ΤΗ Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) επικοινωνεί με την κήρυξη πολέμου του Andy Burnham στις μικρές «και μερικές φορές όχι και τόσο μικρές» ταλαιπωρίες και έξοδα της καθημερινής καταναλωτικής ζωής που δημιουργούνται από τις κρυφές και παραπλανητικές τακτικές τιμολόγησης των εταιρειών. Η Trainline, η Virgin Atlantic και η Red Driving School βρέθηκαν υπό έρευνα την Τετάρτη για διάφορες μορφές υποτιθέμενης «τιμολόγησης στάγδην» – με άλλα λόγια, που δεν ήταν εκ των προτέρων σχετικά με τις υποχρεωτικές πρόσθετες χρεώσεις.
Ο πρωθυπουργός δεν είχε καμία σχέση με την επιδίωξη της CMA, πρέπει να ειπωθεί. Η «οδήγηση για την προστασία των καταναλωτών» του φύλακα προηγείται της άφιξής του και ενθαρρύνθηκε από τη νομοθεσία της τελευταίας κυβέρνησης των Τόρις – τον νόμο για τις ψηφιακές αγορές, τον ανταγωνισμό και τους καταναλωτές του 2024, ο οποίος έδωσε στη ρυθμιστική αρχή εξουσίες «άμεσης επιβολής», που σημαίνει ότι δεν χρειαζόταν πλέον να προσφύγει στα δικαστήρια σύμφωνα με τους νόμους προστασίας των καταναλωτών. Η AA και η BSM καθώς και ο ιστότοπος έκδοσης εισιτηρίων StubHub UK έχουν ήδη επιβληθεί πρόστιμο.
Αυτό είναι πολύ ευπρόσδεκτο. Η τοποθέτηση μερικών επωνύμων στο προσκήνιο στέλνει ένα χρήσιμο ισχυρό μήνυμα. Ως ενίσχυση αυτού του σήματος, οι μετοχές της Trainline, της μοναδικής εισηγμένης εταιρείας στη λίστα της Τετάρτης, υποχώρησαν κατά 14%.
Είναι απλώς μια έρευνα σε αυτό το στάδιο, επομένως δεν μπορεί κανείς να βγάλει συμπεράσματα, αλλά υπήρχε μια περίεργη γραμμή στη δήλωση της Trainline. «Η Trainline συνεργάστηκε προληπτικά με την CMA εδώ και αρκετούς μήνες και λαμβάνει μέτρα για να βελτιώσει την παρουσίαση ορισμένων τελών», ανέφερε.
Το προφανές ερώτημα είναι γιατί, αν η ρυθμιστική αρχή βρίσκεται σε τροχιά μάχης για μήνες, η Trainline δεν της έδωσε όλα όσα ήθελε την πρώτη μέρα. Οι τακτικοί χρήστες της slick εφαρμογής γνωρίζουν ότι μπορεί να υπάρξει χρέωση στο τέλος της διαδικασίας κράτησης (για περίπου το 30% των ταξιδιών), επομένως είναι απίθανο να αποθαρρύνονται από ένα σχετικό μήνυμα που εμφανίζεται ευδιάκριτα στην αρχή.
Μπορεί να υπάρχουν περίπλοκες λεπτομέρειες. Η Trainline προσθέτει την αξία της για τους καταναλωτές πλοηγώντας στις κολασμένα περίπλοκες δομές ναύλων στους σιδηροδρόμους της Βρετανίας, εντοπίζοντας, για παράδειγμα, τα λεγόμενα «χωρισμένα εισιτήρια» (πολλαπλά εισιτήρια που καλύπτουν τα σκέλη ενός μόνο ταξιδιού) ή περιπτώσεις όπου μια ασαφής κάρτα θα πληρώσει σχεδόν το κόστος της. Εάν η χρέωση της Trainline εξαρτάται από τον τύπο του εισιτηρίου, ίσως δεν είναι δυνατό να δηλώσετε το τέλος με ακρίβεια μέχρι να το επιλέξει ο παίκτης.
Αλλά τέτοιες στεγνές τεχνικές λεπτομέρειες αναφέρθηκαν, κατά πάσα πιθανότητα, στους μήνες της δέσμευσης με την CMA. Επομένως, θα ήταν δίκαιο οι μέτοχοι της Trainline να ρωτήσουν πώς αυτή η υπόθεση έφτασε ακόμη και στο στάδιο επίσημης έρευνας από μια ρυθμιστική αρχή με την εξουσία να διατάξει επιστροφές χρημάτων και πρόστιμο 10% του τζίρου. Δεν είναι σαν να εμπλέκονται μεγάλα ποσά – η CMA είπε ότι παρατήρησε συναλλαγές με πρόσθετες χρεώσεις που κυμαίνονται από 50 p έως £ 2,79.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Για να επαναλάβω, δεν έχει διαπιστωθεί καμία αδικοπραγία. Ωστόσο, η έρευνα έρχεται σε μια κακή στιγμή, καθώς η Trainline περιμένει να δει εάν το κράτος, με τη μορφή των νέων Great British Railways, καταφέρνει να ξεκινήσει μια ανταγωνιστική εφαρμογή έκδοσης εισιτηρίων χωρίς χρέωση. Ένας ρυθμιστικός καυγάς για τη διαφάνεια είναι το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται.
