Δύο ακτιβιστές του Χονγκ Κονγκ που οργάνωσαν ετήσιες αγρυπνίες για τη θανατηφόρα καταστολή της Τιεν Ανμέν στην Κίνα το 1989, κρίθηκαν ένοχοι για «υποκίνηση σε ανατροπή» σε μία από τις πιο υψηλές υποθέσεις στο Χονγκ Κονγκ από τότε που το Πεκίνο επέβαλε τον νόμο για την εθνική ασφάλεια το 2020.
Ο Lee Cheuk-yan, 69, και ο Chow Hang-tung, 41 ετών, «παρακίνησαν άλλα άτομα να οργανώσουν, να σχεδιάσουν, να διαπράξουν ή να συμμετάσχουν σε πράξεις με παράνομα μέσα με σκοπό την ανατροπή της κρατικής εξουσίας», ανέφερε μια περίληψη Τύπου που δόθηκε στους δημοσιογράφους. Κάθε κατηγορούμενος αντιμετωπίζει μέγιστη ποινή φυλάκισης 10 ετών, με την καταδίκη να αναμένεται σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Η δίκη των Lee και Chow ξεκίνησε τον Ιανουάριο και διήρκεσε 24 ημέρες. Ένας τρίτος κατηγορούμενος, ο 74χρονος πρώην βουλευτής Άλμπερτ Χο, ομολόγησε την ενοχή του τον Ιανουάριο.
Η Τσόου, η οποία εκπροσωπούσε τον εαυτό της, είπε στο δικαστήριο τον Μάιο ότι ο ίδιος ο νόμος ήταν υπό δίκη.
Η Γαλλία και η Γερμανία δήλωσαν την Παρασκευή ότι «λυπούν βαθιά» για την πεποίθηση του Τσόου. «Η ειρηνική υπεράσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων δεν συνιστά έγκλημα», είπαν τα υπουργεία Εξωτερικών των χωρών για τον ακτιβιστή, στον οποίο απονεμήθηκε το γαλλογερμανικό βραβείο για τα ανθρώπινα δικαιώματα το 2023.
Ο Λι και ο Τσόου ήταν ηγέτες της πλέον διαλυμένης Συμμαχίας του Χονγκ Κονγκ, η οποία οργάνωσε την ετήσια αγρυπνία της πόλης στη μνήμη όσων σκοτώθηκαν στην καταστολή των διαδηλωτών υπέρ της δημοκρατίας στο Πεκίνο το 1989.
Στο δικαστήριο, ο Lee και ο Chow έγνεψαν στους υποστηρικτές τους από την αποβάθρα, όπου περικυκλώθηκαν από σωφρονιστικούς υπαλλήλους. Ο Λι εμφανίστηκε πανηγυρικός καθώς ο δικαστής εξέδωσε την ετυμηγορία. Έκανε μια χειρονομία σε σχήμα καρδιάς με τα χέρια του και έγνεψε στους υποστηρικτές του πριν οδηγηθεί έξω από το γήπεδο.
Το Χονγκ Κονγκ και το Μακάο ήταν παλαιότερα τα μόνα μέρη σε κινεζικό έδαφος που επέτρεπαν δημόσιες αγρυπνίες για να θρηνήσουν όσους σκοτώθηκαν στις 4 Ιουνίου 1989, όταν η Κίνα έστειλε στρατεύματα και τανκς για να συντρίψει διαδηλώσεις ζητώντας πολιτικές μεταρρυθμίσεις μέσα και γύρω από την πλατεία Τιενανμέν της πρωτεύουσας.
Ωστόσο, ο δημόσιος εορτασμός στην πραγματικότητα έχει απαγορευτεί από τότε που το Πεκίνο επέβαλε νόμο για την εθνική ασφάλεια στο Χονγκ Κονγκ το 2020, μετά από τεράστιες και μερικές φορές βίαιες διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας τον προηγούμενο χρόνο.
Οι ηγέτες της Συμμαχίας κατηγορήθηκαν το 2021 και έκτοτε έχουν φυλακιστεί. Πριν από την ετυμηγορία, ο Τσόου έγραψε ένα μήνυμα από τη φυλακή, το οποίο είδε ο Guardian, απευθυνόμενο στον πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου, Άντι Μπέρνχαμ: «Προσπαθούν να ξαναγράψουν την ιστορία του Χονγκ Κονγκ – σίγουρα θέλουν να σβήσουν κάποιες αναμνήσεις ή αναμνήσεις ορισμένων κεφαλαίων της ιστορίας μας».
Ο δικηγόρος που έχει σπουδάσει στο Κέιμπριτζ πρόσθεσε στην επιστολή: «Η Βρετανία έχει μη μεταβιβάσιμο καθήκον να υιοθετήσει μια πιο σθεναρή στάση απέναντι στην αυξανόμενη απειλή από μια ολοκληρωτική και επιθετική Κίνα».
Η υπόθεση επικεντρώθηκε στο σύνθημα της Συμμαχίας που απαιτούσε «τέλος της μονοκομματικής διακυβέρνησης». Το δικαστήριο διαπίστωσε ότι οι κατηγορούμενοι «σκόπευαν να κάνουν άλλους να χάσουν την εμπιστοσύνη τους στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα υποκινώντας την εχθρότητα και προκαλώντας διχασμό».
Η υπεράσπιση υποστήριξε ότι η Συμμαχία ασκούσε την ελευθερία του λόγου της. Η οργάνωση για τα δικαιώματα της Διεθνούς Αμνηστίας είπε ότι η υπόθεση εναντίον των Λι και Τσόου «στηρίζεται σε αόριστους, υπερβολικά ευρείς και αυθαίρετους ορισμούς της «ανατροπής».
Η υπουργός Ινδο-Ειρηνικού του Υπουργείου Εξωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου, Ρόζι Γουίντερτον, δήλωσε: «Αυτή η ετυμηγορία είναι μια περαιτέρω απόδειξη ότι ακόμη και οι ειρηνικές πράξεις μνήμης στο Χονγκ Κονγκ αντιμετωπίζονται πλέον από τις αρχές ως απειλές για την εθνική ασφάλεια. Η εκτεταμένη χρήση του νόμου περί εθνικής ασφάλειας του Πεκίνου για την τιμωρία και τον περιορισμό της ειρηνικής έκφρασης υπονομεύει τις δεσμεύσεις που ανέλαβε η Κίνα στο Χονγκ Κονγκ βάσει της κοινής σινο-βρετανικής δήλωσης του 1984. Επαναλαμβάνουμε την έκκλησή μας να καταργηθεί ο νόμος για την εθνική ασφάλεια και να γίνουν σεβαστά τα δικαιώματα και οι ελευθερίες στην ειδική διοικητική περιοχή του Χονγκ Κονγκ.â€
Δεκάδες αστυνομικοί συγκεντρώθηκαν έξω από το δικαστήριο και έδιωξαν τους δημοσιογράφους καθώς σταμάτησαν για να κινηματογραφήσουν τα μέλη του κοινού που έκαναν ουρά έξω πριν ξεκινήσει η ακρόαση την Παρασκευή.
Μέλη του κοινού είχαν κάνει ουρές για μέρες για να εξασφαλίσουν μια θέση στο δικαστήριο του Χονγκ Κονγκ. «Για μένα, αυτή η υπόθεση δείχνει την απόλυτη δύναμη του Πεκίνου στην αναμόρφωση της κοινωνίας των πολιτών του Χονγκ Κονγκ μέσω του νόμου για την εθνική ασφάλεια», είπε ένας υποστηρικτής στον Guardian.
Ένας άλλος υποστηρικτής είπε: «Αυτό το αποτέλεσμα υπογραμμίζει τον απόλυτο έλεγχο της κεντρικής κυβέρνησης σχετικά με την επιβολή της εθνικής ασφάλειας στην περιοχή».
Στο Χονγκ Κονγκ υποσχέθηκαν ορισμένες πολιτικές ελευθερίες που δεν παραχωρήθηκαν στην υπόλοιπη χώρα όταν επιστράφηκε στην Κίνα το 1997. Οι επικριτές λένε ότι ο νόμος για την εθνική ασφάλεια έχει αποδεκατίσει την κοινωνία των πολιτών. Οι περισσότεροι από τους ηγέτες της αντιπολίτευσης της πόλης έχουν συλληφθεί ή έχουν τραπεί σε φυγή.
Οι αρχές λένε ότι ο νόμος ήταν απαραίτητος για να αποκατασταθεί η τάξη μετά από ένα χρόνο διαδηλώσεων που συγκλόνισαν τον διεθνή οικονομικό κόμβο το 2019.
