εγώστο άνετο καφέ στο Kingston upon Thames στα περίχωρα του Λονδίνου, εννέα άτομα μαζεύονται νωρίς το βράδυ για να πιουν και να μιλήσουν. Για τον περιστασιακό παρατηρητή μπορεί να μοιάζει με λέσχη βιβλίων, αλλά όταν οι φίλοι πιάνουν τις τσάντες τους δεν παράγουν χαρτόδετα – αλλά πακέτα Lego.
Ο Geoff Lay, ο οποίος διοργάνωσε τη συγκέντρωση, εργάστηκε στην ανάπτυξη λογισμικού πριν ξεκινήσει πρόσφατα το Noble Brick, έναν οργανισμό εκδηλώσεων με επίκεντρο τα Lego.
«Ήμουν ένα από εκείνα τα παιδιά που δεν μπορούσες να μπεις στην κρεβατοκάμαρά μου επειδή το πάτωμα ήταν καλυμμένο σε κομμάτια», λέει. Αλλά μετά από ένα διάλειμμα με το χόμπι, ο 44χρονος ανακάλυψε ξανά τα Lego πριν από 10 χρόνια – αφού του έδωσαν ένα σετ που αναδημιουργούσε τη Γέφυρα του Πύργου του Λονδίνου. Από τότε κατασκευάζει.
Η γοητεία ενός σετ Lego μπορεί να προκαλεί παιδική διασκέδαση, αλλά ένας αυξανόμενος αριθμός ενηλίκων είναι ένας από τους λόγους πίσω από την αύξηση των πωλήσεων που συνέβαλε στην αύξηση των εσόδων της Δανής παιχνιδοποιίας κατά 21%.
Χάρη σε συνεργασίες με παίκτες όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο και το Stranger Things, καθώς και μίνι φιγούρες δημοφιλών ποδοσφαιριστών, όλο και περισσότεροι επιστρέφουν στη μάρκα αργότερα.
Ο Όμιλος Lego ιδρύθηκε το 1932 και έχει δημιουργήσει μια κερδοφόρα πλαστική αυτοκρατορία, δημιουργώντας έσοδα £4,8 δις μόνο το πρώτο εξάμηνο του 2026. Από τη δεκαετία του 1990, η Lego έχει επεκτείνει τα προϊόντα της για να συμπεριλάβει επώνυμα tie-in, βιντεοπαιχνίδια, τηλεοπτικές εκπομπές και σετ προσαρμοσμένα σε ενήλικες – συχνά κοστίζουν εκατοντάδες λίρες.
Ο Lay είναι πεπεισμένος ότι ένα νέο δημογραφικό στοιχείο παλαιότερων λάτρεις των Lego είναι εδώ για να μείνει. Λέει: «Η ιδέα ότι το Lego είναι για παιδιά έχει εξοριστεί.» Η 40χρονη αρραβωνιαστικιά του, Λόρεν Μάρσαλ, συμφωνεί: «Δεν έχετε πια έναν τυπικό θαυμαστή των Lego».
Η Μάρσαλ «δεν είχε Lego ως παιδί», αλλά άρχισε να ασχολείται με το χόμπι ως ενήλικας, αφού η ζέση του συντρόφου της την έπληξε. Καθώς συναρμολογεί τα πόδια ενός μεγάλου Darth Vader, λέει ότι τα σετ μοιάζουν «πολύ σαν παζλ» και «ολοκληρώνουν κάτι σαν παζλ».
Κάποιος που ανατράφηκε σε ένα λιγότερο δομημένο στυλ παιχνιδιού Lego είναι η 28χρονη Loretta Piare. “Μεγαλώνοντας, λάτρεψα τα Lego. Είχαμε πάντα τεράστια κουτιά από αυτό», λέει, καθώς κατασκευάζει έναν κάκτο από τη βοτανική σειρά της εταιρείας. “Δεν μπορούσαμε ποτέ να αντέξουμε οικονομικά ένα από τα φανταχτερά σετ. Η μαμά μου έπαιρνε τα μεγάλα κουτιά με ανάμεικτα χρώματα.â€
Σταμάτησε να παίζει με τα Lego στην εφηβεία της – «Μου άρεσε να χτίζω σπίτια και να τα φτιάχνω» – αλλά η οικονομικά αποδοτική και φιλική προς το περιβάλλον επιλογή να δανειστεί τούβλα άλλων σε ομάδες ενηλίκων αναζωογόνησε το ενδιαφέρον της. «Μου αρέσει να ακολουθώ τις οδηγίες», λέει, «μου αρέσουν τα πολύχρωμα τούβλα, βασικά. Μου αρέσει να χτίζω πράγματα.â€
Ο Tim Stone, ένας 35χρονος διακοσμητής, ανανέωσε την αγάπη του για τα Lego αφού παράτησε το κάπνισμα κατά τη διάρκεια του Covid και αγόρασε στον εαυτό του ένα σετ αγωνιστικών αυτοκινήτων. Ενώ κατασκεύαζε μια κονσόλα Nintendo Game Boy βασισμένη σε τούβλα, εξηγεί πώς μπήκε στην ομάδα London Afol (Ενήλικοι θαυμαστές των Lego) για να κάνει νέους φίλους. «Βαρέθηκα πολύ. Είχα ένα σωρό φίλους που απλώς έβγαιναν έξω για να πιουν. Τώρα, ο Stone συμμετέχει σε συλλογικές κατασκευές μέχρι αργά το βράδυ με περισσότερα από 20 άλλα μέλη του Afol.
Υπάρχουν δεκάδες ομάδες θαυμαστών Lego σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Jordan Wiltshire, 32 ετών, είναι μέλος της GertLUG, μιας «ομάδας χρηστών Lego» που εδρεύει στο Μπρίστολ. Συνειδητοποίησε το κόστος και άρχισε να αναρωτιέται αν το Lego ήταν μια «λογική» αγορά. Όταν ένας φίλος του αγόρασε ένα Lego Star Wars Tie Fighter για τα Χριστούγεννα όταν ήταν 26 ετών, τα πράγματα μπήκαν στη θέση τους.
Αποκαλεί τα Lego «προσωπικότητά» του και είναι ένας ισχυρός υποστηρικτής ενάντια στον ηλικιακό χαρακτήρα που σχετίζεται με το χόμπι. «Γιατί δεν μπορούμε να παίξουμε με Lego;» ρωτάει. «Μερικοί άνθρωποι μπορεί να πουν ότι είναι για παιδιά, αλλά είμαστε τόσοι πολλοί και όλοι έχουμε διαφορετικά πράγματα που μας αρέσουν».
Ο Wiltshire, ο οποίος φτιάχνει τις δικές του δημιουργίες Lego, λέει ότι του αρέσει η «αίσθηση του επιτεύγματος»: «Είναι ένας τρόπος που μπορώ να είμαι δημιουργικός και πραγματικά να είμαι αρκετά καλός σε αυτό».
Υπάρχουν άλλα υποτιθέμενα οφέλη από το παιχνίδι με Lego, όπως η βελτίωση της ψυχικής υγείας. Ο Nick Bright διευθύνει την Brighton Bricks, μια ομάδα Lego ενηλίκων που συνεδριάζει κάθε μήνα και λέει: «Είναι θεραπεία κρυφά, δεν συνειδητοποιείτε καν ότι βοηθάτε την ευημερία σας».
Όπως πολλοί ενήλικοι θαυμαστές, ο 51χρονος ανακάλυψε ξανά τα Lego αργότερα στη ζωή του. Θυμάται το προϊόν που αναβίωσε τη συνήθεια: “Ήταν το σετ Haunted House Monster Fighters. Ήταν μια από εκείνες τις στιγμές που πας «Ναι, αυτός είμαι εγώ». Μοιράζεται την αγάπη του για τα Lego με τον εννιάχρονο γιο του και την 80χρονη μητέρα του. Η οικιακή του συλλογή είναι μεγάλη και παραδέχεται «η γυναίκα μου ίσως πιστεύει ότι έχω πάρα πολλά».
Υπάρχουν πολλές πύλες στο χόμπι μέσω συνεργασιών με εταιρείες όπως η Disney, η Dune και το Fortnite, αλλά ο Bright προειδοποιεί ότι ένα μειονέκτημα είναι ότι «υπάρχουν πολύ μεγαλύτερα, ακριβά σετ και υπάρχει φόβος να χαθούν».
Ο Bright προτιμά να ακολουθεί τον οδηγό των έντυπων οδηγιών ενός σετ Lego, αλλά έχει πολλούς φίλους των οποίων οι κατασκευές προέρχονται από τη δική τους φαντασία. «Όλοι κάνουμε το ίδιο πράγμα, αλλά όλοι το κάνουμε διαφορετικά», λέει. «Αυτό που μου αρέσει στο Lego είναι ότι δεν υπάρχει λάθος τρόπος να το φτιάξεις».
Πιστεύει ότι η δημιουργικότητα που επιδεικνύεται μέσω των MOC – ένας όρος ενθουσιώδης που σημαίνει «δική μου δημιουργία» για να περιγράψει πρωτότυπες κατασκευές – δείχνει ότι το Lego είναι πολύ περισσότερο από ένα παιδικό παιχνίδι.
«Είναι ακριβώς όπως το πώς κάποιος μπορεί να κάνει πλέξιμο και αγγειοπλαστική – είναι μια μορφή τέχνης.»
Ανεξάρτητα από τους λόγους που οι άνθρωποι αγαπούν τη Lego, η βάση των θαυμαστών της για ενήλικες δείχνει ότι η εταιρεία δεν θα χτυπήσει σε τοίχο σύντομα.
