Ένα χονδροειδές, χαμηλής τεχνολογίας κινούμενα σχέδια για μια αγελάδα και έναν ουρανοξύστη έχει γίνει μεγάλη επιτυχία στα κινεζικά ταμεία, δίπλα σε blockbusters όπως το The Odyssey και το Spider-Man: Brand New Day στην κατάταξη εσόδων από τον κινηματογράφο.
Το Niu Lai, που μεταφράζεται ως The Cow is Coming, είναι ένα οικονομικό animation διάρκειας 86 λεπτών για ένα νεογέννητο μοσχάρι και έναν ουρανοξύστη των οποίων η σχέση αναπτύσσεται κατά τη διάρκεια μιας αφηρημένης ονειρικής ακολουθίας.
Η ταινία κυκλοφόρησε στις 5 Αυγούστου, σύμφωνα με πληροφορίες, απέφερε μόλις 7.700 γιουάν (842 £) στις πρώτες 10 ημέρες των προβολών της, με λιγότερα από 300 άτομα σε όλη τη χώρα να αγοράζουν εισιτήριο. Δεν είχε καμία προωθητική περιοδεία, δημοσιότητα πριν από την κυκλοφορία ή ακόμα και τρέιλερ.
Αλλά η συζήτηση στο διαδίκτυο σχετικά με το πόσο κακή ήταν η ταινία την μετέτρεψε σε μιμίδιο, που οδήγησε ορδές φιλάθλων στον κινηματογράφο. Έχει πλέον βγάλει περισσότερα από 14,9 εκατομμύρια γιουάν, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης ταινιών Mao Yan, καθιστώντας την μια από τις ταινίες με τις καλύτερες επιδόσεις της χρονιάς.
Το The Odyssey κέρδισε 192 εκατομμύρια γιουάν (£ 21 εκατομμύρια) το επίσημο τριήμερο εγκαινίων του στην Κίνα, έρχεται στη δεύτερη θέση της εγχώριας ταινίας Once Upon a Time in the Middle East, που αφηγείται την ιστορία ενός Κινέζου σεφ που ανοίγει ένα εστιατόριο στη Μέση Ανατολή καθώς ξεσπά η σύγκρουση. Η κινεζική ταινία πήρε 477,9 εκατομμύρια γιουάν μεταξύ Παρασκευής και Κυριακής.
Η επιτυχία του Niu Lai φαίνεται να πηγάζει λιγότερο από τα πλεονεκτήματά του και περισσότερο από την ενέργειά του «τόσο κακή που είναι καλή». Φτιαγμένο από μόλις δύο άτομα σε διάστημα πέντε ετών, είναι ο αντίποδας των κομψών, εκθαμβωτικών κινούμενων σχεδίων που έχουν προσελκύσει τεράστια πλήθη στην Κίνα τα τελευταία χρόνια, όπως το Ne Zha 2. Οι σεναριογράφοι, οι σκηνοθέτες, οι ηθοποιοί φωνής και οι παραγωγοί της ταινίας είναι οι Xin Yumeng και Sun Lifang, οι οποίοι φέρονται ως ομάδα μητέρας και γιου.
Ο διανομέας του Niu Lai αναφέρθηκε στα κινεζικά μέσα ενημέρωσης ότι είχε συμβουλέψει να μην κυκλοφορήσει η ταινία λόγω της ποιότητάς της. Αλλά επέμενε γιατί ήταν φίλος του σκηνοθέτη, είπε.
Ορισμένοι λάτρεις του κινηματογράφου έχουν επαινέσει το κακότεχνο animation ως ένα ευπρόσδεκτο τονωτικό στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης. Ένας χρήστης έγραψε στον ιστότοπο κριτικής ταινιών Douban: «Σε μια εποχή όπου η τεχνητή νοημοσύνη είναι τόσο δημοφιλής, η δημιουργική ομάδα επέλεξε ένα χειροποίητο, κάπως χοντροκομμένο οπτικό στυλ για να μεταδώσει την αίσθηση της «επιστροφής στον πραγματικό εαυτό του;»
Ένας επαγγελματίας της κινηματογραφικής βιομηχανίας, που ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του επειδή δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει στα μέσα ενημέρωσης, είπε ότι ο Niu Lai ήταν μοναδικός επειδή ήταν «κακός από κάθε άποψη που μπορεί να φανταστεί κανείς, συμπεριλαμβανομένης της ιστορίας, των ειδικών εφέ και σχεδόν κάθε στοιχείου που αναμένεται να έχει μια ταινία». «Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτό ακριβώς τράβηξε την περιέργεια του κοινού», είπε.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η επιτυχία του Niu Lai δεν χαιρετίστηκε πλήρως από την κινηματογραφική βιομηχανία. Ορισμένοι σχολιαστές είπαν ότι η δημοτικότητα του Niu Lai έγινε εις βάρος των παραγωγών υψηλότερης ποιότητας. Ο επαγγελματίας της κινηματογραφικής βιομηχανίας είπε ότι η επιτυχία του Niu Lai «αισθάνεται σαν ντροπή για την κινεζική κινηματογραφική βιομηχανία».
