Η κίνηση του Ντόναλντ Τραμπ να καταστρέψει την 73χρονη στρατιωτική συμμαχία της Ουάσιγκτον με τη Σεούλ χαρακτηρίστηκε «ανώμαλη» και «κοντόφθαλμη», καθώς οι νομοθέτες προειδοποίησαν ότι κινδυνεύει να ενισχύσει το χέρι της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ διέταξε ξαφνικά το Πεντάγωνο να περιορίσει τις κοινές ασκήσεις με τη Νότια Κορέα λίγες μέρες μετά τη δοκιμή βαλλιστικών πυραύλων από τη Βόρεια Κορέα, δικαιολογώντας την απόφαση επικαλούμενη την «πολύ καλή σχέση» του με τον Κιμ Γιονγκ Ουν, τον πυρηνικά δικτάτορα.
Ο Τραμπ ανακοίνωσε τη διαταγή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δίνοντας εντολή στον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, να περιορίσει το Ulchi Freedom Shield, μια άσκηση 11 ημερών που θα διεξαχθεί από τις 17 έως τις 27 Αυγούστου, στην οποία θα συμμετέχουν περίπου 18.000 νοτιοκορεάτες στρατιώτες που προβάρουν σενάρια, όπως επιθέσεις πυραύλων, εισβολές με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και επιθέσεις στον κυβερνοχώρο.
Ο Τραμπ χαρακτήρισε την απόφαση ως ευγένεια προς τον Κιμ, γράφοντας ότι οι ασκήσεις «στέλνουν ένα μήνυμα που είναι εντελώς ακατάλληλο και εχθρικό» σε μια χώρα που περιέγραψε ως «απειλητική και σεβαστή», παρά τις συνεχιζόμενες δοκιμές πυραύλων της Βόρειας Κορέας και το διευρυνόμενο πυρηνικό της οπλοστάσιο.
Οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο είπαν ότι η κίνηση αυτή χάρισε στον Κιμ μια νίκη στην προπαγάνδα χωρίς τίποτα, ενώ ένας σύμμαχος έμεινε να πληρώσει το τίμημα για έναν πόλεμο στη Μέση Ανατολή που δεν συμφώνησε ποτέ να πολεμήσει.
Ο Τζακ Ριντ, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην επιτροπή των ενόπλων υπηρεσιών της Γερουσίας, το χαρακτήρισε «άλλη μια παράλογη, τυχαία απόφαση του Προέδρου Τραμπ και της χαοτικής κυβέρνησής του».
«Όταν ο Πρόεδρος Τραμπ μειώνει τις στρατιωτικές ασκήσεις για να κολακέψει έναν δικτάτορα ή τιμωρεί τη Νότια Κορέα επειδή αρνήθηκε να συμμετάσχει σε έναν πόλεμο που ξεκίνησε, όλοι οι σύμμαχοί μας –και οι αντίπαλοί μας– πιστεύουν ότι οι δεσμεύσεις της Αμερικής είναι διαπραγματεύσιμες», είπε ο Ριντ σε δήλωσή του, περιγράφοντας την κίνηση ως τιμωρία του Τραμπ χωρίς λόγο.
Η προειδοποίηση του Reed επαναλήφθηκε από τον Mark Kelly από την Αριζόνα, ο οποίος συμμετέχει στην ίδια επιτροπή, και υποστήριξε ότι οι ασκήσεις δεν ήταν συμβολικές, αλλά η βάση της ικανότητας της συμμαχίας να λειτουργεί σε μια κρίση. «Η Βόρεια και η Νότια Κορέα εξακολουθούν να βρίσκονται τεχνικά σε πόλεμο», είπε η Kelly. «Η ικανότητά μας να βοηθήσουμε να υπερασπιστούμε τον σύμμαχό μας ενάντια στους Βορειοκορεάτες οφείλεται στο ότι οι δυνάμεις μας είναι καλά εκπαιδευμένες και ικανές να συντονιστούν με τους Νοτιοκορεάτες. Το να κόψετε αυτές τις κοινές ασκήσεις είναι κοντόφθαλμο και λάθος.â€
Στο Οβάλ Γραφείο τη Δευτέρα, ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι ο Κιμ είχε απαντήσει στις προτάσεις του, αλλά δεν έδωσε λεπτομέρειες. «Τον καταλαβαίνω», είπε ο πρόεδρος. “Με καταλαβαίνει.â€
Η συμμαχία που ξετυλίγεται ο Τραμπ χρονολογείται από τη Συνθήκη Αμοιβαίας Άμυνας του 1953 που υπογράφηκε μετά την ανακωχή του πολέμου της Κορέας. Περίπου 28.500 Αμερικανοί στρατιώτες παραμένουν σταθμευμένοι στη Νότια Κορέα, με την υποστήριξη μιας συνδυασμένης δομής διοίκησης ΗΠΑ-Νοτίου Κορέας και τη δέσμευση της Ουάσιγκτον να επεκτείνει την πυρηνική της ομπρέλα πάνω από τη Σεούλ.
Παρά το γεγονός ότι ο Τραμπ αποκάλεσε τη Βόρεια Κορέα «μη απειλητική», η ετήσια αξιολόγηση απειλών της δικής του κυβέρνησης για το 2026 περιγράφει ένα «βορειοκορεατικό καθεστώς όλο και πιο σίγουρο», προειδοποιώντας ότι τα όπλα μαζικής καταστροφής, οι συμβατικές δυνάμεις και οι επιχειρήσεις του στον κυβερνοχώρο απειλούν τις ΗΠΑ, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία. Ο πρώην διευθυντής της εθνικής του υπηρεσίας πληροφοριών, Tulsi Gabbard, κατέθεσε τον Μάρτιο ότι «τα ICBM της Βόρειας Κορέας [intercontinental ballistic missiles] μπορεί ήδη να φτάσει στο έδαφος των ΗΠΑ.
Ο Τραμπ συνέδεσε επίσης την απόφασή του με τον πόλεμο του Ιράν, λέγοντας ότι ήταν δυσαρεστημένος που η Σεούλ αρνήθηκε να συμμετάσχει στη στρατιωτική εκστρατεία των ΗΠΑ κατά του Ιράν, μια εκστρατεία που εξάντλησε τα αμερικανικά αποθέματα πυραύλων και, αφού η Τεχεράνη έκλεισε το στενό του Ορμούζ, βοήθησε στην άνοδο των τιμών στο εσωτερικό. Αναγνώρισε ότι τα δύο ζητήματα είχαν ελάχιστη σχέση το ένα με το άλλο, παρόλο που τιμώρησε τη Σεούλ και για τα δύο.
«Αν και κάπως άσχετος (;), ρώτησα πρόσφατα τον Πρόεδρο της Νότιας Κορέας εάν θα ήθελαν να συμμετάσχουν μαζί μας στην αποπυρηνικοποίηση της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν και μου είπαν: «Όχι ευχαριστώ»!», έγραψε ο Τραμπ.
Ο Άντι Κιμ, ο γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ που συμμετέχει στην επιτροπή εξωτερικών σχέσεων της Γερουσίας, είπε ότι η σύνδεση των ασκήσεων με αυτήν την άρνηση εκθέτει μια ανησυχητική στάση απέναντι σε έναν βασικό εταίρο.
«Η συμμαχία μας με τη Δημοκρατία της Κορέας είναι κρίσιμη για την ασφάλεια και την ευημερία των ΗΠΑ» και ανησυχώ που η σημερινή ανάρτηση του Προέδρου Τραμπ υποδηλώνει περιφρόνηση αυτής της σχέσης», είπε ο Κιμ. «Η Νότια Κορέα είναι ένας ουσιαστικός εταίρος στην ειρήνη και την ασφάλεια σε ένα μέρος του κόσμου γεμάτο κινδύνου. Θα πρέπει να αντιμετωπίζουμε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με αυτόν τον τρόπο.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Τραμπ αντιμετωπίζει τις ασκήσεις ως διαπραγματευτικό χαρτί. Μετά τη σύνοδο κορυφής του 2018 με τον Κιμ στη Σιγκαπούρη, ανέστειλε οριστικά τις μεγάλες ασκήσεις, χαρακτηρίζοντάς τις δαπανηρές και προκλητικές, προτού αποκατασταθούν αθόρυβα μόλις καταρρεύσει η πυρηνική διπλωματία με την Πιονγκγιάνγκ.
Η διαμάχη έρχεται καθώς η Σεούλ πέρασε μεγάλο μέρος του περασμένου έτους χαράσσοντας το δικό της μονοπάτι στη Μέση Ανατολή. Τον Φεβρουάριο, η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας δήλωσε ότι είχε «έντονη ανησυχία» για τα ισραηλινά μέτρα που επεκτείνουν τον έλεγχο στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη και προέτρεψε το Ισραήλ να «ανατρέψει αμέσως τις αποφάσεις του».
Τον Απρίλιο, ο πρεσβευτής της Σεούλ στα Ηνωμένα Έθνη είπε στο Συμβούλιο Ασφαλείας ότι οποιαδήποτε μονομερής προσάρτηση παλαιστινιακού εδάφους «πρέπει να ανακληθεί». Ο Lee Jae-myung, ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας, συγκρούστηκε δύο φορές δημόσια με το Ισραήλ: τον Απρίλιο για σχόλια που έκανε συγκρίνοντας πλάνα από τη μεταχείριση ενός Ισραηλινού στρατιώτη στο σώμα ενός Παλαιστίνιου με το Ολοκαύτωμα και τον Μάιο μετά τη σύλληψη δύο Νοτιοκορεατών ακτιβιστών σε αποστολή βοήθειας με προορισμό τη Γάζα.
Ο Thom Tillis, ο απερχόμενος Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής από τη Βόρεια Καρολίνα, υποστήριξε ότι το αποτέλεσμα της πεταλούδας της απόφασης του Τραμπ θα ωφελούσε ακούσια τη Ρωσία.
«Η Νότια Κορέα είναι ένας σταθερός στρατιωτικός σύμμαχος για περισσότερα από 70 χρόνια που διαθέτει εξαιρετικές στρατιωτικές δυνατότητες», έγραψε ο Tillis στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Η μείωση των κοινών ασκήσεων με τη Νότια Κορέα δεν κάνει τίποτα άλλο από το να απελευθερώνει χιλιάδες στρατεύματα της Βόρειας Κορέας για να υποστηρίξουν τις συστηματικές απαγωγές, βασανιστήρια, βιασμούς και δολοφονίες αθώων Ουκρανών πολιτών από τον Πούτιν».
