Καθώς ο Carlos Alcaraz πλησίαζε πιο κοντά στην ολοκλήρωση των πρώτων του σινγκλ σε περισσότερους από τεσσεράμισι μήνες, όπως τόσες φορές στην καριέρα του, το ένστικτο του ανέλαβε. Με 5-4, 30-15 στο σετ 1, ο Αλκαράζ σάρωσε μπροστά στα δίχτυα πίσω από ένα ακριβές πλατύ σερβίς και, όταν ο αντίπαλός του Ρομάν Σαφιούλιν απάντησε με ένα βουτηγμένο μπακχάντ που επέστρεψε απευθείας στα πόδια του, ο Αλκαράζ έσπρωξε απαλά ένα μισό βολέ πάνω από τα δίχτυα για τον νικητή.
Ήταν ένα υπέροχο σουτ, ένα τέλειο παράδειγμα της δημιουργικότητας και της αίσθησης κατατεθέν από τον Alcaraz που έχασε σε όλη τη διάρκεια της παρατεταμένης απουσίας τραυματισμών του. Αυτό το άγγιγμα ιδιοφυΐας ακολουθήθηκε, όπως ήταν αναμενόμενο, από ένα πλατύ χαμόγελο, ένα γρήγορο κράτημα και μια ολοκληρωμένη νίκη καθώς ο Ισπανός επέστρεψε στον ανταγωνισμό με μια εκπληκτική νίκη με 6-4, 6-4, 6-4 εναντίον του Safiullin.
Με τον Alcaraz να σηματοδοτεί την επιστροφή του στους αγώνες σε ένα τουρνουά γκραν σλαμ χωρίς προθέρμανση ή προετοιμασία αγώνα, υπήρχε μεγάλη αβεβαιότητα σχετικά με το επίπεδό του και πώς θα μπορούσε να αντιδράσει ο καρπός του όταν ανέβαινε τόσο δραματικά στη μορφή των best-of-five-set. Το τεράστιο χτύπημα της μπάλας του Safiullin, εν τω μεταξύ, έκανε αυτό τον αγώνα έναν ιδιαίτερα περίεργο πρώτο γύρο, καθώς ήταν δύσκολο να πει κανείς πώς ακριβώς θα άντεχε ο καρπός του Alcaraz ενώ απορροφούσε τέτοιο ρυθμό.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα πράγματα, αυτό ήταν ένα απίστευτα θετικό ξεκίνημα. Από την αρχή, ο Αλκαράζ αποτίναξε τις δικές του αμφιβολίες και την έλλειψη βεβαιότητας για τον καρπό, εκσπλαχνίζοντας το δικό του forehand, το καλύτερο στον κόσμο, σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Το χτύπησε άψογα από την αρχή, κυριαρχώντας από τη γραμμή βάσης καθώς απέρριψε 20 νικητές του φορ σε μόλις εννέα λάθη χωρίς πίεση. Τις λίγες φορές που έμεινε πίσω στα σερβίς παιχνίδια, χτύπησε τον εαυτό του από προβλήματα.
«Είναι χωρίς πόνο αυτή τη στιγμή», είπε ο Αλκαράζ για τον καρπό του. “Ένιωσα υπέροχα. Δεν ξέρω πώς φαινόταν από έξω, αλλά, από μέσα, η αίσθηση μου ήταν ότι χτυπούσα κανονικά. Έπαιζα αρκετά κανονικά, έπαιζα το στυλ μου και το χέρι, ο καρπός, όλα ήταν υπέροχα. Θα συνεχίσω να το φροντίζω, προφανώς, αυτές τις μέρες και πριν από τους αγώνες και όλα, αλλά είμαι πολύ χαρούμενος που τελικά είναι χωρίς πόνο.â€
Το μόνο αξιοπερίεργο, όμως, είναι το σερβίς του Αλκαράζ. Όπως συνέβη στο μικτό διπλό, όπου η Σερένα Γουίλιαμς σέρβιρε ακόμη και πρώτη στο δεύτερο ματς, ο Αλκαράζ διατήρησε τις ταχύτητες του χαμηλά, με μέσο όρο μόλις 113 μίλια/ώρα πίσω από το πρώτο του σερβίς. Ο Αλκαράζ έχει φορέσει ταινία κάτω από το μανίκι του σε όλους τους αγώνες και τις προπονήσεις του και είναι λογικό να συμπεριφέρεται προσεκτικά στον καρπό, μην προσπαθώντας να σερβιρίσει όσο πιο σκληρά γίνεται τόσο σύντομα στην επιστροφή του. Ωστόσο, το να μην μπορεί να κερδίσει πολλούς ελεύθερους πόντους θα επηρεάσει το πόσο μακριά μπορεί να φτάσει εδώ.
Προς το παρόν, ο Alcaraz δεν έχει άλλη επιλογή από το να παίρνει τα πράγματα μέρα με τη μέρα και να βλέπει πώς εξελίσσονται τα πράγματα με τόση αβεβαιότητα μπροστά. Την πρώτη του μέρα πίσω – καθώς οι γονείς του, τα αδέρφια του, η ομάδα του, ακόμα και ο ράπερ Travis Scott παρακολουθούσαν από το κουτί του – τα πράγματα δύσκολα θα μπορούσαν να πάνε καλύτερα. «Ήταν μια δύσκολη μέρα για μένα, για να είμαι ειλικρινής, αλλά ταυτόχρονα, μια πολύ όμορφη μέρα», είπε ο Αλκαράζ.
“[I] ξεκίνησε τη μέρα πολύ νευρικά. Πραγματικά, πολύ νευρικός, σκέφτομαι: «Θα τα καταφέρω, θα αγωνιστώ ξανά». Είχα περισσότερα νεύρα από το συνηθισμένο, αλλά απλά χαρούμενος, γιατί για μένα, ο στόχος μου εδώ είναι να αγωνιστώ, να απολαύσω και ας δούμε πώς θα αντιδράσει το σώμα μου μετά τους αγώνες, μετά τον αγώνα ξανά.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
“Δεν ξέρω πόσο μακριά θα φτάσω στο τουρνουά. Δεν ήξερα αν επρόκειτο να χάσω αυτόν τον αγώνα, αν θα κάνω τον δεύτερο γύρο, τελικό. Δεν ξέρω πόσο μακριά θα πάω. Αλλά αυτό που πραγματικά θέλω να κάνω είναι να απολαμβάνω κάθε φορά που θα μπαίνω στο γήπεδο νιώθοντας την ενέργεια από τον κόσμο, νιώθω τον ανταγωνισμό, ανεβαίνοντας, σκέφτομαι, εντάξει, είναι ημέρα αγώνα. Αυτό θα κάνω αυτό το τουρνουά.â€
