ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς τσακώνονται για δεκαετίες για το εμπόριο, τσακώνοντας η μία την άλλη για επώδυνα σημεία όπως οι εισαγωγές καναδικής ξυλείας από μαλακό ξύλο και η πρόσβαση των ΗΠΑ στην προστατευόμενη αγορά γαλακτοκομικών προϊόντων του Καναδά.
Κατά κάποιο τρόπο οι δύο γείτονες κατάφεραν να παραμείνουν φίλοι, σύμμαχοι – και εμπορικοί εταίροι. Καναδοί στρατιώτες πολέμησαν μαζί με Αμερικανούς στο Αφγανιστάν μετά την 11η Σεπτεμβρίου. Τα σύνορα ΗΠΑ-Καναδά μήκους 5.525 μιλίων είναι απροστάτευτα και σχεδόν 330.000 άνθρωποι και αγαθά αξίας 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα διασχίζουν καθημερινά οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Η πολεμική προσέγγιση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στην αντιμετώπιση του Καναδά σηματοδοτεί μια εξαιρετική απόκλιση από την παραδοσιακά σχέση συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών. Ο Τραμπ έχει πλήξει τα καναδικά προϊόντα με δασμούς «σε μια ώθηση να επαναφέρει την παραγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες» και έχει επανειλημμένα κάνει εμπρηστικά σχόλια σχετικά με τη μετατροπή του Καναδά στην 51η πολιτεία της Αμερικής.
Το καναδικό κοινό έχει βαρεθεί. Μια αίτηση απέλασης του Αμερικανού πρεσβευτή, συμμάχου του Τραμπ, έχει συγκεντρώσει σχεδόν 218.000 υπογραφές από τις 21 Ιουλίου. Κατηγορεί τον πρεσβευτή Pete Hoekstra ότι «εξομάλυνσε» τη συζήτηση του Τραμπ για προσάρτηση του Καναδά, μεταξύ άλλων.
Η ένταση μπορεί να φτάσει σε νέα ύψη στις 12:01 π.μ. της Τετάρτης, εάν ο Τραμπ προχωρήσει με το σχέδιό του να επιβάλει δασμούς 50% σε καναδικά προϊόντα αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που κυμαίνονται από μπαστούνια χόκεϊ μέχρι γλωσσοπίεστρα.
Καθώς πλησιάζει η προθεσμία, οι δύο χώρες επιδιώκουν μια εκεχειρία που θα αποφύγει τον νέο γύρο των δασμών.
«Διαπραγματευόμαστε», είπε ο Καναδός πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνεϊ στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα, μιλώντας στα γαλλικά. “Οι διαπραγματεύσεις είναι πολύ έντονες και λεπτές. Δεν είναι ώρα να μιλήσουμε για διαπραγματεύσεις δημόσια.â€
Σχεδόν το 72% των καναδικών εξαγωγών αγαθών πέρυσι κατευθύνθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και η κυβέρνηση Τραμπ μπορεί να είναι επιφυλακτική σχετικά με την επιβολή ενός τεράστιου νέου δασμού – που πληρώνουν οι εισαγωγείς των ΗΠΑ που προσπαθούν να μεταφέρουν το κόστος στους καταναλωτές μέσω υψηλότερων τιμών – ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου. Οι Αμερικανοί ψηφοφόροι είναι ήδη απογοητευμένοι με το υψηλό κόστος ζωής.
«Δεν νομίζω ότι καμία πλευρά θέλει πραγματικά να τεθούν σε ισχύ αυτοί οι δασμοί», δήλωσε ο Ryan Majerus, συνεργάτης της King. & Spalding και πρώην αξιωματούχος του εμπορίου των ΗΠΑ. “Υπάρχει μια αρκετά ισχυρή ώθηση και από τις δύο πλευρές για να βρεθεί μια ράμπα εκτός δρόμου εδώ».
Ο Majerus είπε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες στοχεύουν να πείσουν τον Καναδά να αγοράσει περισσότερο στρατιωτικό εξοπλισμό των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των μαχητικών F-35. να λάβει μέρος στην αντιπυραυλική άμυνα του Τραμπ «Χρυσός Θόλος». και να δώσει στις Ηνωμένες Πολιτείες περισσότερη πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά, μειώνοντας έτσι την εξάρτηση της Αμερικής από τις ισχνές προμήθειες από τον γεωπολιτικό αντίπαλο της Κίνας.
Οι Καναδοί θα ήθελαν απαλλαγή από τους δασμούς των ΗΠΑ στον χάλυβα και το αλουμίνιο καθώς και στην ξυλεία από μαλακό ξύλο, για την οποία η Αμερική λέει ότι λαμβάνει άδικες κρατικές επιδοτήσεις.
Ο Τραμπ έχει καταστήσει τους δασμούς στο επίκεντρο της οικονομικής του ατζέντας για τη δεύτερη θητεία. Πέρυσι, επέβαλε διψήφιους φόρους εισαγωγών σχεδόν σε όλες τις χώρες του πλανήτη, δικαιολογώντας τους κηρύσσοντας το μακροχρόνιο εμπορικό έλλειμμα των ΗΠΑ σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε τον Φεβρουάριο ότι είχε υπερβεί τις εξουσίες του, μειώνοντας αυτούς τους δασμούς και δημιουργώντας το πλαίσιο για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να πληρώσει επιστροφές στους εισαγωγείς.
Ο Τραμπ αναζήτησε αμέσως άλλους τρόπους για την ανοικοδόμηση του δασμολογικού του τείχους. Τον περασμένο μήνα, επέβαλε φόρους εισαγωγών από 10% έως 12,5% σε 59 χώρες και την Ευρωπαϊκή Ένωση – που μαζί αντιπροσωπεύουν το 99% των εισαγωγών από τις ΗΠΑ – επειδή φέρεται ότι δεν είχαν ή δεν επιβάλλουν περιορισμούς στις εισαγωγές από καταναγκαστική εργασία.
Έπειτα έφτασε πίσω στη Μεγάλη Ύφεση για να βρει ένα μαχαίρι με το οποίο θα χτυπούσε τον Καναδά, έναν από τους αγαπημένους του στόχους.
Ο Τραμπ επικαλέστηκε το άρθρο 338 του νόμου περί δασμών του 1930 για να επιβάλει δασμούς 50% σε προϊόντα που αντιπροσωπεύουν περίπου το 5% των καναδικών εξαγωγών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σχεδόν έναν αιώνα πριν, με τις οικονομίες των ΗΠΑ και του κόσμου σε κατάρρευση, το Κογκρέσο ψήφισε τον δασμολογικό νόμο του 1930, επιβάλλοντας υψηλούς φόρους στις εισαγωγές από όλο τον κόσμο. Γνωστοί ως δασμοί Smoot-Hawley, για τους χορηγούς τους στο Κογκρέσο, είναι διαβόητοι μεταξύ των οικονομολόγων και των ιστορικών για τον περιορισμό του παγκόσμιου εμπορίου και την επιδείνωση της Μεγάλης Ύφεσης.
Τα τιμολόγια του άρθρου 338 δεν έχουν χρησιμοποιηθεί ποτέ στο παρελθόν. Οι εμπορικοί διαπραγματευτές των ΗΠΑ προτιμούσαν παραδοσιακά ένα άλλο εργαλείο, το άρθρο 301 του νόμου περί εμπορίου του 1974 – τη διάταξη που επικαλέστηκε ο Τραμπ για τους δασμούς καταναγκαστικής εργασίας του περασμένου μήνα.
Το άρθρο 338 εξουσιοδοτεί τον πρόεδρο να επιβάλει δασμούς έως και 50% στις εισαγωγές από χώρες που έχουν κάνει διακρίσεις εις βάρος των επιχειρήσεων των ΗΠΑ. Σε αντίθεση με τις κυρώσεις του άρθρου 301, δεν απαιτείται έρευνα. Ούτε υπάρχει όριο για το πόσο καιρό μπορούν να παραμείνουν σε ισχύ τα τιμολόγια.
Ανακοινώνοντας τους δασμούς του Άρθρου 338, ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι ο Καναδάς κάνει διακρίσεις κατά των αμερικανικών εξαγωγών αυτοκινήτων, αλκοόλ και τυριού. Ο Τραμπ είναι θυμωμένος επειδή ο Καναδάς και η Κίνα ήταν οι μόνες χώρες που αντέδρασαν με δικούς τους δασμούς αντιποίνων όταν επέβαλε εισφορές στα προϊόντα τους πέρυσι.
«Εάν μια χώρα μας αντεπιτεθεί, προφανώς δεν πρόκειται να το ανεχτούμε», είπε στους δημοσιογράφους ο Εμπορικός Αντιπρόσωπος των ΗΠΑ Τζέιμισον Γκριρ την Παρασκευή στην Έκθεση της Πολιτείας της Αϊόβα. «Θα αναλάβουμε δράση. Η αίσθηση μου είναι οι Καναδοί, θέλουν να έχουν μια πιο συμβιβαστική προσέγγιση, αλλά θα δούμε.»
Οι ΗΠΑ επαναδιαπραγματεύονται ένα βορειοαμερικανικό εμπορικό σύμφωνο -τη Συμφωνία ΗΠΑ-Μεξικού-Καναδά- την οποία ο Τραμπ ενίσχυσε δυνατά τους γείτονες της Αμερικής να αποδεχτούν στην πρώτη του θητεία. Η απειλή των δασμών του άρθρου 338 δίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δύναμη να αναζητήσουν νέες παραχωρήσεις από την Οτάβα.
«Από την οπτική γωνία του Carney, πρέπει να γίνει επαναδιαπραγμάτευση (USMCA)», δήλωσε ο Christopher Gundermann, συνεργάτης στο οικονομικό πρόγραμμα στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών. «Δεν μπορείτε να το επαναδιαπραγματευτείτε με έναν τεράστιο εμπορικό πόλεμο σε εξέλιξη».
Αλλά η οργή του καναδικού κοινού για τις πολιτικές του Τραμπ μπορεί να περιορίσει την ικανότητα του Κάρνεϊ να συνάψει συμφωνία. Ο Καναδάς θα μπορούσε να ανταποδώσει ξανά εάν τεθούν σε ισχύ οι νέοι δασμοί του 50%, επιδεινώνοντας ενδεχομένως τον εμπορικό αγώνα.
Η κυβέρνηση του Καναδά «δεν μπορεί να φαίνεται ότι απλώς υποχωρεί στις απαιτήσεις της κυβέρνησης Τραμπ», δήλωσε ο Daniel Béland, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ. «Το να κάνουμε περαιτέρω παραχωρήσεις χωρίς να λάβουμε κάτι ουσιαστικό σε αντάλλαγμα θα οδηγούσε πιθανώς σε ισχυρή αντίδραση… Ο κίνδυνος είναι η κυβέρνηση Carney να κάνει τον Καναδά να φαίνεται αδύναμος και, επομένως, ακόμη πιο ευάλωτος στο μελλοντικό εμπόριο και τον γεωπολιτικό εκφοβισμό από την πλευρά της κυβέρνησης Τραμπ».
Ο Dominic LeBlanc, υπουργός εμπορίου του Καναδά για τις ΗΠΑ, συναντήθηκε με τον Greer τη Δευτέρα. Ήταν σφιχτά τα χείλη μετά.
«Το έργο συνεχίζεται», είπε. «Συνεχίζουμε να κάνουμε τη δουλειά μας».
____
Ο Gillies ανέφερε από το Τορόντο.
