Στο εργοστάσιο της Tata Steel στο Llanwern της Νότιας Ουαλίας, οι γραμμές παραγωγής που θα έπρεπε να λειτουργούν με πλήρη απασχόληση είναι πλέον ήσυχες για μέρη της ημέρας, με τους εργαζόμενους να αναλαμβάνουν εργασίες συντήρησης και καθαρισμού ενώ τα μηχανήματα είναι σε αδράνεια.
Δεν υπάρχουν αρκετές παραγγελίες για να συνεχίσουν να λειτουργούν συνεχώς, λέει η εταιρεία, λόγω της αύξησης του φθηνού χάλυβα που προέρχεται από ασιατικές χώρες που απειλεί τη βιωσιμότητα αρκετών δικτυακών τόπων στο Ηνωμένο Βασίλειο που παράγουν παρόμοια προϊόντα και κινδυνεύει με εκατοντάδες θέσεις εργασίας.
«Η γραμμή έχει μείνει μισή άδεια και το αποτέλεσμα είναι ότι δεν θα διαρκέσει πολύ αν δεν βρούμε μια λύση εδώ», είπε ένας από τους γνώστες.
Οι νέοι εισαγωγικοί δασμοί 50% που εισήγαγε η κυβέρνηση τον Ιούλιο είχαν σχεδιαστεί για να προστατεύσουν από το φθηνό χάλυβα από χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία από τις χαμηλότερες τιμές των βρετανών παραγωγών όπως η Tata.
Αλλά για ορισμένους τύπους προϊόντων, όπως ο γαλβανισμένος χάλυβας που κατασκευάζεται στο Llanwern, κοντά στο Newport, η κατάσταση έχει επιδεινωθεί, αφού η κυβέρνηση αύξησε τις ποσοστώσεις χωρίς δασμούς – την ποσότητα χάλυβα που μπορεί να εισαχθεί χωρίς να πληρώσει την εισφορά – για ορισμένες χώρες.
Το επίδομα γαλβανισμένου χάλυβα της Ινδίας αυξήθηκε από 98.000 σε 125.000 τόνους, ενώ στο Βιετνάμ υπερτριπλασιάστηκε, από 51.000 σε 174.000 τόνους. Στη Νότια Κορέα δόθηκε αυξημένη ποσόστωση 100.000 τόνων.
Η μεγαλύτερη ποσόστωση για την Ινδία θεωρείται ότι ήταν μια κίνηση της τελευταίας στιγμής για να βοηθήσει να επιτευχθεί μια εμπορική συμφωνία με τη χώρα πέρα από τη γραμμή, η οποία αναφέρθηκε για πρώτη φορά από τους Financial Times. Οι κανόνες του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου απαιτούν συγκρίσιμους εξαγωγείς. εξίσου, αναγκάζοντας την αύξηση των ποσοστώσεων στο Βιετνάμ και τη Νότια Κορέα.
Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, το αφεντικό της Tata UK, Rajesh Nair, είπε ότι «ανησυχούσε πολύ» για τη νέα συμφωνία.
Τώρα, σχεδόν δύο μήνες αργότερα, η Llanwern αγωνίζεται να ανταγωνιστεί στην τιμή και λειτουργεί με περίπου τη μισή χωρητικότητα ως αποτέλεσμα. Το εργοστάσιο παράγει περίπου 600.000 τόνους γαλβανισμένου χάλυβα ετησίως, σχεδόν το ήμισυ της συνολικής ζήτησης του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο γαλβανισμένος χάλυβας είναι ένας τύπος χάλυβα που έχει βυθιστεί σε λιωμένο ψευδάργυρο, δίνοντάς του ένα προστατευτικό στρώμα που μπορεί να διαρκέσει για δεκαετίες και να σταματήσει τη διάβρωση. Χρησιμοποιείται ευρέως σε αντικείμενα όπως γέφυρες, πινακίδες εξωτερικού χώρου και αμάξωμα αυτοκινήτου.
Η εταιρεία θεωρείται ότι συνάντησε τον Blair McDougall, τον υπουργό βιομηχανίας, πριν από δύο εβδομάδες, και εξέθεσε την κλίμακα του προβλήματος που αντιμετωπίζει ο Llanwern.
Ο Ράσελ Κόντλινγκ, εμπορικός διευθυντής της Tata Steel, δήλωσε: «Η παγκόσμιας κλάσης γραμμή γαλβανισμού Zodiac στο Llanwern της Νότιας Ουαλίας, έχει ήδη επηρεαστεί σημαντικά από τις νέες ποσοστώσεις και αυτή η κατάσταση απλώς δεν είναι βιώσιμη.
“Οι ποσοστώσεις έχουν τη δύναμη να το ανατρέψουν και να μας κάνουν μια πραγματικά βιώσιμη επιχείρηση.â€
Η Tata βρίσκεται στη διαδικασία μετάβασης από τους παλιούς υψικάμινους της στο Πορτ Τάλμποτ, στη νότια Ουαλία, σε έναν κλίβανο ηλεκτρικού τόξου 3 εκατομμυρίων τόνων. Η κίνηση θα μειώσει τις εκπομπές άνθρακα, αλλά κόστισε 2.000 θέσεις εργασίας στην περιοχή όταν έκλεισε η υψικάμινος το 2024.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η διαδικασία περιλαμβάνει επενδύσεις ύψους 1,25 δισεκατομμυρίων λιρών, εκ των οποίων περίπου 500 εκατομμύρια £ προέρχονται από κρατική επιχορήγηση. Αλλά μια πηγή της βιομηχανίας χάλυβα είπε ότι η παρατεταμένη δασμολογική πίεση θα μπορούσε ακόμη και να θέσει σε κίνδυνο αυτή τη μετάβαση.
Το άτομο είπε: «Εάν υπάρχει παρατεταμένος αντίκτυπος σε ορισμένους βασικούς τομείς της Tata Steel που επηρεάζει τις εκροές των κατάντη τοποθεσιών επεξεργασίας της, αυτό από μόνο του θα μπορούσε να έχει αρνητικό αντίκτυπο στην ικανότητα του φούρνου ηλεκτρικού τόξου και της κατασκευής πράσινου χάλυβα να μεταμορφώσει το μέλλον της επιχείρησης όπως ήλπιζαν».
Ο Alasdair McDiarmid, βοηθός γενικός γραμματέας της κοινοτικής ένωσης, δήλωσε: «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η αύξηση των αδασμολόγητων εισαγωγών χάλυβα από την Κίνα και το Βιετνάμ αποτελεί απειλή για την εγχώρια χαλυβουργία μας και στο Llanwern τα μέλη μας αισθάνονται ήδη τον αντίκτυπο.
«Θα συνεχίσουμε να καλούμε την κυβέρνηση να υιοθετήσει μια πιο ισχυρή προσέγγιση για να διασφαλίσει ότι δεν θα τεθεί σε κίνδυνο η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της χαλυβουργίας Llanwern.
“Llanwern είναι μια κρίσιμη στρατηγική τοποθεσία για τους κλάδους χάλυβα της Ουαλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου, προμηθεύοντας γαλβανισμένο χάλυβα κορυφαίας ποιότητας στους τομείς της αυτοκινητοβιομηχανίας και των κατασκευών. Είναι ζωτικής σημασίας το εργοστάσιο και το αφοσιωμένο εργατικό δυναμικό του να έχουν ασφάλεια για το μέλλον.â€
Η κυβέρνηση έχει δηλώσει προηγουμένως ότι θα αναθεωρήσει το σύστημα ποσοστώσεων προτού αλλάξει ξανά τον Ιούλιο του 2027.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε: «Το μέτρο μας για τον χάλυβα αποσκοπεί στην επίτευξη της σωστής ισορροπίας μεταξύ της προστασίας της εγχώριας παραγωγής και της διατήρησης ενός ασφαλούς εφοδιασμού, και οι τελικές ποσοστώσεις διαμορφώθηκαν από την εκτεταμένη δέσμευση με τη βιομηχανία.
“Ενώ οι εισαγωγές της κατηγορίας 4 βρίσκονται επί του παρόντος κάτω από τα επίπεδα ποσόστωσης που έχουν καθοριστεί, θα συνεχίσουμε να λαμβάνουμε υπόψη τα σχόλια του κλάδου, να παρακολουθούμε στενά τον αντίκτυπο και να επανεξετάζουμε το μέτρο μετά από 12 μήνες.â€
