Οι εταιρείες ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων κατέχουν πλέον ή εν μέρει κατέχουν 11 από τους 20 μεγαλύτερους παρόχους αναδοχών και παιδικών κατοικιών στην Αγγλία, καθώς αυξάνονται οι εκκλήσεις για απαγόρευση της «άσεμνης» κερδοσκοπίας στη φροντίδα των παιδιών.
Μια έρευνα από το thinktank Common Wealth διαπίστωσε ότι οι «μεγάλες τέσσερις» ανεξάρτητες αναδοχές – οι οποίες παρέχουν σχεδόν το ένα τέταρτο των υποστηρικτικών τοποθετήσεων στην Αγγλία – έχουν πληρώσει περισσότερα από 200 εκατομμύρια £ από τους φορολογούμενους στους μετόχους σε πληρωμές τόκων από το 2020.
Ο Andrea Egan, ο γενικός γραμματέας της Unison, είπε ότι τα ευρήματα πρέπει να είναι μια «αφύπνιση» για συστημική αλλαγή στην κοινωνική φροντίδα των παιδιών.
«Το κέρδος από την κοινωνική φροντίδα των παιδιών δεν είναι τίποτα λιγότερο από άσεμνο. Δεκαετίες εξωτερικής ανάθεσης σημαίνει ότι οι βασικές υπηρεσίες που χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους αντιμετωπίζονται ως χρυσωρυχείο από τους επενδυτές», είπε. “Χρησιμοποιούν την ευημερία των ευάλωτων παιδιών για να γεμίσουν τις τσέπες τους. Η κοινωνική φροντίδα των παιδιών χρειάζεται θεμελιώδη αλλαγή και τη χρειάζεται σύντομα.â€
Η ανάλυση διαπίστωσε ότι τουλάχιστον μία στις τρεις τοποθετήσεις σε αναδοχές και μία στις πέντε τοποθετήσεις σε σπίτια παιδιών διοικούνται από εταιρείες που υποστηρίζονται από θεσμική χρηματοδότηση, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτικών κεφαλαίων, αμοιβαίων κεφαλαίων κινδύνου, κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου και κρατικών επενδυτικών ταμείων.
Διαπίστωσε επίσης ότι οι τέσσερις μεγαλύτερες εταιρείες χρηματοδότησης χρησιμοποίησαν όλες μετοχικά δάνεια, βάσει των οποίων οι μέτοχοι δανείζουν χρήματα σε μια επιχείρηση (χωρίς να αγοράζουν νέες μετοχές) με επιτόκια που είναι συνήθως πολύ υψηλότερα από τα τραπεζικά επιτόκια.
Μέσω αυτής της μεθόδου, οι εταιρείες έχουν πληρώσει ή έχουν κρατήσει τουλάχιστον £205 εκατομμύρια στους μετόχους και τους επενδυτές τους από το 2020.
Ο National Fostering Group, ο μεγαλύτερος ανεξάρτητος πάροχος αναδοχής στο Ηνωμένο Βασίλειο με περισσότερες από 4.000 θέσεις, ανήκει στην Stirling Square Capital Partners, έχοντας προηγουμένως περάσει από τα χέρια της Graphite Capital και της Sovereign Capital.
Έχει πληρώσει περισσότερους από £ 116 εκατομμύρια σε τόκους σε επενδυτικά δάνεια από το 2020, διαπίστωσε η Common Wealth, καθώς και £ 71 εκατομμύρια σε τόκους σε προνομιούχες μετοχές (όπου ένα προσυμφωνημένο ποσοστό μιας επένδυσης επιστρέφεται στον επενδυτή για μια καθορισμένη περίοδο).
Η BSN Social Care, που ανήκει κατά πλειοψηφία στην MML Capital Partners, διαχειρίζεται μια αλυσίδα περιφερειακών αναδοχών σε όλη τη χώρα, υποστηρίζοντας περισσότερα από 850 παιδιά. Έχει πληρώσει περισσότερους από 7 εκατομμύρια £ τόκους σε δάνεια μετόχων από το 2020.
Τα αναφερόμενα επιτόκια για τα δάνεια αυτά κυμαίνονται από 8% έως 14%. Το thinktank είπε ότι αυτό δημιουργεί μια φορολογική ασπίδα μειώνοντας τεχνητά τα φορολογητέα κέρδη και ήταν ένας «μηχανισμός εξόρυξης πλούτου για τους επενδυτές».
Η Sophie Flinders, ανώτερη αναλύτρια δεδομένων στο Common Wealth που ηγήθηκε της ανάλυσης, είπε ότι υπάρχει ξεκάθαρη περίπτωση να απαγορευθούν οι ιδιωτικές εταιρείες που επωφελούνται από δημόσιες και βασικές υπηρεσίες.
«Ήρθε η ώρα να αποκλείσουμε τον μεσάζοντα και να διασφαλίσουμε ότι όλες οι δαπάνες για την κοινωνική φροντίδα των παιδιών πηγαίνουν άμεσα στη βελτίωση της ποιότητας της περίθαλψης και όχι στην τσέπη των μετόχων», είπε.
Ο Έγκαν πρόσθεσε ότι η «ανάθεση πόρων» είναι ζωτικής σημασίας και ότι η επιστροφή των υπηρεσιών στον δημόσιο τομέα «θα διασφαλίσει ότι η χρηματοδότηση πηγαίνει όπου χρειάζεται και ότι υπάρχει πραγματική υπευθυνότητα».
Έρευνα του Guardian διαπίστωσε ότι 1 £ σε κάθε £ 11 των κρατικών δαπανών του Ηνωμένου Βασιλείου σε εργολάβους πήγε σε εταιρείες που ελέγχονται από ιδιωτικούς μετοχικούς πόρους πέρυσι, συμπεριλαμβανομένων βασικών υπηρεσιών όπως οι μεταφορές, η διαχείριση απορριμμάτων και η υγειονομική περίθαλψη.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών ανακάλυψε προηγουμένως ότι οι μεγαλύτεροι ιδιωτικοί πάροχοι στην κοινωνική φροντίδα των παιδιών «αποκόμισαν σημαντικά υψηλότερα κέρδη και χρέωναν σημαντικά υψηλότερες τιμές», ενώ πολλοί είχαν επίσης «πολύ υψηλά επίπεδα χρέους».
Την τελευταία δεκαετία, οι μεγαλύτερες εταιρείες κατέκτησαν κυριαρχία στην αγορά αγοράζοντας μικρότερους παρόχους, ωθώντας τις τιμές σε ολόκληρο τον κλάδο.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει δεσμευτεί να περιορίσει την κερδοσκοπία στην κοινωνική φροντίδα των παιδιών μέσω καλύτερης εποπτείας και, ως έσχατη λύση, περιορισμού των κερδών. Η κυβέρνηση της Ουαλίας έχει προχωρήσει περισσότερο υποσχόμενη να τερματίσει την κερδοσκοπική παροχή στην κοινωνική φροντίδα των παιδιών έως το 2030.
Η Common Wealth ζητά προσωρινή παύση των κερδοσκοπικών παρόχων στην κοινωνική φροντίδα των παιδιών, καθώς και πλήρη έλεγχο των παράνομων παιδικών κατοικιών. Προέτρεψε την κυβέρνηση να χρησιμοποιήσει τις εξουσίες της για υποχρεωτική εντολή αγοράς για να φέρει τις απαράδεκτης ποιότητας στα χέρια του κοινού.
“Το ασφάλιστρο εξωτερικής ανάθεσης αποτυγχάνει τα πιο ευάλωτα παιδιά. Η παροχή της καλύτερης δυνατής φροντίδας, αντί της διαμεσολάβησης στην αγορά κοινωνικής φροντίδας, θα πρέπει να είναι η προτεραιότητα», καταλήγει η έκθεση.
Ο Τιμ Μπάρκλεϊ, διευθύνων σύμβουλος του National Fostering Group, δήλωσε: «Υποστηρίζουμε περίπου 3.600 παιδιά σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο μέσω ενός δικτύου αναδοχών, τα οποία όλα αξιολογούνται ως «καλά» ή «εξαιρετικά» από τις ρυθμιστικές αρχές.
“Κάθε λίβρα που λαμβάνει η ομάδα επικεντρώνεται στη φροντίδα πρώτης γραμμής: στρατολόγηση και εκπαίδευση ανάδοχων φροντιστών, θεραπευτική υποστήριξη για παιδιά, προστασία και επαγγελματική υποστήριξη 24/7 που βοηθά τις τοποθετήσεις να πετύχουν. Το κόστος της αναδοχής αντικατοπτρίζει τις ολοένα και πιο περίπλοκες ανάγκες των παιδιών που έρχονται σε φροντίδα και την ειδική, περιεκτική υποστήριξη που χρειάζονται.
Η BSN Social Care έχει επικοινωνήσει για σχόλια.
