Τo η κατάκτηση ενός χρυσού μεταλλίου είναι εντυπωσιακή. Το να κερδίσεις δύο δείχνει μια ορισμένη αδυσώπητη συμπεριφορά. Το να κερδίσεις τέσσερα σε διάστημα μιας αξιοσημείωτης εβδομάδας στίβου μπορεί να εξασφαλίσει περαιτέρω αναγνώριση για την Amy Hunt ως την αθλητική προσωπικότητα της χρονιάς του BBC. Το επίτευγμα ρεκόρ της κυρίας Χαντ στη νίκη στα 100 μ., 200 μ. σκυταλοδρομίας γυναικών και μικτή σκυταλοδρομία στο πρώτο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα που διεξήχθη στη Βρετανία ήταν μια έκθεση σπριντ παγκόσμιας κλάσης για αιώνες.
Ο θρίαμβός της έκλεισε μια εβδομάδα που μας θύμισε ότι η αθλητική ζωή έχει περισσότερα από το ποδόσφαιρο. Κερδίζοντας το 11ο μετάλλιο, η Ντίνα Άσερ-Σμιθ έγινε η πιο επιτυχημένη αθλήτρια στην ιστορία του αγώνα. Και την Παρασκευή, σε ένα κατάμεστο στάδιο στίβου Alexander στο Μπέρμιγχαμ, το πλήθος απολάμβανε έναν διαγωνισμό και την έξαρση της αντιπαλότητας που θύμιζε τις μέρες της χαλκυίας του Sebastian Coe και του Steve Ovett. Η Audrey Werro, η νεαρή Ελβετίδα σταρ, και η Keely Hodgkinson, ολυμπιονίκης της Team GB, παρήγαγαν έναν συναρπαστικά έντονο τελικό των 800 μέτρων γυναικών, τον οποίο κέρδισε η Werro με χρόνο που έσπασε ένα ευρωπαϊκό ρεκόρ που είχε οριστεί το 1982.
Οι φίλοι του στίβου πρέπει να απολαύσουν τη στιγμή. Τα τείχη κλείνουν καθώς ξεκινά μια άλλη σεζόν της Premier League, ρουφώντας το οξυγόνο της δημοσιότητας μακριά από τα αντίπαλα αθλήματα. Ένα διευρυμένο Παγκόσμιο Κύπελλο και οι συνέπειες από τα σχέδια πώλησης ενός μεριδίου στη διοργάνωση σε ιδιωτικά κεφάλαια, έκαναν να φαίνεται σαν να μην χάθηκε ποτέ το ποδόσφαιρο. Όμως, ήταν δύο εξαιρετικοί μήνες για τους Βρετανούς αθλητές.
Η κατάρριψη του παγκόσμιου ρεκόρ του ενός μιλίου από τον Τζος Κερ, μπροστά σε 60.000 θεατές στη συνάντηση του London Diamond League τον Ιούλιο, ήταν το αθλητικό γεγονός του καλοκαιριού έως ότου ο Χαντ αναμφισβήτητα το ξεπέρασε. Πραγματοποιήθηκε επίσης μια επιτυχημένη επιχείρηση διάσωσης στη Σκωτία. Η διοργάνωση των Αγώνων της Κοινοπολιτείας στη Γλασκώβη σε σύντομο χρονικό διάστημα, αφού οι αρχικοί Αυστραλοί οικοδεσπότες αποχώρησαν, έσωσε το γεγονός από το κενό.
Το μόνο μειονέκτημα ήταν ότι το πλούσιο ταλέντο που επιδεικνύονταν δεν είχε, κατά καιρούς, την φανφάρα που του άξιζε. Οι προσπάθειες της Γλασκώβης πέρασαν κάπως κάτω από το εθνικό ραντάρ, αφού οι οργανωτές που είχαν επίγνωση του κόστους απέρριψαν μια χαμηλή προσφορά από το BBC και πούλησαν δικαιώματα στο κανάλι Discovery. Η ώθηση που μπορεί να δώσει η επίγεια κάλυψη φάνηκε από ένα κοινό που εκτιμάται ότι είναι της τάξης των 4 εκατομμυρίων για την επική απορροή μεταξύ Werro και Hodgkinson.
Το Μπέρμιγχαμ, ωστόσο, είχε τα δικά του προβλήματα, καθώς οι κάμερες κοίταξαν σε στρέμματα άδειων θέσεων στις αρχές της περασμένης εβδομάδας. Ο πρώην αθλητής και σχολιαστής του BBC, Steve Cram, ήταν μεταξύ εκείνων που αμφισβήτησαν τις υψηλές τιμές των εισιτηρίων και υπήρξε μια αξιοσημείωτη έλλειψη προσφορών σε μειωμένες τιμές για να προσελκύσουν την επόμενη γενιά οπαδών του στίβου. Η προώθηση και το μάρκετινγκ της εκδήλωσης στο ίδιο το Μπέρμιγχαμ, σε πλήρη αντίθεση με τους Αγώνες της Κοινοπολιτείας του 2022, ήταν κάπως συντριπτική.
Για ένα άθλημα που μπορεί να δημιουργήσει τέτοιες συγκλονιστικές στιγμές συγκεντρωμένου δράματος και στο οποίο αθλητές και αθλήτριες απολαμβάνουν μια πραγματική ισότητα εκτίμησης, αυτό είναι κρίμα. Ο βρετανικός στίβος απολαμβάνει μια χρυσή εποχή και οι αυθάδειες προσωπικότητες όπως η Χαντ – μια απόφοιτη του Κέιμπριτζ που κάποτε περιέγραφε τον εαυτό της ως «ακαδημαϊκή κακιά και θεά του στίβου» έχουν μια χαρισματική απήχηση.
Το μότο που επιλέχθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου 2012 ήταν «Εμπνέει μια γενιά». Καθώς οι Hunt, Hodgkinson και Kerr κάνουν ακριβώς αυτό, μπορούν να γίνουν περισσότερα για την υποστήριξη και την προώθηση των προσπαθειών τους. Το ποδόσφαιρο μπορεί τώρα να επιστρέψει. Αλλά τα αστέρια του βρετανικού στίβου ξεπέρασαν το ετήσιο καλοκαιρινό παράθυρο ευκαιριών τους με εκπληκτικό αποτέλεσμα.
