ΤΗ ιστορία του τεστ κρίκετ μεταξύ Αγγλίας και Πακιστάν ξεκινά από το 1954 και υπήρξε ζωντανή με τα χρόνια. Ωστόσο, παρ’ όλες τις αξέχαστες μάχες, συν τους πολιτιστικούς δεσμούς μεταξύ των δύο χωρών και λίγο σκάνδαλο στην πορεία, ένα τρόπαιο που υποδηλώνει την αντιπαλότητα δεν έχει ακόμη δημιουργηθεί.
Η Αγγλία έχασε το τρόπαιο Crowe-Thorpe από τη Νέα Ζηλανδία αυτό το καλοκαίρι, θα προσπαθήσει να διατηρήσει το τρόπαιο Basil D’Oliveira στη Νότια Αφρική αυτόν τον χειμώνα και ελπίζει ότι θα μπορέσει να κερδίσει ξανά το Ashes το επόμενο έτος. Τα τρόπαια για συναντήσεις με την Ινδία και τις Δυτικές Ινδίες χρονολογούνται μέχρι τώρα που έχουν αποσυρθεί και έχουν αντικατασταθεί από νέα τα τελευταία χρόνια.
Αλλά εκτός από το τρόπαιο Benaud‒Qadir, που εγκαινιάστηκε όταν επισκέφτηκε την Αυστραλία το 2022, οι σειρές δοκιμών που περιλαμβάνουν το Πακιστάν έχουν απλώς οποιοδήποτε κύπελλο ο χορηγός κατά τη στιγμή που αναθέτει. Όταν η Αγγλία ήταν για τελευταία φορά στο Πακιστάν, για παράδειγμα, παρακολούθησαν τους οικοδεσπότες της να σηκώνουν το τρόπαιο της Bank Alfalah που απονέμει το Kingdom Valley.
Μέχρι να επινοηθεί κάτι πιο ουσιαστικό, ίσως η σειρά θα έπρεπε να είναι γνωστή ως «El Dysfunctiono». Ομολογουμένως ακούγεται σαν κάτι που ο Pelé ευαισθητοποίησε την εποχή μας. Όμως, λαμβάνοντας υπόψη τις δύο ομάδες που εμπλέκονται -και οι δύο είναι ικανές για αυτο-σαμποτάζ που οδηγεί τους υποστηρικτές μέχρι τον τοίχο – λειτουργεί κάπως. Το ότι ξεκινά στο Headingley, το σπίτι της πιο ασταθούς κομητείας του αγγλικού κρίκετ, ταιριάζει επίσης.
Το Πακιστάν βρίσκεται σε χαμηλή άμπωτη, έχει ξεφύγει από τον κορυφαίο πίνακα στο Διεθνές Συμβούλιο Κρίκετ και μία θέση από την τελευταία θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Δοκιμών, αφού διεκδίκησε την προηγούμενη φορά το ξύλινο κουτάλι. Οι τελευταίες 18 δοκιμές τους σημείωσαν 13 ήττες, συμπεριλαμβανομένου ενός ρεκόρ οκτώ στη σειρά εκτός έδρας – μια σειρά τελείωσε μόνο αυτόν τον μήνα όταν έφυγαν από την Καραϊβική με ισοπαλία 1-1 σερί.
Υποστήριξη αυτού ήταν ένα κυλιόμενο καστ από επικεφαλής προπονητές και διευθυντές ομάδων – 11 τα τελευταία πέντε χρόνια σε όλες τις μορφές του ανδρικού παιχνιδιού, συμπεριλαμβανομένων των ενδιάμεσων – και πρόσφατα επέστρεψαν στον Babar Azam ως αρχηγό δοκιμών. Αυτό παρά τη μάχη για φόρμα που τον οδήγησε να κάνει 36 συμμετοχές χωρίς έναν αιώνα. Ωστόσο, ο Μπαμπάρ θα χάσει την έναρξη της σειράς λόγω τραυματισμού στο χέρι, αναγκάζοντας τον Σαλμάν Αλί Αγά να παρέμβει.
Τα πράγματα δεν είναι πολύ πιο ρόδινα για τους γηπεδούχους. Το αγγλικό κρίκετ είναι συγκριτικά πιο σταθερό, πρέπει να ειπωθεί, και τουλάχιστον έχει το αυτί του Jay Shah, του προέδρου του ICC. Σε αντίθεση με αυτά τα δάχτυλα που προκαλούν φαγούρα στο Πακιστάν Κρίκετ, προσπάθησαν επίσης να μην σκίσουν τα πράγματα μετά από εκείνον τον θλιβερό χειμώνα του Ashes.
Αλλά αποτυγχάνοντας να επιφέρουν ουσιαστική αλλαγή, κατέληξαν να ηττηθούν καλά από τη Νέα Ζηλανδία τον Ιούνιο, έπεσαν στην έβδομη θέση στον πίνακα των εννέα ομάδων του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Δοκιμών και σε ένα ακόμη μεγαλύτερο χάος από πριν. Ο Μπεν Στόουκς πήδηξε, ο Μπρέντον ΜακΚάλουμ έχασε τη μισή δουλειά του ως προπονητής και τώρα μια απλή ημι-επαναφορά μόλις βρίσκεται σε εξέλιξη.
Όπως το Πακιστάν, η Αγγλία έχει επιστρέψει στο πριγκιπικό πρεσβύτερο κτύπημα της για να ηγηθεί, στο Joe Root. Η πρώτη του συνέντευξη Τύπου πίσω στη δουλειά πλήρους απασχόλησης έμοιαζε πολύ με εκείνες που είχαν προηγηθεί: ευγενική, ελκυστική, γενναιόδωρη χρονικά αν αγγίξουμε την ουσία. Αν και νωρίτερα ο Root δεν θα γινόταν συγκρίσεις με την πρώτη του θητεία, επιμένοντας ότι είναι πολύ διαφορετικός άνθρωπος και παίκτης του κρίκετ από πριν από τέσσερα χρόνια.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Πέρα από αυτό, η περηφάνια του που τραβάει το μπλέιζερ στο Γιορκσάιρ και η είδηση ότι θα ανταλλάξει το πρώτο γλίστρημα με το μισό για να μιλήσει πιο άμεσα στους σφαιριστές του, το κυρίαρχο μήνυμα του Root ήταν ένα μήνυμα βελτίωσης και όχι αναθεώρησης. Θέλει να ηγηθεί μιας ομάδας που είναι πιο προσαρμόσιμη και πιο λεπτή, όχι προσκολλημένη σε μια προσέγγιση που ταιριάζει σε όλους. Η εστίαση, τόνισε, είναι ακριβώς σε αυτά τα τρία επόμενα Τεστ.
Κάνοντάς το χωρίς την ισορροπία και την παρουσία του Στόουκς, το κάνει πιο δύσκολο, όπως και ο νέος προπονητής Δοκιμών, Στίβεν Φλέμινγκ, που δεν ξεκινά πριν από το χειμώνα. Ο Μάρκους Τρέσκοθικ αναλαμβάνει έναν ενδιάμεσο ρόλο. Η σφιχτή αλλαγή μετά από έναν μήνα παιχνιδιού στο Hundred αντιπροσωπεύει επίσης μια σημαντική αλλαγή ταχύτητας για τους γρήγορους μπόουλερ της Αγγλίας και απαιτεί σημαντική προσαρμογή από τα μπιτς τους. Το Πακιστάν παίζει με κόκκινη μπάλα εδώ και εβδομάδες.
Υπέρ της Root αυτή την εβδομάδα είναι ο καιρός. Το φαινομενικά ανελέητο κύμα καύσωνα απείλησε να κάνει την επιδιωκόμενη έλλειψη της Αγγλίας να φανεί αδυσώπητη, μόνο για να κυλήσουν τα σύννεφα και να δείχνουν τα γρήγορα που έρχονται στο προσκήνιο μεταξύ των ντους. Τούτου λεχθέντος, αυτό θα κάνει επίσης έναν επιδέξιο χειριστή όσο ο Mohammad Abbas μια χούφτα.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, η έλλειψη μιας ισχυρής δήλωσης αποστολής από τη Root ήταν μάλλον για το καλύτερο. Στον επίσημο ιστότοπο PCB καθορίζει έξι «τομείς προτεραιότητας» που θα αντιμετωπιστούν τα επόμενα πέντε χρόνια. Περιέργως, δεν υπάρχει ημερομηνία δημοσίευσης, ωστόσο, καθιστώντας αυτή μια κυλιόμενη προθεσμία που μάλλον συνοψίζει το πράσινο μισό του El Dysfunctiono.
