Κοιτάξτε στα μάτια ενός σκύλου και μπορεί να συναντήσετε μια μπερδεμένη έκφραση. Ωστόσο, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα σκυλιά ανοιγοκλείνουν πιο συχνά όταν βλέπουν τους ιδιοκτήτες τους να το κάνουν, υποδηλώνοντας ότι το αμοιβαίο βλέμμα μπορεί να είναι περισσότερο από ό,τι φαίνεται.
Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει προηγουμένως ότι τα σκυλιά ανοίγουν τα μάτια του κουταβιού όταν τα κοιτάζουν οι άνθρωποι και ότι ο εγκέφαλός τους μπορεί να διακρίνει τα χαρούμενα ανθρώπινα πρόσωπα από άλλες εκφράσεις – ακόμη και να ξεχωρίζει τα φοβισμένα πρόσωπα από εκείνα που είναι θυμωμένα ή λυπημένα.
Ωστόσο, ενώ προηγούμενες εργασίες είχαν προτείνει ότι σκύλοι και άνθρωποι μπορεί να συγχρονίζουν το βλεφαράκι τους και οι σκύλοι μπορεί να αναβοσβήνουν περισσότερο όταν αλληλεπιδρούν με τους ιδιοκτήτες τους και όχι με έναν οικείο εκπαιδευτή, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το εάν το ανθρώπινο βλεφάρισμα επηρεάζει το πόσο συχνά τα σκυλιά χτυπούν τα βλέφαρά τους.
Η Δρ Chiara Canori, η πρώτη συγγραφέας της νέας μελέτης, από το Πανεπιστήμιο της Πάρμα, είπε: «Αυτό που θέλαμε να κάνουμε εδώ ήταν να απομονώσουμε πειραματικά το ανθρώπινο βλεφαράκι και να το διαχωρίσουμε από όλα τα άλλα πράγματα που συνήθως συμβαίνουν κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής κοινωνικής αλληλεπίδρασης, κάτι που δεν έχει ξαναγίνει».
Γράφοντας στο περιοδικό Royal Society Open Science, ο Canori και οι συνεργάτες του αναφέρουν πώς ανέλυσαν ηχογραφήσεις 35 σκύλων διαφορετικών φυλών, καθώς σε καθένα από αυτά παρουσιάστηκαν δύο τύποι βίντεο.
Και τα δύο βίντεο διήρκησαν 40 δευτερόλεπτα και έδειχναν τρία άτομα, ένα κάθε φορά: τον ιδιοκτήτη του σκύλου και δύο άγνωστους ανθρώπους. Σε ένα βίντεο, οι άνθρωποι ανοιγοκλείναν το μάτι κάθε τρία δευτερόλεπτα και στο άλλο βίντεο κοίταξαν ευθεία μπροστά χωρίς να αναβοσβήνουν.
Τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν ότι τα σκυλιά ανοιγοκλείνουν πιο συχνά όταν οι άνθρωποι στην οθόνη ανοιγοκλείνουν τα μάτια παρά όταν δεν το κλείνουν. Περαιτέρω ανάλυση διαπίστωσε ότι οι σκύλοι αύξησαν το ποσοστό τους μόνο όταν έδειχναν στους ιδιοκτήτες τους να αναβοσβήνουν σε σύγκριση με όταν έδειχναν ακίνητο βλέμμα – με αποτέλεσμα να μην φαίνεται στους ξένους.
«Αυτό υποδηλώνει ότι η κοινωνική συνάφεια του συντρόφου έχει σημασία», είπε ο Canori, προσθέτοντας ότι τα αποτελέσματα δεν εξηγήθηκαν από τα σκυλιά που κοιτούσαν τους ιδιοκτήτες τους για περισσότερο. Η ομάδα δεν βρήκε στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι τα σκυλιά συγχρονίζουν το βλεφαράκι τους με αυτό των ανθρώπων.
Ο Canori είπε ότι τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι το ανοιγοκλείσιμο – ένας σημαντικός μηχανισμός για την προστασία του ματιού και τη διατήρηση του υγρού – μπορεί να έχει αποκτήσει κοινωνική συνάφεια.
«Από σήμερα, ωστόσο, δεν μπορούμε να πούμε ότι ένας σκύλος κλείνει σκόπιμα για να μεταφέρει ένα συγκεκριμένο μήνυμα», είπε. “Μπορεί να παρέχει λεπτές ανατροφοδοτήσεις σχετικά με την προσοχή ή τη δέσμευση και ίσως να βοηθήσει στον συντονισμό μιας αλληλεπίδρασης με ένα άλλο άτομο, ιδιαίτερα με έναν κοινωνικά σημαντικό σύντροφο.â€
Ο Canori τόνισε ότι οι ιδιοκτήτες δεν πρέπει να ερμηνεύουν ένα άτομο που αναβοσβήνει ως έχει ένα συγκεκριμένο, σταθερό νόημα. «Η μελέτη μας δεν δείχνει ότι κάθε φορά που ένας σκύλος κλείνει το μάτι, σκόπιμα «λέει» κάτι», είπε. «Αυτό που προτείνει η δουλειά μας είναι ότι αυτή η φαινομενικά απλή και αυτόματη συμπεριφορά μπορεί ωστόσο να επηρεαστεί από το κοινωνικό πλαίσιο. Τα σκυλιά φαίνονται ευαίσθητα στο ανοιγοκλείσιμο των ματιών σε άλλα άτομα και το δικό τους βλεφαράκι μπορεί να αλλάξει ανάλογα με το ποιος αλληλεπιδρά.
Η Δρ Laura Cuaya, από το Πανεπιστήμιο της Βιέννης, η οποία δεν συμμετείχε στην εργασία, χαιρέτισε τα ευρήματα, αλλά σημείωσε ότι ο σχεδιασμός της μελέτης αποκάλυψε περισσότερα για το πώς οι σκύλοι αντιλαμβάνονται τα ανθρώπινα βλεφαρίσματα παρά για το αν χρησιμοποιούν το βλεφάρισμα ως επικοινωνιακό σύνθημα.
«Παρόλα αυτά, αυτή η μελέτη δείχνει πόσο κοινωνικά ευαίσθητα είναι τα σκυλιά μας σε ανεπαίσθητα σημάδια, όπως το κλείσιμο των ματιών, στα πρόσωπά μας», είπε. «Θα με ενδιέφερε πολύ να δω ερευνητές να μετρούν στις επόμενες μελέτες τους αν αλλάζει η συμπεριφορά μας όταν αναβοσβήνουμε όταν αλληλεπιδρούμε με τα σκυλιά μας σε κοινωνικά πλαίσια».
