Η συσσώρευση μικροπλαστικών στο έδαφος αποτελεί αναδυόμενη απειλή για την επισιτιστική ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με επιστήμονες, βουλευτές και αγωνιστές που έχουν ζητήσει νομικά δεσμευτικούς στόχους για τη μείωση της ρύπανσης από μικροπλαστικά.
Τα γεωργικά εδάφη του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν αναγνωριστεί ως από τα πιο μολυσμένα από μικροπλαστικά στην Ευρώπη, συχνά ως αποτέλεσμα επαναλαμβανόμενων εφαρμογών λάσπης από έργα επεξεργασίας νερού ως λίπασμα, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύτηκε από την πανκομματική κοινοβουλευτική ομάδα (APPG) για τα μικροπλαστικά.
Με τα ακραία καιρικά φαινόμενα που προκαλούνται από την κλιματική κατάρρευση να ασκούν ήδη νέες πιέσεις στη γεωργία, η προστασία του εδάφους από πρόσθετες και άγνωστες πιέσεις γίνεται όλο και πιο σημαντική, υποστηρίζει.
Ο Alberto Costa, ο βουλευτής για το South Leicestershire και πρόεδρος της APPG, δήλωσε: «Παρά τα στοιχεία, η απάντηση του Ηνωμένου Βασιλείου παραμένει περιορισμένη. Τα υπάρχοντα μέτρα αντιμετωπίζουν μόνο ένα μικρό ποσοστό των εκπομπών μικροπλαστικών. Χρειαζόμαστε επειγόντως μια προληπτική προσέγγιση που θα επικεντρώνεται στη μείωση των απελευθερώσεων μικροπλαστικών στην πηγή για την προστασία της ανθρώπινης υγείας και της επισιτιστικής ασφάλειας.â€
Η καθηγήτρια Cressida Bowyer, διευθύντρια του Revolution Plastics Institute στο Πανεπιστήμιο του Portsmouth, ήταν ο ανώτερος συγγραφέας της έκθεσης, η οποία δημιουργήθηκε σε συνεργασία με το APPG και το Women’s Institute. Η έκθεση ακολουθεί μια προηγούμενη συνεργασία που επικεντρώθηκε σε πλαστικές μικροΐνες από συνθετικά υφάσματα.
Τα μικροπλαστικά είναι κομμάτια πλαστικού μεγέθους μεταξύ 1 μικρομέτρου και 5 χιλιοστών. Συχνά απορρίπτονται λόγω της διάσπασης καθημερινών πλαστικών αντικειμένων όπως συνθετικά υφάσματα, συσκευασίες, χρώματα, καλλυντικά ή ελαστικά αυτοκινήτου.
Τα νανοπλαστικά είναι σωματίδια μικρότερα από 1 μικρόμετρο, γεγονός που τα καθιστά αρκετά μικρά ώστε να διαπερνούν τις βιολογικές μεμβράνες. «Όπου κι αν κοιτάξουμε, τα βρίσκουμε», είπε ο Bowyer. “Δεν έχει σημασία πόσο βαθιά, πόσο ψηλά, πόσο σκοτεινό είναι το σημείο δειγματοληψίας, θα βρούμε μικροπλαστικά. Και παρομοίως βρίσκουμε μικροπλαστικά τώρα σε όλο το ανθρώπινο σώμα.â€
Και πρόσθεσε: «Αρχίζουμε να συνειδητοποιούμε ότι η έκθεσή μας στα μικροπλαστικά συμβαίνει σε ολόκληρο τον κύκλο ζωής των πλαστικών. Έτσι, όχι μόνο κατά τη φάση παραγωγής και στο τέλος της διάθεσης, όπου οι περισσότεροι πιστεύουν ότι υπάρχει μόλυνση από μικροπλαστικά. Αλλά και κατά τη χρήση πλαστικού, όταν χρησιμοποιούμε πλαστικές συσκευασίες ή όταν τυλίγουμε τον εαυτό μας με αυτή την υπέροχη απαλή, άνετη κουβέρτα στον καναπέ ή όταν ψιλοκόβουμε τα μανιτάρια μας σε αυτήν την πλαστική σανίδα κοπής.
Τα στοιχεία που υποβλήθηκαν στην έκθεση έδειξαν ιδιαίτερες ανησυχίες σχετικά με την παρουσία μικροπλαστικών στο έδαφος, τα οποία ο Bowyer είπε «επηρεάζει τη βιολογική, τη χημική και τη φυσική λειτουργία του εδάφους και τη γονιμότητα του εδάφους».
Σύμφωνα με τον Bowyer, τα πλαστικά σωματίδια επηρεάζουν τη δομή του εδάφους, αλλάζοντας την ικανότητα νερού του εδάφους. επηρεάζουν τη μικροβιακή κοινότητα, τα βακτήρια και τους μύκητες που είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία του εδάφους. και επηρεάζουν την πανίδα του εδάφους, με τους γαιοσκώληκες να καταπίνουν μικροπλαστικά που υφίστανται φυσιολογικές αλλαγές.
Είπε ότι είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι «το έδαφος δεν είναι αδρανές υλικό. Είναι ένα περίπλοκο ζωντανό οικοσύστημα. είναι πολύ καλά ισορροπημένο. [It is a] πολύπλοκο οικοσύστημα που υποστηρίζει την ανάπτυξη των καλλιεργειών που μας τρέφουν. Το δεύτερο πράγμα που πρέπει να θυμάστε ότι είναι πολύ σημαντικό είναι ότι τα μικροπλαστικά, δεν είναι απλώς σωματίδια πολυμερούς – είναι βασικά χημικά κοκτέιλ.
Υπάρχουν περισσότερες από 16.000 χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στα πλαστικά. Περίπου 4.000 είναι γνωστό ότι είναι επιβλαβείς για την υγεία, ενώ οι περισσότεροι από τους υπόλοιπους δεν έχουν υποβληθεί ποτέ σε δοκιμές ασφαλείας, σημειώνει η έκθεση.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Τα μικροπλαστικά μπορούν επίσης να πάρουν από το περιβάλλον περαιτέρω ρύπους», είπε ο Bowyer. «Έτσι γίνονται σαν σφουγγάρια ή μαγνήτες για άλλα πράγματα όπως βακτήρια, βαρέα μέταλλα, ιικά σωματίδια, άλλες χημικές ουσίες».
Η έκθεση κάνει πέντε συστάσεις πολιτικής: νομικά δεσμευτικούς στόχους για τη μείωση της ρύπανσης από μικροπλαστικά, ρύθμιση των μεγαλύτερων πηγών εκλύσεων μικροπλαστικών, εκτεταμένη ευθύνη του παραγωγού να μειώσει τις εκλύσεις σε όλο τον κύκλο ζωής των πλαστικών, βελτιωμένη προστασία λυμάτων, λυματολάσπης και εδάφους και ένα συντονισμένο εθνικό σύστημα παρακολούθησης και τεκμηρίωσης για την επίβλεψη του ζητήματος.
Η συν-συγγραφέας της έκθεσης Δρ Antaya March, διευθύντρια του Global Plastics Policy Centre του Revolution Plastics Institute, δήλωσε: «Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει την ευκαιρία να μετακινηθεί από μια κατακερματισμένη απάντηση σε μια συντονισμένη στρατηγική που αντιμετωπίζει τα μικροπλαστικά σε όλο τον κύκλο ζωής των πλαστικών. Δεν πρέπει να περιμένουμε να επιλυθεί κάθε επιστημονική αβεβαιότητα πριν δράσουμε όταν τα στοιχεία δείχνουν ήδη ότι η παρέμβαση μπορεί να αποτρέψει τη ρύπανση και να μειώσει τους μελλοντικούς κινδύνους».
Επικοινώνησε με το Τμήμα Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων για σχόλια.
