Το πρώτο άσμα του αγώνα ήταν για τον Μάρκους Ράσφορντ, τον αδίστακτο γιο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που επέστρεφε, αυτός που εξορίστηκε για 18 μήνες, πρώτα στα Μίντλαντς και μετά στην Καταλονία. Κάθε λάτρης του ποδοσφαίρου λατρεύει ένα προϊόν ακαδημίας που έχει ανέβει στις τάξεις, από αδύναμο παιδί μέχρι να πάρει 76.000 από τις θέσεις του. Ο Rashford είναι ένας από αυτούς, που ζει το όνειρο όλων μέσα στο Old Trafford και είναι πρόθυμοι να συγχωρήσουν αλλά θέλουν κάτι σε αντάλλαγμα.
Από τις 7 Δεκεμβρίου 2024 δεν έχει εμφανιστεί ο Ράσφορντ με τα κόκκινα στο Ολντ Τράφορντ. Στη συνέχεια, ως αναπληρωματικός προσπαθούσε άδοξα να αλλάξει τα πράγματα σε μια ενδεχόμενη ήττα 3-2 από τη Νότιγχαμ Φόρεστ. Η σχέση του με τον Ρούμπεν Αμορίμ είχε ήδη επιδεινωθεί, ο δεύτερος προπονητής που είχε εκνευριστεί με τον Ράσφορντ. Μετά από δανεικούς με την Άστον Βίλα και την Μπαρτσελόνα, όλοι εκπλήσσονται όταν τον βλέπουν πίσω. αισθάνεται σαν ένας γάμος ευκαιρίας λόγω έλλειψης προσφορών και η εξασφάλιση αντικατάστασης θεωρήθηκε περίπλοκη.
Στη Χαλ, ο Ράσφορντ μπήκε στην ανάπαυλα για τον Πάτρικ Ντόργκου μετά από ένα απογοητευτικό 45λεπτο, αλλά έπεσε σε αδιέξοδα καθώς προσπαθούσε να κάνει μια άτονη ομάδα στη δράση. Η αλήθεια είναι ότι ο Μάικλ Κάρικ χρειάζεται κάποιον με την εμπειρία και την ποιότητα του Ράσφορντ για να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή αυτής της τελευταίας προσπάθειας οικοδόμησης μιας επιτυχημένης εποχής. Δεν μπορεί να έχει παραπτώματα εκτός γηπέδου ή να βουρκώνει στο γήπεδο όταν τα πράγματα είναι δύσκολα.
Ο Κάρικ είναι πιο πρόθυμος να βάλει ένα χέρι γύρω από τον ώμο, κατανοώντας τις πιέσεις που έρχονται με το να παίζει για τη Γιουνάιτεντ. Αυτό αυξάνεται όταν η κατάσταση είναι τραγική, καθώς μένει πίσω στην έδρα του απέναντι σε έναν προβιβασμένο σύλλογο μια εβδομάδα μετά την ήττα από άλλον. Είναι μια δοκιμασία χαρακτήρα, μια Γιουνάιτεντ έχει αποτύχει πολύ συχνά τον τελευταίο καιρό.
Η ικανότητα του Ράσφορντ δεν αμφισβητήθηκε ποτέ: αυτός είναι κάποιος που δεν φαινόταν παράταιρος στη Μπαρτσελόνα και πέρασε το καλοκαίρι παίζοντας για τη χώρα του στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Κατά τη διάρκεια του τουρνουά, έφυγε και εργάστηκε ιδιωτικά, προσκαλώντας πρώην συμπαίκτες του να τον βοηθήσουν να προπονηθεί στο Μαϊάμι, δείχνοντας αφοσίωση στην τέχνη του.
Στα 28 του θα έπρεπε να είναι ηγέτης και ο Κάρικ του δίνει την ευκαιρία να γίνει. Η United έχει τους έφηβους Shea Lacey και JJÂ Gabriel να περιμένουν ευκαιρίες και ο Rashford είναι κάποιος από τον οποίο μπορούν να μάθουν, έχοντας δει περισσότερα από τους περισσότερους. Ξεκίνησε λαμπρά κόντρα στην Ίπσουιτς στο αριστερό άκρο, με τη Γιουνάιτεντ να θέλει να στοχεύσει τον Ντάρα Ο’Σί σε εκείνη την πλευρά. Ο Ράσφορντ μπορεί να πάει με κάθε τρόπο, σπρώχνοντας έναν αμυντικό για να φτάσει στη γραμμή ή να κόψει μέσα. Προσπάθησε και τα δύο, δημιουργώντας επικίνδυνες καταστάσεις με τη σέντρα του, αλλά χωρίς επιθετικό να βρει το τέρμα.
Ενώ ο Μπρούνο Φερνάντες, δικαίως, παίρνει τα πρωτοσέλιδα με το χατ-τρικ του, όλοι γνωρίζουν ότι η Γιουνάιτεντ δεν μπορεί να βασιστεί σε έναν άνθρωπο, όσο επιδραστικός κι αν έχει. Το να ακολουθήσεις το παράδειγμα του Φερνάντες δεν ήταν πάντα μέρος του playbook του Ράσφορντ, αλλά βλέποντας την επιρροή του σε μια ομάδα θα πρέπει να προσφέρει κάποια έμπνευση στον διεθνή Άγγλο να φτάσει στα επίπεδα που περιμένει ο ίδιος και η Γιουνάιτεντ. Ο Ράσφορντ σίγουρα δεν ήταν στα καλύτερά του, αλλά το κεφάλι του παρέμενε ψηλά, κάνοντας τρεξίματα σε επικίνδυνες περιοχές, ακόμα κι αν οι πιθανότητες να φτάσει στην μπάλα ήταν κάπως αβάσιμες.
Ο τερματισμός χωρίς γκολ ή ασίστ όταν σημειώθηκαν πέντε μπορεί να ενοχλήσει τον Ράσφορντ, αλλά η φήμη δεν μπορεί να ξαναχτιστεί πλήρως σε 80 λεπτά. Η προθυμία πρέπει να είναι το ελάχιστο, γιατί θα είναι μια μακρά σεζόν για τη Γιουνάιτεντ και όλοι θα πρέπει να παίξουν τον ρόλο τους. Μια άλλη μέρα, ο Bryan Mbeumo δεν θα είχε στρίψει τη σέντρα του Rashford στο δοκάρι από μια αυλή άουτ, διαφορετικά το σωτήριο σουτ του θα κέρδιζε τον τερματοφύλακα.
Εναντίον της Χαλ, δημιουργήθηκε ελάχιστη ευκαιρία, καθώς η Γιουνάιτεντ εκτέλεσε τα κενά, αλλά την Κυριακή, επιχειρήθηκαν 33 σουτ, 11 από αυτές εύστοχα. Ήταν μια επίδειξη μεγαλύτερης πρόθεσης, ενέργειας και παραγωγικότητας, αλλά πολύ μακριά από το άψογο, καθώς η Ipswich είχε ευκαιρίες να το εκμεταλλευτεί. Ένας λόγος για τον οποίο η Γιουνάιτεντ μπόρεσε να δημιουργήσει προβλήματα στο δεύτερο ημίχρονο ήταν οι Rashford και Mbeumo να είναι αμείλικτοι, να απασχολούν τους αμυντικούς και, τελικά, να κουράζουν τα μυαλά και τα πόδια με τη United στην άνοδο.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Πραγματικά ευχαριστημένος με τον Μάρκους, είμαι σίγουρος ότι ήταν ωραίο για εκείνον που επέστρεψε και ξεκίνησε παιχνίδια και συμμετείχε σε μια καλή απόδοση», είπε ο Κάρικ. «Νόμιζα ότι τα πήγε ιδιαίτερα καλά σε όχι εύκολες συνθήκες. Νόμιζα ότι τα πήγε καλά και θα γίνει μόνο καλύτερος.»
Ο Ράσφορντ είναι το Νο 9 της Γιουνάιτεντ μόνο στον αριθμό της ομάδας, καθώς ο Κάρικ επιλέγει να χρησιμοποιήσει τον Μπέντζαμιν Σέσκο από την αρχή. Όταν ο Σλοβένος είναι σε πλήρη φόρμα, θα προστεθεί μια διαφορετική διάσταση στην επίθεση, ένας παίκτης που έχει συνηθίσει να τελειώνει τις σέντρες, κάτι που θα βοηθήσει τον Ράσφορντ -και άλλους – να ευδοκιμήσουν. Μετά από ένα χρόνο δίπλα στον Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, ο Ράσφορντ έχει συνηθίσει να έχει έναν κλινικό τελειωτή να περιμένει για σέρβις και να έχει έναν επιθετικό εκτός και εκτός λειτουργίας θα τον ωφελούσε.
Ακόμα κι αν λίγοι περίμεναν ότι ο Ράσφορντ και η Γιουνάιτεντ θα συνεχίσουν τη συμμαχία τους, είναι και πάλι μαζί. Η αρμονία δεν έχει αποκατασταθεί πλήρως, αλλά και οι δύο έχουν δείξει ότι μπορούν να κάνουν τα πράγματα να λειτουργήσουν. η στοργή είναι εμφανής. Τις καλές και τις κακές στιγμές θυμούνται και οι δύο, από τα γκολ του ντεμπούτου κόντρα στη Μίντιλαντ μέχρι το τέλος με τον Αμορίμ, η ιστορία του Ράσφορντ για τη Γιουνάιτεντ είναι μια πλούσια ταπετσαρία, που καλύπτει ολόκληρη τη ζωή του και δεν έχει τελειώσει ακόμα.
