ΟΤην πρόσφατη μέρα Αυγούστου στον υπόγειο φούρνο του μετρό της Νέας Υόρκης, ένας γενειοφόρος, σγουρομάλλης άντρας μελετούσε το τηλέφωνό του για διαφορετικούς λόγους από τους άλλους μαραμένους επιβάτες – για να παρακολουθήσει τις ραγδαίες θερμοκρασίες και να σκεφτεί πώς οι σταθμοί του υπόγειου τρένου μπορούν να δροσιστούν σε μια εποχή κλιματικής κρίσης.
Ο Jack Klein, ένας 31χρονος διευθυντής εργοταξίου, τα τελευταία δύο χρόνια ανέλαβε να γίνει ένας αντάρτικος χειριστής της θερμότητας του μετρό, κολλώντας θερμόμετρα σε σχήμα δάκρυ σε ατσάλινα δοκάρια σε επτά από τους πιο καυτούς σταθμούς του Μανχάταν και δημοσιεύοντας βίντεο στα social media με τις καλοκαιρινές θερμοκρασίες που μοιάζουν με τον άδη που πρέπει να αντέξουν οι μετακινούμενοι.
«Αυτή η γραμμή πρέπει να είναι καταραμένη», είπε ο Κλάιν στην πλατφόρμα 4/5 της γραμμής στην 14th Street-Union Square, έναν από τους πιο εντυπωσιακούς σταθμούς της πόλης, καθώς κρεμούσε μια άλλη οθόνη και είδε τα ψηφία να ανεβαίνουν στους 99F (37C), 10F πιο ζεστά από το υπέργειο.
Ο δείκτης θερμότητας, ο οποίος συνδυάζει τη θερμοκρασία με την υγρασία της Νέας Υόρκης, αυξήθηκε στους 116 F, πολύ πάνω από το επίπεδο στο οποίο μπορεί να εμφανιστεί η θερμοπληξία. [48C]», είπε ο Κλάιν, καθώς δύο αστυνομικοί μετακινούνταν άβολα με τα βαριά αλεξίσφαιρα γιλέκα τους. «Αλλά αυτό είναι σίγουρα άβολο».
Λίγο μετά, πράγματι χειροτέρεψε. Η ένδειξη θερμοκρασίας της οθόνης, η οποία εμφανίζεται στο τηλέφωνο του Klein, ανέβηκε στους 101 F με τον δείκτη θερμότητας «πραγματική αίσθηση» να φτάνει τους 132 F (55 C).
«Είναι πολύ ζεστό, είναι τρομερό, πάρα πολύ», είπε ένας Ιταλός τουρίστας, ονόματι Λέο, στην εξέδρα. Ένας άλλος επιβάτης, μια γυναίκα που ανεμίζει τον εαυτό της, παρομοίασε τη ζέστη με φούρνο. «Θέλω απλώς να φύγω από εδώ», είπε. Ο μεγαλύτερος αντίκτυπος της ζέστης είναι στο προσωπικό του μετρό –όπως οι συντηρητές και οι καθαριστές — που πρέπει να μοχθούν για ώρες σε αυτές τις θερμοκρασίες, μια κατάσταση που το συνδικάτο τους περιγράφει ως επικίνδυνη.
Τα περισσότερα από τα in situ μαγνητισμένα θερμόμετρα του Klein έχουν εξαφανιστεί, είτε έχουν αφαιρεθεί είτε έχουν πέσει, αλλά τώρα έχει στραφεί στο να βοηθά στην ανακούφιση από τη θερμότητα κατεβάζοντας μεγάλους διανομείς νερού στις πλατφόρμες και ανακινώντας για καλύτερα καθίσματα και κατάλληλους ανεμιστήρες.
«Εννοώ, τι στο διάολο κάνει αυτό;» Ο Κλάιν γκρίνιαξε για έναν βουλωμένο ανεμιστήρα πάνω από τη σκόνη στον σταθμό 14th Street-Union Square που έριξε ακόμα πιο ζεστό αέρα στους επιβάτες που ήδη είχαν πολιορκηθεί από μια αισθητηριακή επίθεση θερμότητας, μυρωδιάς και το βουητό των βαρετών τρένων που περνούσαν.
Η ζωή στη Νέα Υόρκη απαιτεί συχνά έναν σκληρό στωικισμό και οι μεγαλύτεροι σε ηλικία μετακινούμενοι υπενθυμίζουν στον Klein, με καταγωγή από το Οχάιο, ότι το μετρό ήταν πάντα ζεστό και τα ίδια τα τρένα δεν ήταν πλήρως κλιματιζόμενα μέχρι το 1993. «Πολλοί άνθρωποι απλώς λένε «μυάλισε το», είπε. «Το καταλαβαίνω. Αλλά εξακολουθώ να το βλέπω αυτό ως ζήτημα δημόσιας υγείας.â€
Οι αυξανόμενες παγκόσμιες θερμοκρασίες – ο Ιούλιος ήταν ο πιο ζεστός μήνας που έχει καταγραφεί ποτέ στις ΗΠΑ – από την καύση ορυκτών καυσίμων εντείνουν την πίεση στις πόλεις σε όλο τον κόσμο να αντιμετωπίσουν την αποπνικτική ζέστη στα μέσα μαζικής μεταφοράς. Μερικοί, όπως το Λονδίνο, το οποίο εξακολουθεί να μην κλιματίζει όλα τα τρένα του μετρό, και η Νέα Υόρκη πρέπει να αντιμετωπίσουν την υποδομή που κατασκευάστηκε πριν από περισσότερο από έναν αιώνα σε μια, ουσιαστικά, διαφορετική κλιματική εποχή.
«Το πρόβλημα επιδεινώνεται, οι άνθρωποι υποφέρουν όλο και περισσότερο», είπε η Giorgia Chinazzo, περιβαλλοντικός μηχανικός στο Πανεπιστήμιο Northwestern, η έρευνα της οποίας διαπίστωσε εκτεταμένη αγωνία των υπόγειων επιβατών από την άνοδο της ζέστης.
«Το υπόγειο υπερθερμαίνεται περισσότερο από το υπέργειο, γεγονός που δημιουργεί αυτές τις ακραίες θερμοκρασίες», είπε. «Αυτό το καλοκαίρι είναι ένα σαφές σημάδι ότι αντιμετωπίζουμε μια κλιματική κρίση και το δομημένο περιβάλλον μας δεν είναι σχεδιασμένο για αυτήν. Σε παλαιότερα συστήματα όπως στο Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη, τα συστήματα του μετρό απλά δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν αυτό
Οι υπόγειοι σταθμοί λειτουργούν ως ένα είδος θερμού κουτιού, απορροφώντας τη θερμότητα σε σκυρόδεμα και χάλυβα και απελευθερώνοντάς την αργά. Καθώς φρενάρουν, τα τρένα εκπέμπουν θερμότητα και ατμοσφαιρική ρύπανση και, κατά ένα είδος αχνιστή ειρωνεία, μαγνητίζουν περαιτέρω τους επιβάτες απορρίπτοντας τα καυτά καυσαέρια από τον κλιματισμό που έχει σχεδιαστεί για την ψύξη των βαγονιών. Γεμάτο πλήθος επιβατών – κάθε άτομο εκπέμπει περίπου 100 Watt σε θερμότητα – προσθέτει στο στιφάδο, με θερμοκρασίες μερικές φορές 20 F υψηλότερες από την υπέργεια.
Το μετρό της Νέας Υόρκης σχεδιάστηκε με ένα σύστημα εμβόλων, όπου τα εισερχόμενα τρένα απωθούν τον ζεστό αέρα μέσω αεραγωγών, ο οποίος αντικαθίσταται από ψυχρότερο αέρα από πάνω, αν και αυτός ο ακατέργαστος αερισμός δεν είναι αρκετός για την αντιμετώπιση της υπερβολικής ζέστης. Ωστόσο, οι αεραγωγοί, μαζί με τα κλιμακοστάσια και άλλους ανοιχτούς χώρους, οι μέσοι σταθμοί εξακολουθούν να είναι πολύ διαρροές για να είναι κλιματιζόμενοι, σε αντίθεση με τα τρένα.
«Το μετρό δεν είναι υποβρύχιο, δεν είναι ένα κλειστό περιβάλλον», δήλωσε ο Janno Lieber, διευθύνων σύμβουλος της Μητροπολιτικής Αρχής Μεταφορών (MTA), που διαχειρίζεται το μετρό. â€œΗ μείωση της θερμοκρασίας είναι ένα σύνθετο πρόβλημα σε ένα σύστημα όπου οι σταθμοί είναι 100 ετών. Γνωρίζουμε ότι αυτό δεν είναι διασκεδαστικό για τους Νεοϋορκέζους. Είναι βάναυσο υπόγειο το καλοκαίρι και κάθε χρόνο γίνεται όλο και πιο ζεστό λόγω της κλιματικής αλλαγής.â€
Έτσι, η Νέα Υόρκη έχει καταστρώσει ένα νέο σχέδιο για την καταπολέμηση της ζέστης στους σταθμούς της, αναζητώντας μια λύση ακόμη πιο υπόγεια. Μια νέα μελέτη της κυβέρνησης της πόλης και της πολιτείας θα διερευνήσει εάν είναι βιώσιμο να συλλάβει τη θερμότητα του σταθμού και να την σπρώξει βαθύτερα υπόγεια, και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει αυτήν την παγιδευμένη θερμότητα το χειμώνα για να ζεστάνει τα γύρω κτίρια.
Αυτό το σύστημα, που ονομάζεται δίκτυο θερμικής ενέργειας, θα διοχετεύει ψυχρό υγρό μέσω σωλήνων πίσω από τοίχους και κάτω από το δάπεδο για να απομακρύνει τη θερμότητα από τις πλατφόρμες και, καθώς το υγρό θερμαίνεται, να το διοχετεύει σε γεωτρήσεις αποθήκευσης που έχουν ανοίξει έως και 600 πόδια κάτω από τη γη.
Η μελέτη θα επικεντρωθεί στο συγκρότημα του μετρό Γέφυρα Μπρούκλιν-Δημαρχείο και Chambers Street – που ο Lieber είπε ότι είναι ένας από τους πιο «ιδρωτοποιούς» σταθμούς, με μέση θερμοκρασία 96 F το καλοκαίρι – όπου αυτή η υπόγεια θερμική μπαταρία θα απορροφηθεί και στη συνέχεια θα απελευθερώσει τη θερμότητα τους ψυχρότερους μήνες για να ζεστάνει δύο κτίρια και δημοτικά δικαστήρια, συμπεριλαμβανομένων των δημαρχείων.
Αυτό θα μείωνε τις θερμοκρασίες της πλατφόρμας κατά μερικούς βαθμούς ή τη «διαφορά μεταξύ της συνολικής δυστυχίας και της απλής εξαθλίωσης», όπως το έθεσε ο Lieber.
«Αυτό που μπορούσαμε να δούμε είναι μια πρώτη στο είδος του προσέγγιση που θα μπορούσε να οδηγήσει το έθνος», είπε ο Zohran Mamdani, δήμαρχος της Νέας Υόρκης, σε μια εκδήλωση μέσων ενημέρωσης στο σταθμό Chambers Street που καταρρέει, ο οποίος πρόκειται να ανανεωθεί (ο δήμαρχος το παρομοίασε με ένα «Θάλαμο φρίκης στο βίντεο του δρόμου II Fight» και με φόντο το παιχνίδι του δρόμου.
«Θα κάναμε αυτούς τους σταθμούς ξανά δροσερούς και θα ξανακάναμε ό,τι είναι παλιό νέο», είπε ο Mamdani, ο οποίος έχει ορκιστεί να αναζωογονήσει το τραγικό σύστημα διαμετακόμισης της Νέας Υόρκης και να αντιμετωπίσει την κλιματική κρίση. «Αυτό σημαίνει χαμηλότερο ενεργειακό κόστος, πιο ανθεκτικό σύστημα μετρό και καθαρότερο ενεργειακό μέλλον για τη Νέα Υόρκη».
Η μεταφορά θερμότητας με αυτόν τον τρόπο δεν είναι μια νέα ιδέα – οι αρχαίοι Ρωμαίοι και οι Πέρσες, οι οποίοι ψύξαν τους χώρους αρκετά για να διατηρήσουν τον πάγο στην έρημο, κατέκτησαν τη ροή του ζεστού και κρύου αέρα πολύ πριν από την έλευση του ηλεκτρισμού. Στη Νέα Υόρκη, ο τεράστιος καθεδρικός ναός του Αγίου Πατρικίου της πόλης και ο βοτανικός κήπος του χρησιμοποιούν τη θέρμανση από τη γεωθερμία. το σύστημά του να τραβήξει και να θάψει τη θερμότητα.
Οι ειδικοί λένε ότι αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ένας εφικτός δρόμος για την ψύξη των υπερθερμανθέντων σταθμών, σε ορισμένες περιπτώσεις και για τη θέρμανση κοντινών κτιρίων, σε πόλεις όπως η Νέα Υόρκη και πέρα, εάν υπάρχει πολιτική βούληση και χρηματοδότηση.
«Η εξαγωγή της θερμότητας και η απομάκρυνσή της είναι μια λογική προσέγγιση», είπε ο Alessandro Rotta Loria, ένας μηχανικός που συνεργάστηκε με την Chinazzo στην έρευνά της. “Μπορείτε να το αναπτύξετε παγκοσμίως, στη Νέα Υόρκη, το Λονδίνο, τη Ρώμη, όπου κι αν βρίσκεστε. Το μόνο ζήτημα είναι οι περιορισμοί χώρου και η τεχνογνωσία και η προθυμία εγκατάστασης.â€
Ακόμα κι αν η Νέα Υόρκη επιλέξει να κατασκευάσει αυτό το σύστημα, ωστόσο, θα χρειαστούν δισεκατομμύρια δολάρια και πολλά χρόνια για να ανακαινιστεί το μεγαλύτερο σύστημα μετρό στη Βόρεια Αμερική, το οποίο εκτείνεται σε 472 σταθμούς, εκ των οποίων οι 283 βρίσκονται υπόγεια. Και αυτό θα είναι απλώς ένα κλάσμα των εκατοντάδων δισεκατομμυρίων που θα απαιτούνται σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο για να συμβαδίσουν με έναν πλανήτη που υπερθερμαίνεται.
Τα 4 εκατομμύρια άνθρωποι που οδηγούν το μετρό της Νέας Υόρκης μια τυπική μέρα θα πρέπει στο μεταξύ να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη ζέστη – ήδη το μεγαλύτερο φυσικό, ή όλο και πιο αφύσικο, δολοφόνο στις ΗΠΑ – με κάποια προσωρινά μέτρα, ίσως δωρεάν νερό στους σταθμούς, όπως είναι συνήθως διαθέσιμο στα αεροδρόμια, ή αλλαγμένες απαιτήσεις καλοκαιρινής ένδυσης και βάρδιων από τους εργοδότες. Το MTA δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το εάν θα εισαγάγει, για παράδειγμα, δωρεάν νερό, όπως έχει κάνει ο ίδιος ο Klein με αυτοσχέδιο τρόπο.
«Οι σταθμοί μας δεν ζεσταίνονται απλώς, αλλά μετατρέπονται σε υπόγειες σάουνες», αναγνώρισε ο Mamdani την περασμένη εβδομάδα, ένα μοτίβο που απεικονίστηκε πρόσφατα σε ένα πρόσφατο εξώφυλλο του New Yorker και σύντομα θα γίνει κυριολεκτικά από τον Klein, ο οποίος σχεδιάζει να στήσει μια πραγματική ξύλινη σάουνα στην πλατφόρμα του 14ου σταθμού Street-Un ως σχόλιο τέχνης.
“Είναι σχεδόν έτοιμο και φαίνεται αρκετά σταθερό. Θα δούμε πώς θα αντιδράσουν οι άνθρωποι», είπε ο Klein για τη σάουνα. “Νομίζω ότι δεν είμαι από εδώ ίσως είναι σαν να το αναγνωρίζω αυτό [the heat] στην πραγματικότητα δεν είναι φυσιολογικό. Δεν μεγάλωσα ως παιδί με αυτό, οπότε έχω μια διαφορετική, αουτσάιντερ οπτική. Είναι πραγματικά σαν σάουνα.â€
Τα πιο συχνά τρένα, για να απομακρύνουν τους επιβάτες από την πλατφόρμα, θα βοηθήσουν επίσης. Μετά από μια μακρά περίοδο σε έναν καταιγιστικό σταθμό, καθώς εμφανίζεται μια αίσθηση ζάλης, το να μπεις στον δροσερό αέρα ενός βαγόνι του μετρό είναι μια ανακουφιστική καλοκαιρινή χαρά.
