Η Αγγλία κέρδισε τον πρώτο αγώνα της τελευταίας της σειράς δοκιμών, εναντίον της Νέας Ζηλανδίας στο Lord’s, αλλά μεταξύ εκείνου του αγώνα και του δεύτερου, ο Μπεν Στόουκς και ο Γκας Άτκινσον ενεπλάκησαν σε ένα περιστατικό που έπληξε τους τίτλους σε ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης του Λονδίνου. «Είμαι θυμωμένος, απογοητευμένος που πρέπει να κάτσω εδώ και να μιλήσω για αυτό», είπε ο Ρομπ Κι λίγες μέρες αργότερα.
«Αισθάνομαι απογοητευμένος που μιλάω εδώ για αυτό γιατί έχουμε τόσα πολλά που προσπαθήσαμε να κάνουμε, τόσα πολλά από τα οποία προσπαθήσαμε να μάθουμε και πιστεύω ότι ως ομάδα, ο τρόπος με τον οποίο προηγήθηκαν μέχρι τον αγώνα της περασμένης εβδομάδας, ο τρόπος που έπαιξαν εκείνον τον αγώνα δοκιμών – για να μιλούν τώρα γι’ αυτό, είναι απλώς εντυπωσιακός.
Η Αγγλία κέρδισε το πρώτο παιχνίδι αυτής της σειράς δοκιμών, εναντίον του Πακιστάν στο Headingley, αλλά μεταξύ αυτού του αγώνα και του δεύτερου ο Brydon Carse ενεπλάκη σε ένα περιστατικό αρπαγής σε ένα νυχτερινό κέντρο του Derby. “Αν είμαι βάναυσα ειλικρινής, είμαι πραγματικά χακαρισμένος. Είμαι πραγματικά απογοητευμένος που μετά την παράσταση της περασμένης εβδομάδας καθίσαμε εδώ και συζητάμε για κάτι που δεν σχετίζεται καθόλου με αυτό», είπε ο Joe Root μερικές μέρες αργότερα.
«Κοιτάω όλα τα υπέροχα πράγματα που κάναμε σε εκείνο το παιχνίδι» σκέφτηκα ότι οι μπόουλερ ήταν εξαιρετικοί, με το ρόπαλο υπήρχαν μερικές φορές που βρεθήκαμε υπό πίεση και κάναμε τον δρόμο μας. Κάθε φορά που καθόμαστε εδώ και μιλάμε για κάτι εκτός γηπέδου είναι πραγματικά απογοητευτικό.»
Δύο μήνες και τέσσερις μέρες χώρισαν τις δύο συνεντεύξεις Τύπου, μια περίοδος κατά την οποία άλλαξαν πολλά για αυτήν την ομάδα – χάθηκε η σειρά της Νέας Ζηλανδίας, όπως και προπονητής και αρχηγός – αλλά και, όπως φαίνεται, τίποτα απολύτως. Έτσι, η απογοήτευση που εκφράζεται τόσο από τον Key όσο και από τον Root γίνεται επίσης αισθητή, για διαφορετικούς λόγους, από εκείνους που έπρεπε να τους ακούσουν. Ο Graham Gooch ρώτησε κάποτε τον Ian Botham, όπως συμβαίνει μετά από ένα τεστ εναντίον του Πακιστάν στο Lord’s, όπου οι ομάδες θα επανενωθούν την Πέμπτη: “Ποιος γράφει τα σενάρια σας;” Όποιος γράφει το σενάριο της τελευταίας σειράς της σαπουνόπερας πρέπει να κάνει λίγο λιγότερη ανακύκλωση και να πάρει μερικές φρέσκες ιδέες.
Ο Root προτείνει ότι αυτό είναι πλέον εγγυημένο, δεδομένου ότι από τη στιγμή που η ομάδα συγκεντρώθηκε ξανά στο Λονδίνο, τους οδήγησε σε «συζητήσεις για το τι αναμένεται από αυτή την ομάδα παικτών, τι σημαίνει να παίζεις για την Αγγλία, τι χρειάζεται για να παίζεις για την Αγγλία – μια πολύ έντονη συζήτηση για το πού βρισκόμαστε αυτήν τη στιγμή». Οι παίκτες γνωρίζουν πλέον τα πρότυπα συμπεριφοράς που αναμένονται από αυτούς εντός και εκτός γηπέδου. «Πιστεύω ότι υπάρχει πραγματική σαφήνεια εκεί, και τώρα τα παιδιά μπορούν να επικεντρωθούν στο να επικεντρωθούν σε ό,τι είναι σημαντικό αυτήν την εβδομάδα και να φροντίσουμε να προετοιμαστούμε σωστά και επιμελώς για όλες τις προκλήσεις που πρόκειται να προσφέρει αυτή η επιφάνεια και το Πακιστάν».
Δεν είναι απλώς μπερδεμένο, αλλά και καταδικαστικό το γεγονός ότι μετά τη σύγκρουση του Χάρι Μπρουκ με έναν αναπηδητή στο Ουέλινγκτον, μετά το πρώτο Ashes Test ακολούθησε μια ομάδα στο παραλιακό θέρετρο Noosa του Κουίνσλαντ, αφού ο τότε προπονητής της δοκιμής Brendon McCullum υποσχέθηκε ότι δεν θα κάνουμε τα ίδια λάθη. και πάλι, και μετά τη βραδιά του Stokes και του Atkinson στο Chelsea’s Rex Rooms, αυτή ήταν μια δουλειά που έπρεπε να γίνει ακόμα.
Ο Κέι, διευθύνων σύμβουλος της ανδρικής ομάδας της Αγγλίας, χαμογελούσε κάτω από τον ήλιο του Λόρδου καθώς παρακολουθούσε την προπόνηση της ομάδας την Τρίτη, προφανώς δεν αισθάνθηκε την αίσθηση βαθιάς προσωπικής ταπείνωσης που εύλογα θα μπορούσε να προκαλέσει η ανάγκη για τον Root να ηγηθεί μιας «έντονος συζήτησης». «Δεν νομίζω ότι πρέπει να είναι επιστήμη πυραύλων», είπε ο Ρουτ για μια εργασία που μια σειρά από άτομα μεγαλύτερης ηλικίας και πιο έμπειρους από αυτόν προφανώς έχουν μπερδέψει, αν το επιχειρούσαν καθόλου. “Είναι ξεκάθαρο ποιες είναι οι ευθύνες σας ως παίκτης και στη συνέχεια να τις εκτελείτε ξανά και ξανά.â€
Περισσότερα από 15 χρόνια μετά το ντεμπούτο του στο Test, και με τον Stephen Fleming να γίνεται ο όγδοος προσωρινός ή μόνιμος προπονητής υπό τον οποίο έχει παίξει, ο Root έχει σίγουρα περάσει από περιόδους που η ομάδα είχε αυτή τη σαφήνεια. Αλλά δεν θα μπορούσε να επικεντρωθεί στο πότε, και κάτω από ποιον, είχε χαθεί. “Δεν θέλω να εμπλακώ στο να ανακαλύπτω τι έχει συμβεί πριν. Η ανησυχία μου είναι τι συμβαίνει μετά από αυτό το σημείο», είπε.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
“Δεν είναι κάτι που θέλετε να ξεχάσετε σε μία εβδομάδα ή σε έξι μήνες. Αυτό είναι κάτι που θέλουμε να ζούμε και να αναπνέουμε καθημερινά και σε αυτό επικεντρώνομαι. Δεν νομίζω ότι θα είναι χρήσιμο να μιλήσουμε για το τι συνέβη εκείνη την τελευταία περίοδο.â€
Ο Root χρησιμοποίησε τη λέξη «περήφανος» δεκάδες φορές κατά τη διάρκεια των παρατηρήσεών του στον Τύπο, και είναι ένα συναίσθημα που όλοι όσοι συνδέονται με αυτήν την ομάδα θα θέλουν να το απολαμβάνουν με μεγαλύτερη κανονικότητα. «Δεν ξέρω πόσο καιρό θα παίζω τεστ κρίκετ», είπε.
“Ακούγεται λίγο κλισέ, αλλά θέλετε να αφήσετε το καμαρίνι σε καλύτερο μέρος από εκεί που το βρήκατε. Λοιπόν, αυτή είναι η ευκαιρία που έχουμε μπροστά μας και πρέπει να αρχίσουμε να ενεργούμε για αυτό αμέσως.â€
