Ανώτερα στελέχη της Reform στο Ηνωμένο Βασίλειο θέλουν να καυχιούνται ότι η θερινή ώρα –και η μεγαλύτερη διακοπή του κοινοβουλίου — είναι όταν το κόμμα κάνει σανό.
Υποτίθεται ότι είναι όταν ο Νάιτζελ Φάρατζ και οι συνεργάτες του μπορούν να εμπλακούν στον κύκλο των ειδήσεων με προκλητικές δηλώσεις και νέες πολιτικές, χαρακτηρίζοντας τους αντιπάλους του «κατεστημένου» ως εργατικού λόγου.
Το περσινό καλοκαιρινό διάλειμμα ήρθε με μια πρόσθετη ευκαιρία, την οποία το δεξιό λαϊκιστικό κόμμα άρπαξε ανυπόμονα, με τη μορφή διαμαρτυριών κατά των ξενοδοχείων που στεγάζουν αιτούντες άσυλο. Καθώς οι Εργατικοί και οι Τόρις μετριάζανε τη γλώσσα τους, ο Φάρατζ στάθηκε ανυπόμονα, προειδοποιώντας για την προοπτική «αστικής ανυπακοής σε τεράστια κλίμακα».
Ωστόσο, καθώς ο Αύγουστος πλησιάζει στο τέλος του και με το Reform να προετοιμάζεται για το ετήσιο συνέδριό του στο Μπέρμιγχαμ αργότερα αυτή την εβδομάδα, το πάρτι μπορεί να κοιτάξει πίσω το καλοκαίρι του 2026 ως ένα υγρό σκουπίδι, ή χειρότερα.
Ενώ έχουν λάβει χώρα σχεδόν εβδομαδιαίες συνεντεύξεις τύπου για τη Μεταρρύθμιση και έχουν αναπτυχθεί νέες πολιτικές – ο Ρόμπερτ Τζένρικ ήταν ιδιαίτερα απασχολημένος με τις υποσχέσεις να περικόψει τον λογαριασμό των παροχών και να απορρίψει την υποτιθέμενη «γραφειοκρατία» για τις επιχειρήσεις – δεν επαναλήφθηκε η αναταραχή του περασμένου καλοκαιριού στην Αγγλία, εκτός από τις αναταραχές στην αγορά του Norfolk στην πόλη του Norfolk.
Υπήρξαν επίσης λανθασμένα βήματα που έκανε η ίδια η Μεταρρύθμιση, κυρίως ο υπαινιγμός των εσωτερικών διαιρέσεων που σχετίζονται με τις θορυβώδεις εξαγγελίες του εκπροσώπου της για τις εσωτερικές υποθέσεις, Ζία Γιουσούφ. Ο Φάρατζ αναγκάστηκε τελικά να τον επιπλήξει επειδή αποκάλεσε «προδότη» τον Μπεν Γουάλας, πρώην υπουργό Άμυνας και βετεράνο των Συντηρητικών.
Διαιρέσεις εμφανίστηκαν επίσης γύρω από την αναστολή του Tim Montgomerie, ενός υψηλού προφίλ ακτιβιστή που αυτομόλησε από τους Συντηρητικούς.
Ωστόσο, ίσως το μεγαλύτερο λάθος ήταν η απόφαση του Φάρατζ να πυροδοτήσει μια επαναληπτική εκλογή στο Κλάκτον σε μια προσπάθεια να εξουδετερώσει την πίεση που δεχόταν για ερωτήσεις σχετικά με μια αδήλωτη πληρωμή £5 εκατομμυρίων από τον μεγαδοδότη της Μεταρρύθμισης Κρίστοφερ Χάρμπορν. Ο ίδιος ο Φάρατζ μείωσε τις εκδηλώσεις του Τύπου εν μέσω ελέγχου μετά την πρώτη αποκάλυψη της πληρωμής από τον Guardian.
Αν και πέτυχε τη νίκη επί του πλησιέστερου αμφισβητία του – τον Κόμη Μπίνφαις – η ανάγκη να πάρει την ψήφο σήμαινε ότι ο Φάρατζ ήταν καθηλωμένος σε μια γωνιά του Έσσεξ για έξι εβδομάδες, αντί να είναι ελεύθερος να περιπλανηθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά βούληση και να δελεάσει την κάλυψη των μέσων ενημέρωσης με τρόπο που οι υπολοχαγοί του δεν το κάνουν.
Η προοπτική μιας μάχης «λαός εναντίον κατεστημένου» που τόσο ξεκάθαρα λαχταρούσε ο Φάρατζ δεν υλοποιήθηκε όταν άλλα κύρια κόμματα αγνόησαν τον διαγωνισμό, ενώ η κοινοβουλευτική έρευνα για τα πρότυπα της πληρωμής ξεκίνησε και πάλι αφού διακόπηκε μόνο κατά τη διάρκεια των προεκλογών.
Οι αντίπαλοι έχουν λάβει υπόψη.
«Θα μπορούσατε να πείτε ότι οι Reform είναι πολύ καλοί στην τακτική αλλά κακοί στη στρατηγική, και με τον Clacton έκανε ένα στρατηγικό λάθος γιατί τον δέσμευσε σε ένα μέρος της χώρας για έξι εβδομάδες», είπε ο Giles Dilnot, συντάκτης του ConservativeHome και πρώην πολιτικός σύμβουλος που κάλυψε τον Farage για χρόνια στο BBC.
“Πήρε αυτήν την απόφαση με θυμό και ποτέ δεν παίρνετε καλές στρατηγικές αποφάσεις όταν είστε θυμωμένοι. Έπειτα έπρεπε να κάνει ένα διάλειμμα λόγω του κατανοητού κόστους που είχαν οι προεκλογικές εκλογές και όλα όσα προηγήθηκαν φέτος θα είχαν πάρει.»
Ο Dilnot πρότεινε δύο άλλα ζητήματα που θα έχουν προκαλέσει ανησυχίες στις τάξεις των μεταρρυθμίσεων. Πρώτον, παρά το γεγονός ότι η Reform επιτίθεται συνεχώς στους Τόρις, τα σημάδια ενός χτυπήματος νοκ-άουτ δεν φαίνεται να έχουν πραγματοποιηθεί. Δεύτερον, ο συγκεντρωτικός τρόπος με τον οποίο ο Φάρατζ ανέκαθεν έτρεχε τα πολιτικά του σχέδια μπορεί τώρα να επηρεάζει αρνητικά.
“Σε 15 χρόνια συμβαίνει πάντα ότι είναι και το μεγαλύτερο πλεονέκτημα και η μεγαλύτερη αδυναμία οποιουδήποτε κόμματος ηγήθηκε. Τα πάντα είναι συγκεντρωτικά, έρχεται σε αντίθεση με τους ανθρώπους και οι ψηφοφόροι μπορεί επίσης να είναι πολύ πολωμένοι», είπε ο Dilnot.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι η αύξηση της υποστήριξης για τη Μεταρρύθμιση έχει σταματήσει, με το κόμμα να αποτυγχάνει να ξεσπάσει πέρα από τους βασικούς υποστηρικτές και σημάδια ότι ο ίδιος ο Φάρατζ μπορεί ακόμη και να αποτελέσει τροχοπέδη στην περαιτέρω ανάπτυξή του.
Μια δημοσκόπηση που κυκλοφόρησε την περασμένη εβδομάδα από το More in Common έθεσε το κόμμα στο 23% – τέσσερις ποσοστιαίες μονάδες πίσω από τη χειρότερη επίδοση των Εργατικών και Μεταρρυθμίσεων σε 18 μήνες. Επίσης, το Εργατικό προηγείται τώρα στο Reform για πρώτη φορά μετά τις γενικές εκλογές στην ψηφοφορία του Ipsos – 28% προς 25%.
Σχεδόν τα δύο τρίτα του κοινού (65%) δεν πιστεύουν ότι ο Φάρατζ είναι έτοιμος να γίνει πρωθυπουργός, σύμφωνα με την Ipsos, ενώ σχεδόν τα τρία τέταρτα υποστήριξαν τη συνέχιση της έρευνας προτύπων ακόμη και πριν από το αποτέλεσμα του Κλάκτον.
Πέρα από τον αγώνα για να αποτινάξουμε ερωτήματα σχετικά με τα £ 5 εκατ., υπήρξε ακόμη μια υπενθύμιση την περασμένη εβδομάδα για ένα άλλο πρόβλημα – δηλαδή η Reform που έπρεπε να κοιτάξει πάνω από τον ώμο της την κλήση σειρήνας προς τους ψηφοφόρους της από το σκληρό δεξιό κόμμα Restore Britain του Rupert Lowe.
Το τελευταίο ήταν ένας παράγοντας για τις πολυπαρακολούθησες εκλογές την περασμένη Πέμπτη στο περιφερειακό συμβούλιο του Ντόβερ, όπου η Reform είχε σαρώσει το διοικητικό συμβούλιο κατά τις τοπικές εκλογές του Κεντ πέρυσι, αλλά όπου το κόμμα του Φάρατζ υποστηρίχθηκε οριακά από τους Πράσινους μετά τη δημοσκόπηση του Restore με ποσοστό 10%.
Ανοησίες, λένε πηγές της Reform, επισημαίνοντας νέες πολιτικές και κινήσεις που τραβούν την προσοχή από συμβούλια όπως το Κεντ, το οποίο ανακοίνωσε σχέδια για «προστασία» των κοινοτήτων από τους μετανάστες.
“Βγαίνουμε από αυτό το καλοκαίρι με μια πληθώρα πολιτικών, τα συμβούλια μας συνεχίζουν με αυτό και στο συνέδριο θα υπάρξουν περισσότερα πρωτοσέλιδα, ένα σωστό περιθώριο συζήτησης ιδεών και ένα πρόγραμμα επιχειρηματικής δέσμευσης που είναι ένα σημαντικό βήμα σε σχέση με πέρυσι”, είπε ένας.
Η Reform λέει ότι θα χρησιμοποιήσει τη διάσκεψη στο Birmingham NEC για να καθορίσει τις πρώτες 100 ημέρες για το τι θα έκανε μια κυβέρνηση υπό την ηγεσία της. Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα θα είναι αν θα προκύψει κάποια διαφωνία.
