Το Rugby Football League διερευνά ριζικά διαφορετικούς όρους από τη συμφωνία χρηματοδότησης που προσφέρθηκε αρχικά από το National Rugby League της Αυστραλίας με συζητήσεις σε εξέλιξη για την αναζήτηση πακέτου δανείου £ 50 εκατ. για να αντικαταστήσει την εγγυημένη επένδυση £ 35 εκατ. που απορρίφθηκε την περασμένη εβδομάδα.
Ο Guardian είδε λεπτομέρειες για ένα εναλλακτικό όραμα που παρήγαγε το Rugby League Commercial σε ένα έγγραφο με τίτλο Project Magic, το οποίο οι 14 ιδιοκτήτες συλλόγων της Super League θα συζητήσουν σε μια συνάντηση την Τρίτη.
Ο Nigel Wood, ο διευθύνων σύμβουλος της RFL, φαίνεται ότι κυκλοφόρησε το έγγραφο στους ιδιοκτήτες της Super League την περασμένη Τετάρτη, μια ημέρα πριν ψηφίσουν υπέρ της απόρριψης της προσφοράς του NRL. Οι συζητήσεις μεταξύ των δύο διαγωνισμών για επενδύσεις από την Αυστραλία συνεχίζονται από τις συναντήσεις στο Λας Βέγκας τον Ιανουάριο, με τον διευθύνοντα σύμβουλο του NRL, Peter V’Landys, να επισκεφθεί το Ηνωμένο Βασίλειο την επόμενη εβδομάδα με την ελπίδα να οριστικοποιηθεί η συμφωνία.
Η προσφορά του NRL θα την έβλεπε να επενδύει 7 εκατομμύρια £ ετησίως για πέντε χρόνια σε αντάλλαγμα για το μερίδιο 10% της Super League, με τα χρήματα να διανέμονται στους συλλόγους. Αντί να πουλήσει ένα μερίδιο στη Super League, το έγγραφο του Project Magic περιγράφει λεπτομερώς την επιθυμία της RFL να ζητήσει από το NRL ένα δάνειο £50 εκατομμυρίων σε είδος, το οποίο θα χρησιμοποιούσε «για τη χρηματοδότηση πρωτοβουλιών κεντρικής ανάπτυξης και την επιτάχυνση της παγκόσμιας επέκτασης».
Σε μια άλλη σημαντική απόκλιση, τα £50 εκατομμύρια θα διατηρηθούν κεντρικά από την RFL αντί να διανεμηθούν στους συλλόγους, κάτι που μπορεί να αποδειχθεί ένα σημείο κόλλημα για πολλούς. Το έγγραφο του Project Magic περιγράφει λεπτομερώς αυτό που η RFL περιγράφει ως ένα 10ετές σχέδιο για την ανάπτυξη του αθλήματος και περιλαμβάνει φιλόδοξους στόχους όπως η επέκταση της Super League σε 18 ή 20 συλλόγους, η έναρξη μιας κοινής πλατφόρμας ροής απευθείας προς τους καταναλωτές με το NRL για μη εγχώριες αγορές και η δημιουργία ενός πλήρως επαγγελματικού γυναικείου ανταγωνισμού.
Τα σχέδια της RFL για την επένδυση των 50 εκατομμυρίων £ περιγράφονται επίσης λεπτομερώς, με £13,5 εκατομμύρια να δαπανηθούν για τη βελτίωση των εμπορικών δυνατοτήτων των συλλόγων, £10 εκατομμύρια για τη διαδρομή των παικτών και £5 εκατομμύρια για υπηρεσίες μετάδοσης.
Πηγή της RFL είπε ότι η πρόταση δανεισμού δεν είναι πλέον η προτιμώμενη επιλογή της, αλλά θεωρείται αρκετά σημαντική ώστε οι σύλλογοι να συζητήσουν την Τρίτη.
Ενώ οι σύλλογοι της Super League ήταν σε γενικές γραμμές ενωμένοι στην απόρριψη της αρχικής προσφοράς του NRL, η συμφωνία για μια πορεία προς τα εμπρός μπορεί να αποδειχθεί πιο δύσκολη.
Πολλοί από τους μεγαλύτερους συλλόγους της διοργάνωσης όπως η Wigan, η Warrington και η πρωταθλήτρια Hull KR τάσσονται σθεναρά υπέρ της συνεργασίας με το NRL, ενώ μικρότεροι σύλλογοι όπως το Wakefield είναι πιο δύσπιστοι εν μέσω ανησυχιών ότι μπορεί να μείνουν πίσω.
Αν και το RFL φαίνεται να υποστηρίζει την απαίτηση αύξησης σχεδόν 50% στη χρηματοδότηση από το NRL, δεν είναι σαφές εάν οι σύλλογοι της Super League θα υποστηρίξουν την πρόταση, με πολλούς να προτιμούν μια μικρότερη ένεση μετρητών από ένα δάνειο με κεντρική διαχείριση.
Μια πηγή με γνώση των συζητήσεων περιέγραψε το Project Magic ως μια προσπάθεια του Wood να διατηρήσει τον έλεγχο και την επιρροή στο RFL εάν κλείσει η συμφωνία NRL.
Πηγές του NRL περιέγραψαν τη θέση του ως «πάρε το ή άφησέ το», ωστόσο, δεν είναι βέβαιο ότι θα ήταν διατεθειμένη να προσφέρει δάνειο £50 εκατομμυρίων.
Επιπλέον, υπάρχουν περαιτέρω σημαντικά εμπόδια στην ολοκλήρωση της συμφωνίας, καθώς το NRL απαιτεί σημαντικές μεταρρυθμίσεις στη διακυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας μιας ανεξάρτητης επιτροπής για τη διαχείριση του αθλήματος στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία θα μειώσει περαιτέρω την επιρροή του RFL.
