Παρά το γεγονός ότι ο Joe Root έπαιζε τον 167ο αγώνα του για την Αγγλία και είχε οδηγήσει την ομάδα σε 65 προηγούμενες περιπτώσεις, σίγουρα θα υπήρχαν μερικές πεταλούδες καθώς φόρεσε το μπλέιζερ και έφευγε για την εκτίναξη στο σπίτι του.
Ο Root συνέχιζε αυτό που κάποτε περιέγραφε ως «ανθυγιεινή σχέση» με την καπετανία, ενώ μια υποτιθέμενη εφάπαξ επιστροφή στη δουλειά νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι κατέληξε σε μια συντριπτική ήττα από τη Νέα Ζηλανδία. Σε ηλικία 35 ετών, ο κορυφαίος παίκτης της Αγγλίας θα μπορούσε εύκολα να πει ένα ευγενικό «όχι ευχαριστώ» όταν εμφανίστηκε ξανά η κενή θέση.
Ωστόσο, η Root φαίνεται να οδηγείται από κάτι περισσότερο από το καθήκον. μια αίσθηση ημιτελούς προσωπικής δουλειάς, ίσως. Και αν υπήρχαν νεύρα ή δεύτερες σκέψεις, σίγουρα εξατμίστηκαν μόλις ο Ollie Robinson χτύπησε με την πρώτη μπάλα της σειράς για να ξεκινήσει μια μονόπλευρη ημέρα έναρξης ενάντια στο Πακιστάν.
Με κολοβώματα ο αγώνας είχε προχωρήσει σημαντικά. Ο Ρόμπινσον συνέχισε να διεκδικεί την πέμπτη ανάσυρσή του με πέντε wicket στο κρίκετ δοκιμής με μια αριστοτεχνική επίδειξη ραφής ταλάντωσης, ενώ ο Josh Tongue πήρε το τέταρτο του για να μοιραστεί και τα 10. Και ως απάντηση στα 171 all out του Πακιστάν σε 48,1 over, η Αγγλία έκλεισε στο 112 για δύο από τα 25, με το Root 37 να μην είναι εκτός.
Πολλά πήγαν για το Root, πρέπει να ειπωθεί, όχι μόνο το νόμισμα έπεσε στο δρόμο του για να διεκδικήσει τις καλύτερες συνθήκες. Τα τελευταία επτά Δοκιμές εδώ κέρδισαν πρώτα ο πλευρικός μπόουλινγκ και, αν και δεν ήταν τόσο γρήγορος όσο κάποια τα τελευταία χρόνια, το γήπεδο πρόσφερε κίνηση σε κάθε αθλητή που μπορούσε να κλειδώσει στο μήκος του Headingley.
Αυτό είναι το φόρτε του Robinson, φυσικά. Και αφού παγίδευσε τον Azan Awais lbw από γύρω από το wicket με την αρχική του παράδοση – η πρώτη φορά που μια δοκιμαστική σειρά στην Αγγλία ξεκίνησε με wicket – ο μετρονόμος του Root σπάνια έχανε ένα ρυθμό. Ως αποτέλεσμα, η αρχική σκουριά της Jofra Archer και του Gus Atkinson δεν έγινε αισθητή.
Ένα από τα θύματα του Robinson εδώ ήταν πολύ ατυχές, με τον Saud Shakeel πολύ αργά στην ανασκόπηση ενός lbw που αποδείχθηκε ότι ξεπερνούσε τα κολοβώματα. Αλλά τα νούμερα πέντε για 51 από 18 όβερ δεν ήταν λιγότερο άξια, ενώ ένα απογευματινό ξόρκι οκτώ όβερ, δύο για 17, ήταν επίσης θετικό όσον αφορά τη φυσική του κατάσταση και την ικανότητά του στην παλιά μπάλα.
Το ότι το Πακιστάν δεν έκανε πάσο χρωστούσε πολλά στον Abdullah Shafique, ο οποίος αναδείχθηκε στο έξι στα δύο στο πέμπτο έναντι του Shan Masood plumb lbw lbw to Robinson – και σημείωσε κορυφαία βαθμολογία με 61. Όμως, παρ’ όλα αυτά που φαινόταν σίγουρος, ο Shafique τελικά έγινε κλειστοφοβικός από τους Jamie Smith’s. – και μετά ανίσχυρος καθώς ο Ρόμπινσον διέσχισε τον ένα από την πύλη.
Ο Imam-ul-Haq, ένας από τους τέσσερις παίκτες του Πακιστάν που έπαιξαν για το Γιορκσάιρ, ήταν πιθανότατα το κουρκούτι που έμεινε με τη μεγαλύτερη αίσθηση λύπης εκείνη την ημέρα. Ο αριστερόχειρας ήταν τόσο επιμελής κατά τη διάρκεια μιας αρχικής ανοικοδόμησης μαζί με τον Shafique που παρέμεινε ένα μεσημεριανό γεύμα νωρίς που προκλήθηκε από τη βροχή και πρόσθεσε 91 τρεξίματα για το τρίτο wicket.
Αλλά αφού αντιμετώπισε ένα πρόβλημα στον αστράγαλο που απαιτούσε θεραπεία στο γήπεδο, ο Imam οδήγησε χαλαρά για να γλιστρήσει στο 42 για να δώσει στον Tongue το πρώτο του wicket. Σε αντίθεση με τους Archer και Atkinson, ο Tongue δεν έμοιαζε με σφαιριστή που βγαίνει από μια δίαιτα 20 μπάλες ανά αγώνα στο Hundred, αλλά μάλλον με τον καθαρόαιμο Test που γίνεται γρήγορα.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Τόσα πολλά εξαρτώνται από τη φυσική γωνία του Tongue που, σε συνδυασμό με το nip προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, μπορεί να μετατρέψει την άμυνα σε λαχείο. Εδώ απέκλεισε κάθε πιθανότητα αντεπίθεσης από την κατώτερη μεσαία τάξη, με τις φιγούρες του 5 για 46 βλέποντας και τον stand-in skipper, Salman Ali Agha, και τον Mohammad Rizwan να καρφώνονται στο lbw.
Ο Τόνγκου βρήκε τον εαυτό του σε χατ-τρικ μετά από ένα τρίτο λίβρα που κέρδισε τον Αλί Ουσμάν, μόνο για την Χουρρέμ Σαχζάντ, με μέσο όρο 10 βαθμών πρώτης κατηγορίας, να το ξεπεράσει στα κενά εξώφυλλα για τέσσερις. Αλλά η ιστορία ήρθε ακόμα στο δρόμο του Tongue καθώς αυτός και ο Robinson σκούπισαν τις δύο τελευταίες σε διαδοχικές μπάλες. Από τότε που ο Steve Harmison και ο Monty Panesar στο Ολντ Τράφορντ πριν από 20 χρόνια, ένα ζευγάρι της Αγγλίας δεν διεκδίκησε πέντε κομμάτια σε δοκιμαστικά innings.
Το Πακιστάν (τα θύματα σε εκείνη την περίπτωση επίσης) προσπάθησαν να βρουν μια απάντηση. Ο Μοχάμεντ Αμπάς παγίδευσε τον Μπεν Ντάκετ μπροστά στις 15 – εκδίκηση για το κάλεσμα ενός διαιτητή που προηγουμένως είχε τον δρόμο του πρώτου – ενώ ο Μοχάμαντ Άλι έβαλε στο τετράγωνο τον Εμίλιο Γκέι με μια καλλονή που πέταξε για να γλιστρήσει για να τερματίσει ένα δροσερό 33 από 31 μπάλες.
Όμως, σε μια τελευταία συνεδρία που έτρεξε στις 7.30 μ.μ. λόγω της προηγούμενης βροχόπτωσης, ήταν τόσο καλό όσο για το Πακιστάν. Ο Τζόρνταν Κοξ συνέβαλε με αυτοπεποίθηση 23 χωρίς να βγει στο πρώτο του μαχαίρι στο Νο 3, καθώς αυτός και ο Ρουτ έφτασαν μέχρι το τέλος. Μερικές φορές ήταν δύσκολο να ξεχωρίσεις τους δύο δεξιόχειρες, κάτι που λέει πολλά για το πώς τα πήγε ο πρωτάρης.
Όσο και αν δεν έχετε μια δεύτερη ευκαιρία να κάνετε μια πρώτη εντύπωση και το Πακιστάν είναι ξεκάθαρα μια μαχόμενη πλευρά, η επιστροφή του Root στην αρχηγία με πλήρη απασχόληση ξεκίνησε όπως θα μπορούσε να το επιθυμούσε. Μια πρώτη νίκη στη δουλειά από το 2021 – αυτή εν μέσω της περιβόητης πορείας ενός στους 17 – μοιάζει ήδη με το πιο πιθανό αποτέλεσμα.
