Περισσότερες από τις μισές πολιτείες των ΗΠΑ ενώθηκαν σε μια άνευ προηγουμένου μήνυση κατά της Meta που θα εκδικαστεί την Τρίτη, κατηγορώντας τη μητρική εταιρεία του Instagram και του Facebook ότι σχεδίαζε σκόπιμα εθιστικά προϊόντα που δελέαζαν νέους και τους προκάλεσαν βλάβη.
Η δίκη των ενόρκων λαμβάνει χώρα σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ της Καλιφόρνια και αναμένεται να διαρκέσει μεταξύ έξι και οκτώ εβδομάδων. Η κριτική επιτροπή αναμένεται να ακούσει από τον διευθύνοντα σύμβουλο της Meta, Mark Zuckerberg, τον διευθύνοντα σύμβουλο του Instagram, Adam Mosseri και τον υπάλληλο που έγινε πληροφοριοδότης Arturo Béjar.
«Η Meta σχεδίασε ένα επικίνδυνο προϊόν για νεαρούς χρήστες, ήξερε ότι ήταν επικίνδυνο και μετά είπε ψέματα στα παιδιά, τις οικογένειες και την κοινότητα για το πόσο επικίνδυνο ήταν», είπε ο Rob Bonta, γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια. Η δίκη θα διευθύνεται από δικηγόρους που εκπροσωπούν την Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ, αν και η μήνυση κατατέθηκε και από τις 29 πολιτείες σε αυτό που είναι γνωστό ως πολυπεριφερειακή αντιδικία.
Η μήνυση 233 σελίδων, που κατατέθηκε για πρώτη φορά τον Οκτώβριο του 2023, ισχυρίζεται ότι η Meta συλλέγει τακτικά δεδομένα για παιδιά κάτω των 13 ετών χωρίς γονική άδεια κατά παράβαση των ομοσπονδιακών και πολιτειακών νόμων. Οι νομοθέτες ισχυρίζονται στα δικαστικά έγγραφα ότι η Meta «αρνείται να εγκαταλείψει τη χρήση γνωστών επιβλαβών χαρακτηριστικών» και ότι τα κίνητρά της βασίζονται αποκλειστικά στο κέρδος για «μεγιστοποίηση των οικονομικών της κερδών».
Οι σαρωτικές νομικές διαδικασίες θα μπορούσαν να έχουν βαθιές συνέπειες για την εταιρεία κοινωνικής δικτύωσης. Οι γενικοί εισαγγελείς λένε ότι εάν κριθεί υπεύθυνη η Meta, οι ζημιές θα μπορούσαν να φτάσουν τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια – ποσό που ισοδυναμεί με τα ετήσια έσοδα της εταιρείας το 2025. Οι νομοθέτες ζητούν επίσης να υποχρεωθεί η Meta να αλλάξει το σχέδιο των προϊόντων της για να τα κάνει πιο ασφαλή για τα παιδιά, κάτι που μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις από το πρόστιμο.
Ο Meta αρνείται όλους τους ισχυρισμούς και λέει: «Αντί να εμμένουν στα γεγονότα ή στο νόμο, οι πολιτείες αποφάσισαν να κυνηγήσουν μια περίεργη πληρωμή.
«Οι κρατικές AG μπορεί να αποκαλούν αυτό μια υπόθεση ορόσημο, αλλά οι περιορισμένες απαιτήσεις τους είναι αβάσιμες και οι οικονομικές απαιτήσεις τους είναι εξαιρετικά δυσανάλογες», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση. “Οι AG δεν προσφέρουν καμία απόδειξη ότι παραπλανήθηκε κανένας στις πολιτείες τους, ισχυρίζονται ευνοϊκά χαρακτηριστικά όπως η ύπαρξη ενός επιπλέον λογαριασμού Instagram που έβλαψε τους κατοίκους τους και προσπαθούν να τιμωρήσουν τη Meta για προκλήσεις σε ολόκληρη τη βιομηχανία, όπως η επαλήθευση ηλικίας.»
Οι γενικοί εισαγγελείς λένε επίσης ότι η Meta «ανέπτυξε και βελτίωσε ένα σύνολο ψυχολογικά χειριστικών» λειτουργιών που έχουν σχεδιαστεί για να μεγιστοποιούν τον χρόνο των χρηστών στις εφαρμογές της. Αυτά περιλαμβάνουν έναν άπειρο αλγόριθμο προτάσεων κύλισης, συνεχείς ειδοποιήσεις ειδοποιήσεων, επιδοκιμασίες «μου αρέσει» και οπτικά φίλτρα για την αλλαγή της εικόνας κάποιου.
Οι νομοθέτες λένε ότι οι νέοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στο να πέσουν θύματα τέτοιων χαρακτηριστικών και ότι ο υπερβολικός χρόνος στο διαδίκτυο μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη κατάθλιψη, άγχος, διατροφικές διαταραχές και άλλα προβλήματα ψυχικής υγείας.
Η εσωτερική έρευνα που διεξήχθη από τη Meta αναμένεται να παρουσιαστεί στη δοκιμή, συμπεριλαμβανομένης, για παράδειγμα, μιας έρευνας σε 2.500 εφήβους που διεξήχθη το 2019.
«Οι νέοι γνωρίζουν πολύ καλά ότι το Instagram μπορεί να είναι κακό για την ψυχική τους υγεία, ωστόσο αναγκάζονται να αφιερώσουν χρόνο στην εφαρμογή φοβούμενοι ότι θα χάσουν τις πολιτιστικές και κοινωνικές τάσεις», αναφέρουν τα αποτελέσματα.
Τοποθέτηση αγωγών
Η ομοσπονδιακή δίκη έρχεται μόλις δύο εβδομάδες αφότου ένας δικαστής διέταξε τον Μέτα να πληρώσει 567 εκατομμύρια δολάρια στο Νέο Μεξικό σε μια παρόμοια υπόθεση που ασκήθηκε από τον γενικό εισαγγελέα της πολιτείας. Αυτή ήταν η δεύτερη χρηματική ποινή που επιβλήθηκε από δικαστήριο για τη Meta στο Νέο Μεξικό, ανεβάζοντας το συνολικό ποσό που είναι υπεύθυνο για την πληρωμή του κράτους σε 942 εκατομμύρια δολάρια. Μια πολιτειακή δίκη στο Τενεσί βρίσκεται τώρα σε εξέλιξη
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Οικογένειες, σχολικές περιφέρειες και άλλοι γενικοί εισαγγελείς έχουν ασκήσει χιλιάδες αγωγές κατά της Meta και άλλων εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης τα τελευταία χρόνια. Οι ενάγοντες ελπίζουν ότι μια νομική στρατηγική θανάτου κατά χίλιες περικοπές θα παρακινήσει τη Meta να αλλάξει τα κοινωνικά της δίκτυα προς το καλύτερο.
Στην Καλιφόρνια, χιλιάδες συντονισμένες υποθέσεις έχουν κατατεθεί σε κρατικό δικαστήριο κατά των Meta, YouTube, TikTok και Snap. Η Meta και το YouTube έχασαν την πρώτη από αυτές τις υποθέσεις που οδηγήθηκαν σε δίκη τον Φεβρουάριο, με την εντολή να πληρώσουν 6 εκατομμύρια δολάρια στη νεαρή γυναίκα που έφερε τη μήνυση. (Το TikTok και το Snap συμβιβάστηκαν πριν εκδικαστεί η υπόθεση.) Δύο ακόμη αγωγές που ήταν προγραμματισμένες να εκδικαστούν αυτό το καλοκαίρι, μία ομοσπονδιακή και μία στο δικαστήριο της πολιτείας Καλιφόρνια, συμβιβάστηκαν επίσης με άγνωστα ποσά.
Οι αγωγές έχουν δανειστεί από τη νομική προσέγγιση που χρησιμοποιήθηκε κατά των εταιρειών καπνού τη δεκαετία του 1990, η οποία εστίαζε στις εθιστικές ιδιότητες των τσιγάρων και στη γνώση των κατασκευαστών ότι τα προϊόντα τους προκάλεσαν βλάβη και οδήγησαν σε 200 δισεκατομμύρια δολάρια το 1998 και επέβαλαν αλλαγές στο μάρκετινγκ των τσιγάρων.
Ο Ράσελ Κόλμαν, ο γενικός εισαγγελέας του Κεντάκι, είπε ότι αυτός και οι συνάδελφοί του χρησιμοποιούν αυτή τη στρατηγική και στοχεύουν να δείξουν στην κριτική επιτροπή ότι «η Meta απέκρυψε όσα γνώριζε για τη ζημιά που προκαλούν τα προϊόντα της στους νέους».
«Οι AG είναι στην τέλεια θέση για να το κάνουν αυτό», πρόσθεσε. «Το κάναμε με τον οικισμό καπνού τη δεκαετία του 1990. Το κάναμε με τις εταιρείες πίσω από την κρίση των οπιοειδών. Θα το ξανακάνουμε με το Meta.â€
