Για αιώνες, ο βράχος θεωρήθηκε ως προειδοποίηση. Όταν άρχισε να αναδύεται από τον Δούναβη, κάτω από το λόφο Gellért στη Βουδαπέστη, σήμαινε ότι ο ποταμός είχε πέσει τόσο χαμηλά που οι πλωτοί μύλοι δεν μπορούσαν πλέον να λειτουργήσουν, οι καλλιέργειες πιθανότατα έπεφταν και η πείνα σχεδόν σίγουρα θα ακολουθούσε. Γι’ αυτό, στην ουγγρική πρωτεύουσα, όπου με την πάροδο του χρόνου ο ογκόλιθος έγινε κάτι περισσότερο από θρύλος, ονομάστηκε ροκ ροκ – ο Βράχος της πείνας.
Σήμερα, εν μέσω ρεκόρ χαμηλών επιπέδων νερού στον Δούναβη, ο βράχος όχι μόνο έχει αναδυθεί από το νερό, αλλά εμφανίστηκε σχεδόν στο σύνολό του, μαζί με την αμμώδη κοίτη του ποταμού στην οποία στηρίζεται, εντυπωσιάζοντας γεωλόγους και κυβερνητικούς επιστήμονες που στάλθηκαν να τον εξετάσουν. Και, όπως ειπώθηκε ότι προειδοποιούσε ο βράχος, η Ουγγαρία αντιμετωπίζει τώρα μια άνευ προηγουμένου ενεργειακή κρίση που ανάγκασε τη χώρα να κλείσει όλους εκτός από έναν από τους πυρηνικούς αντιδραστήρες της που ψύχονται από τον Δούναβη για πρώτη φορά μετά από 44 χρόνια.
Ο Guardian ταξίδεψε για περισσότερα από 100 μίλια (160 χιλιόμετρα) στις όχθες του Δούναβη, του μακρύτερου ποταμού της ΕΕ, που συντηρεί τις 10 χώρες που διασχίζει, επισκεπτόμενος χωριά και πόλεις όπου οι κάτοικοι αγωνίζονται να εξασφαλίσουν πόσιμο νερό και οι αγρότες αγωνίζονται να κρατήσουν ζωντανές τις καλλιέργειές τους.
Pócsmegyer
Την περασμένη εβδομάδα, ο Ούγγρος πρωθυπουργός, Péter Magyar, προειδοποίησε ότι η οικονομική ζημιά που προκλήθηκε από τη φετινή ξηρασία αναμένεται να ξεπεράσει εκείνη της ιστορικής ξηρασίας που κατέστρεψε τις γεωργικές εκτάσεις της Ουγγαρίας το 2022.
Ενώ η πλήρης έκταση των απωλειών είναι ακόμα δύσκολο να εκτιμηθεί, ο István Somogyi, ένας 56χρονος αγρότης από το Pócsmegyer, ένα χωριό στον Δούναβη, στην κομητεία Pest, έχει ήδη κάνει τους υπολογισμούς του.
«Έχω χάσει σχεδόν το 50% της σοδειάς μου φέτος και μπορεί να φτάσει το 70%», είπε. “Έφυγε. Όλα έχουν στεγνώσει. Από τότε που άρχισα να καλλιεργώ αυτή τη γη μετά το τέλος της κομμουνιστικής κυριαρχίας, δεν έχω ξαναδεί τέτοια καταστροφή.
Ο Somogyi είπε ότι η άνευ προηγουμένου κρίση δεν ήρθε από το πουθενά και ότι οι καύσωνες και οι ξηρασίες των προηγούμενων ετών είχαν ήδη προειδοποιήσει. Οι επιστήμονες λένε ότι η κλιματική κατάρρευση που προκαλείται από τον άνθρωπο κάνει κάθε κύμα καύσωνα στον κόσμο πιο έντονο και πιο πιθανό να συμβεί.
«Μπορούσατε να το δείτε αυτό να έρχεται», είπε. â€œΗ συγκομιδή ήταν ήδη φτωχή πέρυσι. Ήμασταν όμως τυχεροί γιατί ο Δούναβης έμεινε ψηλά. Παρά την έντονη ζέστη, υπήρχε ακόμα αρκετό νερό στο έδαφος. Αυτή τη φορά, δεν υπάρχει καμία ελπίδα να σώσουμε τις καλλιέργειές μας.â€
Στους σχεδόν ερημικούς δρόμους που έτρεχαν δίπλα στο ποτάμι, οικογένειες με παιδιά αναζήτησαν ανακούφιση στα ρηχά νερά του Δούναβη, ενώ, όχι πολύ μακριά, στρατιωτικά υδροφόρα άντλησαν νερό από αγροτικά πηγάδια, μεταφέροντας ζωτικής σημασίας προμήθειες στις πισίνες αποθήκευσης που τροφοδοτούν το τοπικό δίκτυο.
Szentendre
Απέναντι από τον ποταμό από το Pócsmegyer, στην απέναντι όχθη του Δούναβη, βρίσκεται η Szentendre, μια πόλη γνωστή για την κοινότητα καλλιτεχνών της. Τις πιο έντονες μέρες του καύσωνα, κάποιες βραδινές παραστάσεις πραγματοποιήθηκαν υπό το φως των κεριών σε μια προσπάθεια μείωσης της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας.
Εδώ, τις τελευταίες εβδομάδες, αναδύθηκαν τεράστια νησιά που μοιάζουν με έρημο. Η εκτεθειμένη κοίτη του ποταμού είναι ραγισμένη σαν ένα μωσαϊκό από σκληρό, ξηρό πηλό, ψημένο από την αποπνικτική θερμότητα που έχει ωθήσει τις θερμοκρασίες στη Βουδαπέστη κοντά στους 42 βαθμούς Κελσίου, με τις θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της νύχτας να αγγίζουν τους 28 βαθμούς. Η Ευρώπη θερμαίνεται ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη ήπειρο, με την έντονη καλοκαιρινή ζέστη και την παρατεταμένη ξηρασία να ενισχύονται από την επιδεινούμενη κλιματική κρίση που προκαλείται από τον άνθρωπο. Οι ακραίες συνθήκες συνεχίζουν να τροφοδοτούν τις πυρκαγιές και να καταπονούν τα αποθέματα νερού.
Σε ορισμένα τμήματα του Δούναβη κοντά στο Szentendre, είναι πλέον δυνατό να περπατήσετε μέσα από αυτό με το νερό να φτάνει μόλις πάνω από τους αστραγάλους σας.
«Η κολύμβηση και η ναυσιπλοΐα απαγορεύονται εδώ», είπε ο László Balázs, 44, επικεφαλής της τοπικής υπηρεσίας διάσωσης του ποταμού. «Όμως οι άνθρωποι που ξεφεύγουν από τη ζέστη εξακολουθούν να εισέρχονται στο νερό, αγνοώντας ότι μπορεί να πέσει ξαφνικά σε βαθιές πισίνες όπου κινδυνεύουν να πνιγούν».
Στα τέλη Ιουνίου, η αστυνομία της Βουδαπέστης (BRFK) είπε ότι τρεις άνθρωποι χάθηκαν στον Δούναβη μέσα σε ένα μόνο Σαββατοκύριακο. Αργότερα, η αστυνομία του νερού εντόπισε ένα πτώμα κοντά στην Iváncsa, ενώ οι έρευνες συνεχίστηκαν κατάντη για τους άλλους δύο αγνοούμενους κολυμβητές.
Η ξηρασία και η επακόλουθη διαταραχή στον ενεργειακό εφοδιασμό έχουν επίσης κάνει ορισμένες πόλεις της Ουγγαρίας να αντιμετωπίζουν ελλείψεις σε πόσιμο νερό. Σε ένα δωμάτιο μέσα στο γραφείο τουριστικών πληροφοριών του Szentendre, αποθηκεύονται χιλιάδες μπουκάλια νερό έτοιμα να διανεμηθούν, ιδιαίτερα σε ηλικιωμένους και ευάλωτους κατοίκους.
«Περίπου 4.000 με 5.000 νοικοκυριά έμειναν χωρίς νερό», είπε ο Jüzsef Gulyas, 62 ετών, αντιδήμαρχος του Szentendre. «Διανείμαμε 25 τόνους νερού και δεχόμασταν περίπου 100 κλήσεις έκτακτης ανάγκης την ημέρα. Δεν είχαμε ξαναζήσει κάτι τόσο σοβαρό. Οι ηλικιωμένες γυναίκες αγκάλιαζαν τους αστυνομικούς δίνοντας νερό και ξέσπασαν σε κλάματα.â€
Βουδαπέστη
Οδηγώντας από βορρά προς νότο, προς την ουγγρική πρωτεύουσα, τη Βουδαπέστη, όπου η στάθμη του Δούναβη υπό κανονικές συνθήκες φθάνει σε μέσο ύψος 2 έως 3 μέτρα και μπορεί να ανέβει έως και 8 μέτρα, η έντονη καλοκαιρινή ζέστη και η συνεχιζόμενη ξηρασία προκάλεσαν πτώση του ποταμού σε χαμηλό ρεκόρ μόλις 14-19 cm στις 4 Αυγούστου.
Η στάθμη του νερού έχει πέσει τόσο δραματικά που, καθώς ο Δούναβης υποχωρούσε, αποκάλυψε μια σειρά από λείψανα κρυμμένα για καιρό κάτω από τα νερά του, συμπεριλαμβανομένων των υπολειμμάτων ενός μάλλινου μαμούθ, μιας γέφυρας που καταστράφηκε μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο στη Βουδαπέστη, ενός ναζιστικού πολεμικού πλοίου και μιας βρετανικής βόμβας που δεν είχε εκραγεί.
Τα νερά είναι τόσο χαμηλά στην πρωτεύουσα που στις 28 Ιουλίου, περίπου στις 4.30 μ. με το ταξίδι του να γίνεται γρήγορα viral στα social media.
«Ήθελα να δείξω ότι αν μπορείτε να κάνετε ποδήλατο κατά μήκος της κοίτης του Δούναβη για 30 χιλιόμετρα, αυτό σημαίνει ότι, λόγω αυτής της κλιματικής έκτακτης ανάγκης, κυριολεκτικά έχουμε φτάσει στον πάτο», είπε στον Guardian.
Οδηγώντας το ποδήλατό του KTM X-Strada 20, ο Kürti ξεκίνησε από τις εκβολές του ρέματος Szilas (Szilas-patak) και πέρασε από ψιλό χαλίκι, μεγάλα βότσαλα, σκληρή άμμο και λάσπη, φτάνοντας τελικά στον τερματικό σταθμό των φέρι στο Vác περίπου τρεις ώρες αργότερα.
“Για πολλούς ανθρώπους ήταν μια εξαιρετική περιπέτεια. Για μένα, ήταν σπαρακτικό», είπε. «Το ποδήλατο μέσα από μέρη του ποταμού όπου, ως παιδί, συνήθιζα να κολυμπάω ή να κάνω καγιάκ, και τα οποία μπορούσα τώρα να διασχίσω με ένα ποδήλατο, με γέμιζε με μια απερίγραπτη θλίψη. Ήταν σαν να κοιτούσα τη σκηνή ενός τρομερού ατυχήματος. Σε όλο αυτό το ταξίδι, η κλίμακα της καταστροφής ξετυλίγονταν μπροστά στα μάτια μου.â€
Ναγύπτι
Ο Kürti οδήγησε τον Guardian σε αυτό που, μέχρι πριν από λίγους μήνες, ήταν το εντυπωσιακό δάσος της πλημμυρικής πεδιάδας στο Nagytétény με το όνομα Kis-Háros-sziget, μια προστατευόμενη περιοχή που φιλοξενεί αναρριχώμενα φυτά, άγρια αμπέλια και πολλές οικογένειες ευρωπαϊκών κάστορων.
Το ποτάμι προσεγγίζεται περπατώντας σε έδαφος που κανονικά θα βρισκόταν αρκετά μέτρα κάτω από το νερό. Εδώ, ένας κλάδος του Δούναβη έχει υποχωρήσει τόσο δραματικά που σταμάτησε απότομα, μπλοκαρισμένος από μια ακάλυπτη κοίτη που άφησε πίσω του η ξηρασία.
Η ξηρή επιφάνειά του που μοιάζει με πηλό μοιάζει με εικόνα από ένα μέλλον που διαμορφώνεται από την κλιμακούμενη κλιματική κρίση που προκαλείται από τον άνθρωπο. Κι όμως αυτό συμβαίνει τώρα. Οι περαστικοί περνούν σε αυτό που κάποτε ήταν το ποτάμι, με τα πόδια τους να βυθίζονται σε κομμάτια λάσπης. Οι καγιάκ αγωνίζονται να περάσουν από τα εναπομείναντα ρηχά κανάλια. Πολλοί τελικά τα παρατάνε, σηκώνουν τα καγιάκ τους στους ώμους τους και περπατούν σπίτι τους.
Οι ουγγρικές αρχές αντλούν νερό σε μεγάλες περιοχές των φυσικών καταφυγίων της χώρας, όπως αυτή στο Nagytétény, για να αποτρέψουν την ξήρανση των ελών, καθώς εντείνεται η ξηρασία.
Πυκνός
Συνεχίζοντας νότια, ο δρόμος φτάνει τελικά στο Πακς, όπου βρίσκεται ο πυρηνικός σταθμός της Ουγγαρίας, με τους πύργους του να υψώνονται πάνω από τον ορίζοντα. Εδώ, οι εργαζόμενοι του δήμου εργάζονται τα Σαββατοκύριακα για να κρατήσουν ζωντανά περισσότερα από 700 απειλούμενα δέντρα και να ποτίσουν τα παρτέρια της πόλης.
«Κάνω αυτή τη δουλειά εδώ και 18 χρόνια», είπε η Szilvia Farkas, 39 ετών, η οποία εργάζεται στην Dunakom Zrt στο Paks, που ανήκει εξ ολοκλήρου στον δήμο, για να φυτεύει και να ποτίζει δέντρα και φυτά. «Ποτέ δεν έχω δει τόση πολλή βλάστηση να στεγνώνει όλα τα χρόνια που κάνω αυτή τη δουλειά και ποτέ δεν έχω δουλέψει τόσο σκληρά όσο φέτος για να προσπαθήσω να την κρατήσω ζωντανή».
Η Dunakom Zrt χρησιμοποιεί το δικό της διάτρητο πηγάδι για εξόρυξη νερού. Επιπλέον, η εταιρεία είναι σε θέση να εξάγει νερό από μια λεκάνη απόχυσης. Το κοινό δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιεί νερό βρύσης για άρδευση αυτή τη στιγμή. Αντίθετα, οι κάτοικοι συλλέγουν γκρίζο νερό και το χρησιμοποιούν για να ποτίζουν τους κήπους τους.
Στις πιο περιθωριοποιημένες και υποβαθμισμένες περιοχές της χώρας, η κρίση του νερού έχει επιδεινώσει μακροχρόνια προβλήματα για χιλιάδες ανθρώπους που ζούσαν ήδη σε δύσκολες συνθήκες πριν από την ξηρασία, παλεύοντας με ανεπαρκή πρόσβαση σε τρεχούμενο νερό και αποχετευτικά συστήματα.
Η 43χρονη Γκαζά Ορσά Ρενάτα, που ζει με τα τέσσερα παιδιά της σε μια μικρή αγροικία στα περίχωρα του Πακς, δεν είχε ποτέ πρόσβαση σε τρεχούμενο νερό. Ο Orsós, ο οποίος εργάζεται επίσης για την Dunakom Zrt, βοηθώντας στο πότισμα των δημόσιων χώρων πρασίνου που στεγνώνουν στη ζέστη, βασιζόταν εδώ και πολύ καιρό στο νερό ενός γείτονα.
«Ακόμη και το χειμώνα, πρέπει να αντλούμε νερό και να το ζεσταίνουμε σε μεγάλα μπολ για να μπορούμε να πλυθούμε», είπε. “Τώρα ένας φίλος μας φέρνει νερό μία φορά την εβδομάδα. Αλλά γίνεται αφόρητο.â€
Επιστρέφοντας από το Πακς, ψηλά, διογκωμένα σύννεφα μαζεύονται περιστασιακά στον ορίζοντα στον καθαρό ουρανό πάνω από τη Βουδαπέστη, μοιάζοντας να υπόσχονται την επιστροφή της βροχής, που θα εξασθενίσει μέχρι το βράδυ, καταστρέφοντας τις ελπίδες μιας ολόκληρης χώρας.
Προς το παρόν, οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν λίγα παρά να προσκολληθούν στην ελπίδα ότι ο βράχος της πείνας θα εξαφανιστεί για άλλη μια φορά κάτω από τα ρεύματα του Δούναβη, επιστρέφοντας στα βάθη του ποταμού και θα γίνει ξανά κάτι περισσότερο από θρύλος.
Αλλά ο Somogyi, ο οποίος μεγάλωσε ακούγοντας την ιστορία του ογκόλιθου που πέρασε από γενεές, και ο οποίος είναι τώρα μάρτυρας των συνεπειών της προειδοποίησης που λέγεται ότι προμήνυε, ξέρει ότι δεν θα συμβεί.
«Η ξηρασία θα επιστρέψει το επόμενο έτος», είπε. «Αυτή είναι η τάση. Και δεν μπορούμε να κάνουμε πολλά.â€
Η Zsuzsa Borbély συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση
