Οι ελπίδες του Moses Itauma να γίνει ο δεύτερος νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών στην ιστορία ήταν ερείπια αφού ο εξαιρετικά σκληρός και ανθεκτικός Filip Hrgovic τον σταμάτησε στον ένατο γύρο της μάχης για τον τίτλο της IBF. Ωστόσο, μέχρι τα τελευταία στάδια του όγδοου γύρου, η απόλυτη ταχύτητα και η επιδεξιότητα του Βρετανού κυριαρχούσαν στον αγώνα, με τον Κροάτη να πέφτει στο δεύτερο και να πιάνεται ξανά και ξανά από τρανταχτούς συνδυασμούς.
Ο αγώνας άλλαξε ρότα όταν η αντοχή του Itauma έπεσε ξαφνικά και άρχισε να υφαίνει από βαρετή κούραση καθώς ο Hrgovic αντιστάθηκε με αποφασιστικότητα σαν γρανίτη. Ο Itauma δεν μπόρεσε να αντέξει τη σκοτεινή καταιγίδα που κυλούσε πάνω του στο ένατο και βυθίστηκε πίσω στα σχοινιά καθώς ο Hrgovic άνοιξε με ανανεωμένη πεποίθηση. Ακριβώς τη στιγμή που ο διαιτητής μπήκε για να σταματήσει τον αγώνα, ο Ben Davison, ο προπονητής της Itauma, έστειλε επίσης μια λευκή πετσέτα περνώντας λυπημένος πάνω από τα σχοινιά της λίστας για να σώσει τον άνθρωπό του από νοκ-άουτ.
Η σοκαριστική ανατροπή ήταν υπερβολική για τον 21χρονο και άφησε το ρινγκ με φορείο, προφανώς τραυματισμένος στο γόνατό του. Αλλά η ζημιά έγινε από την αξιοσημείωτη αντιπαλότητα του αντιπάλου του, ο οποίος έκανε το δικό του σημαντικό κομμάτι της ιστορίας της πυγμαχίας. Ο αξιοθαύμαστος Hrgovic είναι ο πρώτος παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών από την Κροατία – μια χώρα που δεν έχει πραγματική πυγμαχική κληρονομιά.
Το αποτέλεσμα σοκ ήταν επίσης μια απογοητευτική υπενθύμιση ότι, παρά την προφανή ικανότητα του Itauma, ένα βαρέων βαρών tyro είναι πάντα ευάλωτο σε έναν αντίπαλο παγκόσμιας κλάσης που απλώς αρνείται να παραδοθεί. Η απειρία του Itauma του κόστισε επίσης πολύ, αντί να πυγμαχεί με περισσότερη προσοχή και να μείνει μακριά από προβλήματα από τον όγδοο γύρο και μετά, επέτρεψε στον εαυτό του να πιαστεί σε ένα slugfest.
Πριν από τα τελευταία δραματικά παιχνίδια, ο Itauma περπάτησε με ήρεμη επισημότητα στο ρινγκ, φαινομενικά ασυγκίνητος από το γεγονός ότι το γεμάτο και κομματικό πλήθος είχε αρχίσει να τραγουδά το όνομά του σε θορυβώδη αρμονία ακόμη και πριν φύγει από το καμαρίνι του.
Παλεύοντας από τη στάση του νότιου ποδιού, ο Itauma πέτυχε την πρώτη γροθιά με νόημα, ένα σαρωτικό δεξί χέρι. Κινούμενος με απειλητική πρόθεση, ο Ιάουμα κούρεψε τον Χργκόβιτς με γρήγορα και με χειροπέδες χτυπήματα. Η ταχύτητά του ήταν εντυπωσιακή καθώς στήριξε τον μεγαλύτερο άνδρα με έναν ανατριχιαστικό δεξί σταυρό που κάρφωσε και τίναξε τον Hrgovic.
Ο Itauma αστόχησε με ένα δρεπάνι που έμεινε νωρίς στο δεύτερο, αλλά ο Hrgovic προχώρησε σχεδόν αμέσως σε ένα τρανταχτό κοντό δεξί γάντζο που τον έπεσε στον καμβά για μέτρηση οκτώ. Ο Hrgovic αντέκρουσε κοντά στο τέλος του γύρου μόνο για να δημιουργήσει ο Itauma άλλον έναν εντυπωσιακό συνδυασμό.
Ένα απότομο αριστερό χτύπησε πίσω το κεφάλι του Hrgovic στην αρχή του τρίτου, καθώς ο ιδρώτας έλαμψε στα πρόσωπα και τους κορμούς και των δύο ανδρών. Ο Itauma άλλαξε το σώμα, βυθίζοντας ένα σκληρό χτύπημα στο έντερο του Hrgovic, αλλά ο Κροάτης αρνήθηκε να μαραθεί. Οι θορυβώδεις υποστηρικτές του στο ριγκ άρχισαν να ουρλιάζουν την υποστήριξή τους καθώς είχε κάποια επιτυχία για πρώτη φορά στον αγώνα για να αποδείξει ότι η φιλοδοξία του παρέμενε αμείωτη.
Ο Itauma άρχισε να μορφάζει περιστασιακά καθώς ο ρυθμός του αγώνα άρχισε να αφήνει το σημάδι του. Ένας όμορφος κοντός αριστερός πέρασε από την άμυνα του Hrgovic στο πέμπτο, αλλά ο ηλικιωμένος προχώρησε με στωική αποφασιστικότητα. Ο Itauma είχε αρχίσει να αναπνέει βαριά και χρειάστηκε να χρησιμοποιήσει ένα γάντι για να γλιστρήσει το μαύρο προστατευτικό του ούλων στο στόμα του. Ήταν το πρώτο πραγματικό σημάδι αγωνίας στην προηγουμένως απαθή έκφραση του Itauma. Αλλά στο κουδούνι ένα μοχθηρό uppercut κούναγε το κεφάλι του Hrgovic στην πλίνθο του τεράστιου λαιμού του.
Η τομή στο δεξί μάτι του Hrgovic άρχισε να διαρρέει με ένα γαργαλητό αίματος. Αλλά λίγο πριν το κουδούνι ο Χργκοβιτς πέτυχε βαριά σουτ. Ο Itauma τους απορρόφησε και πυροβόλησε καθώς ο αγώνας πήρε πραγματικά φωτιά.
Ο Itauma δεν είχε εγκιβωτίσει ποτέ περισσότερους από έξι γύρους πριν και μπήκε σε αχαρτογράφητη περιοχή στον έβδομο. Αλλά ανάγκασε ξανά τον Hrgovic στο πίσω πόδι και πέτυχε μερικούς επιδέξιους συνδυασμούς.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο Χργκόβιτς έφαγε το ένα σαρκώδες χτύπημα μετά το άλλο στον όγδοο γύρο, αλλά ήταν αποφασιστικός όπως πάντα. Ο Itauma φαινόταν απελπιστικά κουρασμένος καθώς ο Hrgovic, απίστευτα, συνήλθε ξανά. Σύντομα θα κατατρόπιζε τον εξουθενωμένο νεαρό και θα τελείωνε μια αξιοσημείωτη αναβίωση.
Κατά τη διάρκεια μιας ενδιαφέρουσας εβδομάδας αγώνα, ο 34χρονος Hrgovic προσπάθησε να αναστατώσει τον πολύπλοκο αντίπαλό του προτείνοντας ότι το να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών σε τόσο νεαρή ηλικία θα ήταν «κακό για την ψυχή του». Ο Itauma, που είναι τόσο καχύποπτος για τη φήμη, ασχολήθηκε πλήρως με αυτές τις αμφιβολίες σχετικά με την ετοιμότητά του για αθλητικές διασημότητες. Ήταν σχεδόν λες και το θαύμα της κλήρωσης ήταν αβέβαιο, κατά βάθος, εάν η βολή του για τον παγκόσμιο τίτλο είχε φτάσει πολύ νωρίς.
Ο Hrgovic επρόκειτο πάντα να παρέχει μια δοκιμή οξύτητας για τα αξιέπαινα διαπιστευτήρια του Itauma. Ο έμπειρος Κροάτης είχε χάσει μόνο έναν προηγούμενο αγώνα στα εννέα χρόνια του ως επαγγελματίας. Ήταν αναμενόμενο ότι δεν θα ταίριαζε με το επιδέξιο πόδι του Itauma, τα γρήγορα χέρια, τη σαφήνεια σκέψης και το είδος της δύναμης που είναι εντυπωσιακό επειδή έρχεται από τόσο ιλιγγιώδεις και απροσδόκητες γωνίες.
Αλλά ο Itauma, αντ’ αυτού, κατέστη αβοήθητος από την ανώτερη αντοχή του Hrgovic και την απαίσια θέληση και πίστη στον εαυτό του. «Επιτρέψτε μου να σας πω κάτι», είπε ο Χργκόβιτς μετά. “Δεν ήμουν εγώ απόψε. Ήταν ο Ιησούς Χριστός μέσα μου. Αγιο πνεύμα. Πατέρας, Υιός και Άγιο Πνεύμα. Δεν ήμουν εγώ. Έχανα κάθε γύρο. Ήμουν outbox. Και δεν ξέρω από πού πήρα ενέργεια στον ένατο γύρο. Και πραγματικά δεν ήταν η δύναμή μου. Ήταν το Άγιο Πνεύμα.â€
Στη συνέχεια έστρεψε την προσοχή του στον πεσμένο αντίπαλό του. «Είναι ένας καταπληκτικός μαχητής», είπε ο Hrgovic για την Itauma. “Θέλω να τον ευχαριστήσω που δέχτηκε αυτόν τον αγώνα, για να μου δώσει την ευκαιρία να γίνω νέος σούπερ σταρ στην κατηγορία βαρέων βαρών. Είμαι το παρόν και αυτός είναι σίγουρα το μέλλον.â€
Ο Itauma είναι προφανώς κάτι παραπάνω από αρκετά νέος για να επιστρέψει από μια τέτοια συντριπτική απογοήτευση, αλλά ο Hrgovic είναι αυτός που θα πανηγυρίσει τη νίκη τις επόμενες εβδομάδες και μήνες. Ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής έδωσε ένα μάθημα σωφρονισμού στη σκληρή και αδυσώπητη πραγματικότητα της πυγμαχίας βαρέων βαρών.
