Μετά από ένα Σαββατοκύριακο που σχεδόν κάθε υποψήφιος αντίπαλος της Άρσεναλ είχε δείξει τα ελαττώματά του, υπήρχε μια αίσθηση, ίσως ακόμη και η ανάγκη, η Τσέλσι να αναδειχθεί ως σοβαρός διεκδικητής – έστω και για να αποτρέψει την κούρσα του τίτλου να γίνει μια πορεία.
Έδειχναν εξαιρετικά επικίνδυνοι στο τελευταίο τρίτο και ο Cole Palmer συμμετείχε και στα τρία γκολ της Chelsea, ίσως επωφελούμενος από την πρώτη καλοκαιρινή άδεια μετά από τρία χρόνια. Αλλά ήταν λιγότερο εντυπωσιακοί στη μεσαία γραμμή ή στα μετόπισθεν, παρά την απόδοση του Josh Acheampong, ενώ ο τερματοφύλακας παραμένει το πρόβλημα από τότε που έφυγε ο Thibaut Courtois.
Θα μπορούσε εύκολα να είχε πάει στραβά: στο τελευταίο τέταρτο της ώρας. Ο Antonee Robinson έκανε μεγάλη προσπάθεια με τον Robert Sánchez εκτός γραμμής και ο Ryan Sessegnon έκανε ένα σουτ από στενή γωνία κατευθείαν στον Ισπανό τερματοφύλακα. Αλλά καμία ευκαιρία δεν αξιοποιήθηκε και έτσι η Τσέλσι ξεκίνησε τη βασιλεία του Xabi Alonso σε νικηφόρο ξεκίνημα.
Σε αυτό το στάδιο, οι επιδόσεις και η εκμάθηση του συστήματος είναι ίσως το πιο σημαντικό πράγμα, αλλά αν υπάρχει κάποιο είδος βελάκι στον τίτλο, τα αποτελέσματα έχουν σημασία μόνο για να κρατηθεί η Τσέλσι κάπου κοντά στον αγώνα μέχρι το σημείο στο οποίο οι αρχές του Αλόνσο απορροφηθούν και βρουν κάτι κοντά στην κορυφαία φόρμα.
Ίσως αυτό που είναι πιο εντυπωσιακό, ωστόσο, είναι πόσο διαφορετική είναι η προσέγγιση από αυτή του Enzo Maresca. Εκεί που ο Maresca έδινε προτεραιότητα στον έλεγχο σε συχνά αποπνικτικό αποτέλεσμα, το παιχνίδι του Alonso βασίζεται σε γρήγορες ανατροπές και μετάβαση. Μάλλον θα καταλαγιάσει καθώς τα συστήματά του ριζώνουν βαθύτερα, αλλά υπήρχε μια αίσθηση απερισκεψίας κατά καιρούς στο παιχνίδι τους. Ήταν harum-scarum, από άκρο σε άκρο, συναρπαστικά πράγματα, τα οποία είναι πολύ ωραία να τα βλέπεις, και μπορεί ακόμη και να είναι ανακούφιση μετά τη στειρότητα του Maresca και τα χάλια του Liam Rosenior, αλλά μπορεί να μην είναι εξαιρετικό για συνέπεια ή συνεχείς σειρές φόρμας.
Ο Alonso δύσκολα θα μπορούσε να ονειρευτεί ένα πιο γρήγορο ξεκίνημα, ο João Pedro έβαλε μπροστά την Chelsea μετά από 31 δευτερόλεπτα, ταιριάζοντας με το ρεκόρ του ταχύτερου γκολ που σημειώθηκε στην εποχή ενός προπονητή της Premier League, το γκολ του David Unsworth — επίσης κόντρα στη Fulham — στον πρώτο αγώνα του David Moyes ως επικεφαλής της Everton τον Μάρτιο. παιχνίδια προετοιμασίας? Και αυτό σε έναν παίκτη που είπε ο Maresca να μην επικεντρώνεται στο να σκοράρει λίγο πριν προχωρήσει σε μια σειρά επτά αγώνων χωρίς σουτ. Αυτή ήταν μια πρώτη ένδειξη ότι μια γραμμή προς τα εμπρός άρχισε να δείχνει σημάδια εντυπωσιακής κατανόησης. Και τα τρία μαζί για το τρίτο γκολ, ο Μόργκαν Ρότζερς στριμώχνει τον Ζο Πέδρο, ο οποίος κράτησε την μπάλα ψηλά για τον Πάλμερ που επικαλυπτόταν για να γλιστρήσει έξυπνα το σουτ του ανάμεσα στα πόδια του Μπερντ Λένο.
Η πρώτη προσπάθεια του Αλόνσο να βρει ένα μοτίβο ανάμεσα στις λεγεώνες των παικτών που συγκέντρωσε η BlueCo περιελάμβανε μια μεσαία γραμμή που αποτελείται από δύο παίκτες που, παρόλο που ήταν μαζί στην Τσέλσι τα τελευταία τρία χρόνια, δεν είχαν ποτέ ζευγαρώσει στο κέντρο: ο Ρομέο Λαβία και ο Ρις Τζέιμς. Δεν ήταν εντελώς από επιλογή: ο Moisés Caicedo έμεινε εκτός προληπτικά ενώ ο Enzo Fernandez παρέμεινε στον πάγκο μέχρι το 65ο λεπτό, καθώς η Manchester City συνεχίζει να τον καταδιώκει. Και δεν λειτούργησε εντελώς. Μπορεί να φαίνεται ένα ισχυρό αμυντικά ζευγάρι, αλλά υπήρξαν μεγάλες περιόδους όταν η Φούλαμ είχε τον έλεγχο της μεσαίας γραμμής.
Ένα χαρακτηριστικό της προσέγγισης του Alonso, και ένας από τους λόγους για τους οποίους χρειάζεται χρόνος και δέσμευση για να μάθουμε «ιδιότητες που έλειπαν ιδιαίτερα στη Ρεάλ Μαδρίτης» είναι ότι οι παίκτες μπορούν να εμφανιστούν σε απροσδόκητες θέσεις. Κάτι που δεν εξηγεί πλήρως πώς ο δεξιός κεντρικός αμυντικός Maxence Lacroix βρέθηκε να τρέχει στην πάσα του Πάλμερ στα τετράγωνα της Φούλαμ, αλλά, αφού έφτασε εκεί, έδειξε μεγάλη ετοιμότητα για να παρακάμψει τον Jorge Cuenca και να κόψει τη μπάλα για τον Rogers να πετύχει το πρώτο του γκολ στην Chelsea.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ωστόσο, για όλα αυτά που ήταν καινούργια και θετικά, και για όλα αυτά που ήταν ακατέργαστα και ακούσια συναρπαστικά, υπήρχε μια κραυγαλέα και ανεξήγητα γνώριμη αποτυχία για την Τσέλσι: στο γκολ. Η τοποθέτηση του Sánchez φαινόταν πολύ περίεργη για το πρώτο γκολ της Fulham, το οποίο σημείωσε στο κοντινό του δοκάρι ο Josh King (ο οποίος επωφελήθηκε επίσης από μια παράξενα αναποτελεσματική προσπάθεια να παρακολουθήσει τον Rogers) και ενώ ήταν ένα πολύ λιγότερο κραυγαλέο λάθος, έσπρωξε το σουτ του Timothy Castagne κατευθείαν στον Gonzalo Fárcás’a.
Αν και ο Σάντσεθ δεν αξίζει ίσως την αρνητική φήμη που έχει μεταξύ ορισμένων οπαδών της Τσέλσι, έκανε πέντε λάθη που οδήγησαν σε γκολ το 2024-25 και τρία την περασμένη σεζόν. Παραμένει παράξενο το γεγονός ότι ένας σύλλογος που υπογράφει κατά δεκάδες επιθετικούς συνεχίζει να αρνείται να επενδύσει σε έναν τερματοφύλακα κορυφαίας κατηγορίας. Αυτό μπορεί να κρατήσει ακόμα πίσω την Τσέλσι.
Γενικά, ωστόσο, ο Alonso μπορεί να είναι ικανοποιημένος με το ξεκίνημά του: μια νίκη κόντρα στους τοπικούς αντιπάλους της Chelsea, μια εντυπωσιακή εμφάνιση από τον Acheampong, μια σειρά από άπταιστες αλληλεπιδράσεις από την πρώτη τριάδα του και πολλά σημάδια του συστήματός του που αρχίζουν να επικρατούν, με μερικές προφανείς βελτιώσεις που πρέπει να γίνουν. Και από την πλευρά των θαυμαστών και των περιστασιακών παρατηρητών, φαίνεται ότι θα έπρεπε να είναι διασκεδαστικό.
