Φυλακές «ένα σημαντικό γεγονός από την καταστροφή» μετά το πρόγραμμα στροφής για πρόωρη αποφυλάκιση

PC Οι δολοφόνοι του Andrew Harper θα παραμείνουν πίσω από τα κάγκελα μετά από μια κρίσιμη παρέμβαση του Andy Burnham, αλλά η κίνηση οδήγησε σε προειδοποιήσεις ότι οι υπερπληθυσμένες φυλακές θα μείνουν «ένα σημαντικό γεγονός μακριά από την καταστροφή».

Ανακοινώνοντας μια στροφή στο πρόγραμμα πρόωρης απελευθέρωσης μετά από εβδομάδες έντονης πίεσης, ο Burnham είπε ότι κατανοούσε «πόσο έντονα νιώθουν οι άνθρωποι για αυτό το ζήτημα».

Η παρέμβαση του πρωθυπουργού θα αποτρέψει την πρόωρη απελευθέρωση των δραστών που είναι ένοχοι για κάθε μορφή ανθρωποκτονίας, καθώς και των βιαστών, των σεξουαλικών κακοποιών παιδιών και των καλλιτεχνών.

Η απόφαση, η οποία επηρεάζει περίπου 1.400 κρατούμενους, χαιρετίστηκε από την αστυνομία, τις ομάδες θυμάτων και τις οικογένειες, συμπεριλαμβανομένης της ειδικής υποστήριξης από τη μητέρα της Χάρπερ, Ντέμπι Άντλαμ.

Ωστόσο, οι επικριτές είπαν ότι η αλλαγή θα μπορούσε να υπονομεύσει τις προοδευτικές μεταρρυθμίσεις στις φυλακές στην Αγγλία και την Ουαλία. Είπαν ότι τα βήματα που περιέγραψε ο Μπέρναμ για την απελευθέρωση χώρου θα χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να τεθούν σε ισχύ, θέτοντας σε κίνδυνο την εύρυθμη διαχείριση των φυλακών.

Ο Χάρπερ ήταν 28 ετών όταν υπέστη θανάσιμα τραύματα ενώ ανταποκρινόταν σε κλοπή τετράτροχων ποδηλάτων στο Sulhamstead του Berkshire τον Αύγουστο του 2019. Η Jessie Cole και ο Albert Bowers, που ήταν επιβάτες στο όχημα και και οι δύο 17 τότε, καταδικάστηκαν σε 13 χρόνια φυλάκιση για ανθρωποκτονία από πρόθεση.

Μιλώντας στο BBC, το οποίο ανέφερε για πρώτη φορά την ανατροπή της κυβέρνησης την Κυριακή, ο Μπέρνχαμ είπε ότι «άκουσε» την οικογένεια της Χάρπερ.

«Άκουσα, προφανώς, τι έλεγε η οικογένεια του Άντριου Χάρπερ», είπε. «Δηλαδή, ποιος δεν μπορούσε; Κανείς δεν θα ήθελε να δημιουργηθεί μια θέση όπου όσοι είναι ένοχοι για τη δολοφονία ενός αστυνομικού αφήνονται νωρίς από τη φυλακή.

Η Adlam είπε ότι ήταν χαρούμενη και ευγνώμων για την αλλαγή του νέου νόμου, αλλά ένιωθε ότι «ένα ανάμεικτο σάκο συναισθημάτων» και η εκστρατεία για την αλλαγή ήταν τραυματική.

“Από τη μία πλευρά χαιρόμαστε, αλλά ήμασταν [put] μέσα από το μύλο και είμαστε μόνο πίσω από εκεί που έπρεπε να ξεκινήσουμε», είπε στο BBC Breakfast. «Δεν κάνουμε καμία πρόοδο ή τίποτα, απλώς παλεύουμε κυριολεκτικά για να επιστρέψουμε εκεί που ήμασταν.»

Η δύναμη του Χάρπερ, η αστυνομία της κοιλάδας του Τάμεση, δήλωσε ότι τα νέα «θα γίνουν ευπρόσδεκτα από πολλούς σε όλη την αστυνόμευση και τις κοινότητές μας».

Ο Τζέισον Χογκ, ο αρχιφύλακας της δύναμης, είπε: «Σήμερα δεν έχει να κάνει με την πολιτική. Έχει να κάνει με τη μνήμη του Andrew, την αναγνώριση της βαθιάς επίδρασης που συνεχίζει να έχει ο θάνατός του σε όσους τον γνώριζαν, στις κοινότητες που προστάτευε και σε όσους υπηρετούν στην αστυνόμευση σήμερα.

Η παρέμβαση της 11ης ώρας του Μπέρναμ θα περιορίσει τον αριθμό των θέσεων που μπορούν να ελευθερωθούν στο κτήμα των φυλακών, το οποίο οι υπουργοί έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει ότι βρίσκεται στα πρόθυρα της κατάρρευσης.

Πριν από το πρόγραμμα πρόωρης αποφυλάκισης που επρόκειτο να ξεκινήσει αυτή την εβδομάδα, ο πρωθυπουργός είπε ότι θα διατεθούν χώροι με την απέλαση αλλοδαπών κρατουμένων και την απελευθέρωση ορισμένων κρατουμένων που εκτίουν ποινές αορίστου χρόνου.

Ωστόσο, οι επικριτές προειδοποίησαν ότι κανένα μέτρο δεν θα απελευθερώσει αρκετό χώρο σε ένα σύστημα που λειτουργεί με δυναμικότητα 98% στην Αγγλία και την Ουαλία.

Έως και 6.000 κρατούμενοι επρόκειτο να περικοπούν οι ποινές τους βάσει του νέου νόμου, αλλά τα κυβερνητικά στοιχεία δείχνουν ότι ο αριθμός θα είναι τώρα περίπου 4.600. Με την πρώτη παρτίδα κρατουμένων να απελευθερωθεί στις αρχές Οκτωβρίου, εκπρόσωποι του διοικητή των φυλακών δήλωσαν ότι το προσωπικό θα δεχτεί έντονη πίεση.

«Η αλήθεια είναι ότι ήθελα να πάω ακόμα παραπέρα», είπε ο Burnham. «Αλλά έχω ωθήσει το σύστημα στα όρια του δυνατού χωρίς να διακινδυνεύσω την κατάρρευση του συστήματος των φυλακών μέσα σε μήνες, θέτοντας το κοινό σε τεράστιο κίνδυνο».

Η Nicole Jacobs, επίτροπος ενδοοικογενειακής κακοποίησης για την Αγγλία και την Ουαλία, είπε ότι η ανακοίνωση της Κυριακής δεν θα φέρει καθησυχασμό στα θύματα ενδοοικογενειακής κακοποίησης.

«Τα θύματα και οι επιζώντες θα εξακολουθήσουν να αναγκάζονται να λάβουν μέτρα για να προστατευθούν από επικίνδυνους καταχραστές, επειδή η κυβέρνηση και το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης μας δεν μπορούν», είπε.

Πηγές κατηγόρησαν τον πρωθυπουργό ότι πήρε μια «πολιτικά εύκολη απόφαση» και προειδοποίησαν ότι πολλές κυβερνήσεις απέτυχαν να απελάσουν αλλοδαπούς κατάδικους. Ο Μπέρνχαμ παραδέχτηκε ότι ο αριθμός που θα μπορούσε να επιστραφεί ήταν «εκατοντάδες».

Η υπόσχεση του Πρωθυπουργού να «τερματίσει την αδικία» των φυλάκισης αορίστου χρόνου (IPP) σε αυτό το κοινοβούλιο χαιρετίστηκε ως «μια ημέρα για την οποία χιλιάδες οικογένειες έχουν περάσει χρόνια παλεύοντας».

Αλλά οι ειδικοί στις φυλακές είπαν ότι θα ήταν περίπλοκο, θα πάρει χρόνο και θα ήταν απίθανο να ελευθερωθούν πολλά μέρη βραχυπρόθεσμα. Τα IPP καταργήθηκαν πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, αλλά εξακολουθούν να κρατούν περισσότερα από 2.000 άτομα στην Αγγλία και την Ουαλία πίσω από τα κάγκελα.

«Η απόφαση να απελευθερωθούν άτομα σε IPP είναι εξαιρετικά ευπρόσδεκτη, αλλά η κυβέρνηση πρέπει τώρα να την παραδώσει», δήλωσε η Andrea Coomber, διευθύνων σύμβουλος της Howard League, μιας φιλανθρωπικής οργάνωσης για τη μεταρρύθμιση των ποινικών.

Είπε ότι η ανακοίνωση της Κυριακής άφησε το κτήμα των φυλακών «ένα σημαντικό περιστατικό μακριά από μια καταστροφή».

«Το μόνο που θα χρειαστεί είναι κάτι σαν μια σοβαρή ταραχή ή δημόσια αναστάτωση και κάθε ικανότητα θα εξαφανιστεί», πρόσθεσε. «Είναι πολύ κοντά στο κόκκαλο και η κυβέρνηση θα έχει πολύ λίγα περιθώρια ελιγμών».

Είπε ότι η κίνηση απείλησε να υπονομεύσει τις αλλαγές στον Νόμο περί Καταδίκης, οι οποίες παρουσιάστηκαν μετά από αναθεώρηση του David Gauke, πρώην υπουργού Δικαιοσύνης, και είχαν σχεδιαστεί για να βελτιώσουν τα ποσοστά αποκατάστασης καθώς και να ελευθερώσουν χώρους για άτομα που εισέρχονται στο σύστημα.

«Οι αλλαγές του νόμου περί καταδίκης βασίστηκαν σε βαθιά δουλειά ενός έτους από την ανεξάρτητη αναθεώρηση της ποινής, την κυβέρνηση και τους δημοσίους υπαλλήλους, με κοινοβουλευτικό έλεγχο της νομοθεσίας», είπε ο Coomber. â€œΗ σημερινή ανακοίνωση έχει αναιρέσει μέρος αυτής της δουλειάς.â€

Η Πία Σίνχα, διευθύνων σύμβουλος του Prison Reform Trust, είπε ότι η κυβέρνηση θα πρέπει να αντιμετωπίσει τον αριθμό των ατόμων που βρίσκονται υπό κράτηση που περιμένουν τη δίκη τους, τα οποία αντιπροσωπεύουν το 18% των φυλακισμένων.

«Αν οι φυλακές είναι γεμάτες γίνονται αποθήκες – δεν μπορείς να κάνεις παρεμβάσεις, ο αυτοτραυματισμός αυξάνεται και η αποκατάσταση μειώνεται», είπε.

“Οι μεταρρυθμίσεις του Gauke δεν ήταν μια μαγική σφαίρα, αλλά ήταν γενναίες και ήταν μια επένδυση στο μέλλον. Αυτή η πρόοδος δεν πρέπει να χαθεί.â€

Ο Νικ Τίμοθι, ο σκιώδης υπουργός Δικαιοσύνης, κατηγόρησε τους Εργατικούς ότι απέφευγαν τον κοινοβουλευτικό έλεγχο των αλλαγών. «Η κυβέρνηση πρέπει να καθυστερήσει το πρόγραμμα, να προωθήσει έκτακτη πρωτογενή νομοθεσία και να αποκλείσει σωστά τους χειρότερους παραβάτες», είπε.