Ο πρόεδρος της Chelsea, Todd Boehly, και ο διευθυντής Mark Walter εξετάζουν το ενδεχόμενο να πουλήσουν τις μετοχές τους στον σύλλογο στους πλειοψηφικούς ιδιοκτήτες, Clearlake Capital, σε μια συμφωνία που θα έδινε στην εταιρεία private equity απόλυτο έλεγχο στο Stamford Bridge.
Ο Clearlake, του οποίου την επένδυση διαχειρίζονται οι Behdad Eghbali και José E Feliciano, κατέχει ήδη περισσότερο από το 60% της Chelsea, αλλά σε μια ασυνήθιστη συμφωνία που συμφωνήθηκε όταν αγόρασε τον σύλλογο από τον Roman Abramovich πριν από τέσσερα χρόνια, μοιράζονται τον λειτουργικό έλεγχο με μια κοινοπραξία υπό την ηγεσία του Boehly, ο οποίος μαζί με τους Walter και Hansjö κατέχουν περίπου 3%.
Οι δύο ιδιοκτησιακές ομάδες έχουν εγκλωβιστεί σε αδιέξοδο για σχεδόν δύο χρόνια, όταν εμφανίστηκαν για πρώτη φορά αναφορές ότι προσπαθούσαν να εξαγοράσουν ο ένας τον άλλον μετά από διαφωνία σχετικά με τη στρατηγική, ιδίως όσον αφορά τα σχέδιά τους για ένα νέο γήπεδο.
Οι συζητήσεις για μια πιθανή συμφωνία, η οποία θα αποτιμούσε τον σύλλογο σε περισσότερα από £ 5 δις, ξεκίνησαν ξανά τις τελευταίες εβδομάδες, όπως αναφέρθηκε αρχικά από τους Financial Times, καθώς ο Walter επιδιώκει να συγκεντρώσει κεφάλαια για να πληρώσει τους ασφαλιστές μετά από ομοσπονδιακή έρευνα των ΗΠΑ για φερόμενη φορολογική απάτη.
Ο Walter ερευνάται από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για δάνεια 21 δισεκατομμυρίων δολαρίων, τα οποία φέρεται ότι δεν αποκαλύφθηκαν στις κρατικές ασφαλιστικές ρυθμιστικές αρχές, γεγονός που οδήγησε στην ξαφνική πώληση περιουσιακών στοιχείων για την αποπληρωμή ορισμένων από τα δάνεια. Ο Γουόλτερ πούλησε την περασμένη εβδομάδα τους Λος Άντζελες Λέικερς στους Τζος Κούσνερ και Μπομπ Ίγκερ για 12,5 δισεκατομμύρια δολάρια μόλις ένα χρόνο αφού αγόρασε το franchise του ΝΒΑ για 10 δισεκατομμύρια δολάρια, οδηγώντας σε εικασίες ότι ο 66χρονος μπορεί επίσης να επιδιώξει να αποχωρήσει από την Τσέλσι.
Ο Boehly και ο Walter είναι στενοί φίλοι καθώς και μακροχρόνιοι επιχειρηματικοί εταίροι, έχοντας προηγουμένως επενδύσει μαζί στην ομάδα του LA Dodgers Major League Baseball και στο franchise LA Sparks WNBA.
Μαζί με τη Wyss, το ζευγάρι ελέγχει το 38% της Chelsea μέσω της Blueco 22 Holdings, αν και δεν είναι σαφές εάν ο Ελβετός δισεκατομμυριούχος είναι επίσης πρόθυμος να πουλήσει. Σύμφωνα με τους όρους της αγοράς £ 2,5 δισ. από τον Abramovich μετά την επιβολή κυρώσεων στον Ρώσο από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου μετά την εισβολή στην Ουκρανία, ωστόσο, κανένας από τους μετόχους της Chelsea δεν μπορεί να πουλήσει σε τρίτους χωρίς τη συγκατάθεση των εταίρων του.
Ως εκ τούτου, μια εξωτερική πώληση είναι απίθανη, τοποθετώντας την Clearlake σε ισχυρή θέση για να αποκτήσει τον πλήρη έλεγχο που επιδιώκει εδώ και αρκετό καιρό, αν και οι Boehly και Walter θα απαιτήσουν ένα σημαντικό ασφάλιστρο για τα £325 εκατομμύρια που πλήρωσαν για τις μετοχές τους πριν από τέσσερα χρόνια.
Μια πώληση από τους Boehly και Walter θα άφηνε τον Clearlake με περισσότερο από το 86% των μετοχών της Chelsea και τον αποτελεσματικό έλεγχο του συλλόγου, συμπεριλαμβανομένης της προσφοράς για την κατασκευή ενός νέου γηπέδου, το οποίο θέλουν να εγκαταστήσουν στο Stamford Bridge.
Ο Walter ήταν ένας σιωπηλός και μόλις ορατός συνεργάτης στην Chelsea, αλλά ο Boehly ήταν το δημόσιο πρόσωπο του συλλόγου μετά την εξαγορά του 2022 και ενήργησε ως προσωρινός αθλητικός διευθυντής κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής μεταγραφικής περιόδου εκείνης της χρονιάς, οδηγώντας στην αγορά παικτών όπως ο Raheem Sterling και ο Marc Cucurella.
Ο Boehly αποχώρησε από αυτόν τον πρακτικό ρόλο μετά από 12 μήνες, με τον Eghbali να παίρνει περισσότερο τον επιχειρησιακό έλεγχο για λογαριασμό του Clearlake, αλλά συχνά κατηγορείται από τους οπαδούς της Chelsea για την κακή απόδοση της ομάδας.
Ο Boehly επρόκειτο να παραιτηθεί από την προεδρία στο τέλος της σεζόν, με έναν εκπρόσωπο του Clearlake να τον αντικαθιστά για τα επόμενα πέντε χρόνια σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας ιδιοκτησίας.
Το χρονοδιάγραμμα μιας αποχώρησης σε αυτό το στάδιο θα ήταν ειρωνικό, καθώς μετά από πολλά χρόνια επενδύοντας σε νεαρούς παίκτες με αξία μεταπώλησης κατόπιν εντολής του Clearlake, η Chelsea επέστρεψε στην αρχική στρατηγική της Boehly αυτό το καλοκαίρι, υπογράφοντας έμπειρους παίκτες όπως ο Danny Welbeck και ο Jordan Henderson.
Οι εκπρόσωποι των Clearlake, Boehly και Chelsea προσεγγίστηκαν για σχόλια.
