάτας είναι η συνταγή της μητέρας της Ελένης των Lahouds – είναι γνωστό ότι εμφανίστηκε στην κουζίνα ενός πρωινού απλώς για να δοκιμάσει ότι αυτό το αφράτο, μαύρη σοκολάτα παντεσπάνι είναι στα πρότυπα της.
Η ατμόσφαιρα σε μεγάλο μέρος του μενού, εν τω μεταξύ, είναι κομψή αραιότητα: τίποτα δεν είναι υπερβολικά γαρνιρισμένο ή σερβιρισμένο με frippery. Το τσάι μέντας διατίθεται σε μικροσκοπικά, λειτουργικά, ανοξείδωτα δοχεία. Τυρί rikkat (πούρα ζαχαροπλαστικής filo) φτάνουν σε ένα απλό πιάτο ψάχνοντας για όλο τον κόσμο όπως το φαγητό για πάρτι M&S – μέχρι να τα τσιμπήσετε και να τα βρείτε ζεστά, τραγανά και ντελικάτα καρυκευμένα με φρέσκο δυόσμο. Υπολογίζω ότι θα μπορούσα να φάω τουλάχιστον 17 από αυτά τα πράγματα σε μία συνεδρίαση. Δεν θα ήταν όμορφο, αλλά θα ήταν απόδειξη της μπεζ νοστιμιάς τους.
Το πλούσιο χούμους συνοδεύεται από ταχίνι, με την επιλογή προσθήκης κουκουνάρι ή awarmaένα πικάντικο, αργοψημένο αρνί κιμά. Υπάρχει μωρό ζάνοιξεπροφανώς, αλλά και μουταμπάλ, ή καπνιστή μελιτζάνα σχάρας με ταχίνι. Τα φιλέτα μπακαλιάρου συνοδεύονται από καρύδια και σάλτσα ταχίνι. Όλα είναι υποτιμημένα, αλλά αποτελεσματικά: χωρίς κουδούνια, χωρίς σφυρίχτρες, μόνο λιβανέζικο φαγητό μαγειρεμένο με απέραντη περηφάνια και μια παρόρμηση για ακρίβεια.
Το προσωπικό είναι μια πραγματική απόλαυση – ζεστό, γνώστης, χωρίς βιασύνη – και το φαγητό είναι σίγουρα αξιοπρεπές. Μπορεί ακόμη και να κάνετε λάθος κατανοητό μελιτζάνα, ψημένη σε σάλτσα ντομάτας και σερβιρισμένη πάνω σε γιαούρτι με σπασμένη ψημένη πίτα, για παρμιτζάνα, αλλά είναι πολύ διαφορετικά θηρία. Η Parmigiana είναι πλούσια, λιπαρή, τυρώδης και ψημένη στην υποταγή. Το Fattet, ωστόσο, που στα αραβικά σημαίνει «ψίχουλα», χτίζεται σε τραγανό ψωμί εμποτισμένο με γιαούρτι, και ως αποτέλεσμα είναι πολύ πιο ελαφρύ, πιο αιχμηρό και συνολικά πιο δροσιστικό.
Το αργόμαγειρεμένο καρυκευμένο κοτόπουλο με ρύζι ξεχωρίζει: σπιτικό μαγείρεμα με την πιο δωρεάν έννοια, με σωστά μαγειρεμένο πουλί, ψητά αμύγδαλα, οξεία ξινίλα μέσα στο ρύζι και πλούσιο σάλτσα που σερβίρεται από ένα τηγάνι με μακριά λαβή, χάλκινου χρώματος.
Για πουτίγκα, παραγγείλαμε osmaliyehή τραγανό ζαχαροπλαστείο καταΐφι με στρώση με κρέμα άστα και σιρόπι από άνθη πορτοκαλιάς, το οποίο είναι ευαίσθητο, όχι υπερβολικά γλυκό και με απαλό τέλος. Αλλά είναι το σοκολατένιο κέικ της Ελένης που είναι ο πραγματικός πρωταγωνιστής του σόου επιδόρπιων: πυκνό, σκούρο, υγρό και στρες. Παραγγείλαμε ακόμη και ένα δεύτερο κομμάτι για να το πάρετε στο σπίτι, συμπληρωμένο με συγκεκριμένες οδηγίες να μην το βάλετε στο ψυγείο αλλιώς η Ελένη θα ήταν σταυρωτή. Δεν έχω γνωρίσει ποτέ τη γυναίκα, αλλά με τιμώρησαν κατάλληλα.
Ο Kinz ήταν απασχολημένος κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού γεύματος που επισκεφθήκαμε, και είναι ξεκάθαρο να δούμε γιατί. Το συνιστώ σε οποιονδήποτε έχει μεγάλη παρέα να ταΐσει στο δυτικό Λονδίνο. Υπάρχει μια πολύ πραγματική αίσθηση ότι αυτή η αγαπημένη τράπεζα και οι νέοι της κάτοικοι είναι εδώ για να μείνουν. Ο Kinz θα πάρει το εμπόριό μου όποτε περάσω — και θα το κάνω πάντοτε παραγγείλετε αυτό το κέικ σοκολάτας.
-
Kinz 50 Notting Hill Gate, London W11, 020-4637 5068. Ανοιχτό όλη την εβδομάδα, μεσημέρι-11 μ.μ. (μεσάνυχτα Παρασκευή & Σαβ). Από περίπου 40 £ το κεφάλι à la carte, συν ποτά και εξυπηρέτηση
