Ένας πρώην υπουργός Άμυνας παραδέχθηκε ότι παραπλάνησε το κοινοβούλιο σχετικά με την ύπαρξη κρίσιμων ιατρικών αρχείων που σχετίζονται με βετεράνους δοκιμών πυρηνικής βόμβας.
Ο Tobias Ellwood είπε ότι έδωσε άθελά του στους βουλευτές εσφαλμένες πληροφορίες το 2018, όταν τους είπε ότι δεν μπόρεσε να εντοπίσει πληροφορίες σχετικά με τις εξετάσεις αίματος βετεράνων αφού του δόθηκαν εσφαλμένες πληροφορίες από αξιωματούχους του Υπουργείου Άμυνας (MoD).
Οι βετεράνοι αγωνίζονται για χρόνια για να δουν τα αρχεία, καθώς πολλοί προσπαθούν να αποδείξουν ότι χρόνια σοβαρών ασθενειών όπως ο καρκίνος συνδέονταν με την εμπειρία τους από τη δοκιμή πυρηνικών όπλων. Η παραδοχή του Έλγουντ θα αυξήσει την πίεση στο Υπουργείο Εξωτερικών για να εξηγήσει εάν οι αξιωματούχοι του βοήθησαν να αποτραπεί η δικαιοσύνη αυτών των βετεράνων.
Σε ένα άρθρο για τον Guardian, ο Έλγουντ λέει: «Τον Δεκέμβριο του 2018, ως υπουργός Άμυνας, παρέσυρα κατά λάθος το κοινοβούλιο.
«Ερωτώμενος εάν είχαν ληφθεί δείγματα αίματος από το προσωπικό εξυπηρέτησης για ακτινολογική παρακολούθηση κατά τη διάρκεια των δοκιμών πυρηνικής βόμβας, μετέδωσα τη γραμμή που μου παρείχε το Υπουργείο Άμυνας: «δεν μπόρεσε να εντοπίσει οποιαδήποτε πληροφορία» που υποδηλώνει ότι είχαν ληφθεί δείγματα αίματος για ακτινολογική παρακολούθηση στις δοκιμές.
“Ξέρω τώρα ότι η πραγματικότητα ήταν πολύ διαφορετική — αυτά τα δείγματα λήφθηκαν από τα υποκαταστήματα των ενόπλων υπηρεσιών. Αλλά εκείνοι οι βετεράνοι που ζητούσαν αποζημίωση για σοβαρές ασθένειες που αναπτύχθηκαν μετά από έκθεση στην ακτινοβολία δεν μπόρεσαν να έχουν πρόσβαση σε αυτά.”
Και πρόσθεσε: «Αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα στη Βρετανία και πρέπει να αντιμετωπιστεί».
Ένας εκπρόσωπος του MoD είπε: «Αυτή η κυβέρνηση ανέθεσε και ολοκλήρωσε μια εκτεταμένη άσκηση ανακάλυψης αρχείων, εξετάζοντας δεκάδες χιλιάδες έγγραφα για την αντιμετώπιση μακροχρόνιων ερωτήσεων από βετεράνους σχετικά με τις πολιτικές δοκιμών αίματος και ούρων κατά τη διάρκεια του προγράμματος πυρηνικών δοκιμών.
«Τα ευρήματα έχουν πλέον δημοσιευτεί πλήρως, μετά από τακτική δέσμευση μεταξύ υπουργών, βετεράνων πυρηνικών δοκιμών και κοινοτικών ομάδων σε όλη τη διαδικασία».
Μεταξύ 1952 και 1967, περίπου 22.000 Βρετανοί στρατιωτικοί συμμετείχαν σε 45 μεγάλης κλίμακας δοκιμές πυρηνικών όπλων στην Αυστραλία και τον Νότιο Ειρηνικό. Μερικοί πιλότοι πέταξαν μέσα από σύννεφα μανιταριών, κάποιοι στρατιώτες σύρθηκαν μέσα από τις κρούσεις και πολλοί ήταν μάρτυρες της πρώτης δοκιμής φορώντας κάτι περισσότερο από κοντομάνικα πουκάμισα και σορτς.
Μεγάλος αριθμός υπέστη αργότερα αιματολογικές διαταραχές και καρκίνους, οι οποίοι πίστευαν ότι προκλήθηκαν από έκθεση σε ραδιενεργά κρούσματα. Οι περισσότεροι αρνήθηκαν τη σύνταξη λόγω της κακής υγείας τους.
Σε αντίθεση με άλλες χώρες με πυρηνικά όπλα, όπως η Γαλλία, οι ΗΠΑ και η Σοβιετική Ένωση, το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει αποζημιώσει ποτέ όσους εμπλέκονται στη δοκιμή ατομικών βομβών.
Η υπόθεση συγκρίθηκε με το σκάνδαλο μολυσμένου αίματος, όπου περισσότεροι από 30.000 άνθρωποι προσβλήθηκαν από HIV και ηπατίτιδα C τη δεκαετία του 1970 και τις αρχές της δεκαετίας του 1990, αφού τους χορηγήθηκε μολυσμένο αίμα και προϊόντα αίματος.
Ο πρωθυπουργός, Άντι Μπέρνχαμ, έχει δηλώσει προηγουμένως ότι παραπλανήθηκε από αξιωματούχους όταν ισχυρίστηκε ως υπουργός Υγείας το 2009 ότι δεν υπήρχαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι σε ανθρώπους δόθηκε εν γνώσει του μολυσμένο αίμα. Οι ισχυρισμοί του απηχούν αυτούς που διατυπώνονται σήμερα από τον Έλγουντ.
Ο Μπέρνχαμ ήταν επίσης ένθερμος υποστηρικτής των βετεράνων των πυρηνικών δοκιμών τα τελευταία χρόνια.
Ως δήμαρχος του Μεγάλου Μάντσεστερ το 2022, ο Μπέρνχαμ είπε: «Αν το κράτος διενεργούσε ιατρικές εξετάσεις σε στρατιωτικούς και δεν τους ενημέρωνε όταν εντόπιζαν σοβαρές παρατυπίες, αυτό είναι τουλάχιστον κακή συμπεριφορά στα δημόσια αξιώματα και πιο σοβαρή, ίσως βαριά ανθρωποκτονία από αμέλεια, σε σχέση με ανθρώπους που πέθαναν ως αποτέλεσμα.
“Έχουν διαπραχθεί εγκλήματα.â€
Ο πρωθυπουργός δέχεται τώρα πιέσεις να ξεκινήσει έρευνα και να διαθέσει χρήματα της κυβέρνησης για αποζημιώσεις στα θύματα.
Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα με την εξασφάλιση αποζημίωσης μέχρι στιγμής ήταν η έλλειψη ιατρικών αποδεικτικών στοιχείων που συνδέουν τα προβλήματα υγείας των βετεράνων με τις εμπειρίες τους από τη βοήθεια σε πυρηνικές δοκιμές.
Η κυβέρνηση υποστήριζε επί μακρόν ότι δεν κατείχε τέτοιους ιατρικούς φακέλους – ένας ισχυρισμός που αποδείχθηκε λανθασμένος το 2022 όταν η δημοσιογράφος Susie Boniface αποκάλυψε την ύπαρξη μιας βάσης δεδομένων με 28.000 έγγραφα, γνωστή ως Merlin.
Αυτή η βάση δεδομένων είχε δημιουργηθεί ως απάντηση σε μήνυση του 2007 από 1.000 Βρετανούς βετεράνους δοκιμών και τις οικογένειές τους, αλλά οι πληροφορίες ήταν απόρρητες.
Ο Έλγουντ λέει ότι δεν έμαθε για την ύπαρξη αυτής της βάσης δεδομένων μέχρι το 2022, όταν άρχισαν να εμφανίζονται λεπτομέρειες στον Τύπο.
Γράφει στο άρθρο του: «Εάν αυτές οι πληροφορίες υπήρχαν στο Υπουργείο Εξωτερικών, γιατί δεν είχε δοθεί η πλήρης εικόνα στους υπουργούς;»
