ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ένας Αμερικανός δημοσιογράφος καταδικάστηκε σε δύο χρόνια ομοσπονδιακή φυλάκιση επειδή ενεργούσε ως πράκτορας ξένης κυβέρνησης εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, ανακοίνωσε το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης.
Ο Thomas Weir Pauken II, 51 ετών, ομολόγησε την ενοχή του νωρίτερα φέτος και δεν σχεδιάζει να ασκήσει έφεση, σύμφωνα με τον δικηγόρο υπεράσπισής του, Charles Burnham. Ο Πάουκεν καταδικάστηκε επίσης σε 36 μήνες εποπτευόμενης αποφυλάκισης χωρίς ταξίδια στο εξωτερικό, ανέφερε το υπουργείο σε δελτίο τύπου την Τρίτη. Συνελήφθη τον Φεβρουάριο.
Η υπόθεση είναι η τελευταία σε μια σειρά ομοσπονδιακών διώξεων που αφορούν άτομα που κατηγορούνται ότι εργάζονταν για την κινεζική κυβέρνηση χωρίς την κατάλληλη αποκάλυψη, καθώς οι εντάσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου παραμένουν υψηλές.
«Ο Πάουκεν πρόδωσε τη χώρα του για χρήματα» επειδή υποστήριξε «επιχειρήσεις του κινεζικού Υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας (MSS), στρατολόγηση και συλλογή ευαίσθητων πληροφοριών από πιθανά περιουσιακά στοιχεία», δήλωσε ο Βοηθός Γενικός Εισαγγελέας Εθνικής Ασφάλειας John A. Eisenberg στο δελτίο τύπου.
Ο Πάουκεν εργάστηκε ως δημοσιογράφος για διάφορους κινεζικούς ειδησεογραφικούς οργανισμούς αφού μετακόμισε στην Κίνα το 2010, συμπεριλαμβανομένου του κρατικού τηλεοπτικού σταθμού CCTV. Πρόσφατα εργάστηκε ως συντάκτης στο Xinhua, το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Κίνας, θέση που κατείχε από το 2024.
“κ. Ο Πάουκεν έχει αποδεχθεί την ευθύνη και σέβεται την ποινή του δικαστηρίου», είπε ο δικηγόρος του, προσθέτοντας ότι «όπως συμφώνησε η κυβέρνηση στο δικαστήριο, ο κ. Πάουκεν δεν παρείχε καμία απόρρητη πληροφορία στους Κινέζους».
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, τουλάχιστον από το 2019 έως τον Φεβρουάριο του 2026, ο Πάουκεν εργαζόταν υπό την καθοδήγηση ανθρώπων που γνώριζε ότι εργάζονταν για την κυβέρνηση της Κίνας, συμπεριλαμβανομένου ενός ατόμου που συνάντησε το 2017 και αναγνωρίστηκε ως «Κάθι». Timothy J. Healy.
Ο Πάουκεν έλαβε τουλάχιστον 100.000 δολάρια για τη δουλειά του με την «Κάθι», είπε το τμήμα.
Εκτός από τη σύνταξη εκθέσεων, ο Pauken κλήθηκε επίσης από την «Cathy» να στρατολογήσει άτομα για την παροχή απόρρητων πληροφοριών. Σε μια περίπτωση, ο Pauken έλαβε οδηγίες να συναντηθεί με ένα άτομο που προσδιορίστηκε στην ένορκη κατάθεση ως «Πρόσωπο 1» και να παράσχει στο άτομο ένα τηλέφωνο Samsung, έναν υπολογιστή και κωδικούς πρόσβασης για το Signal και το Telegram, καθώς και το NetDisk.
Ο Πάουκεν σταμάτησε από πράκτορες Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων όταν επέστρεψε στις ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 2025. Σε συνεντεύξεις με πράκτορες της CBP και του FBI, ο Πάουκεν είπε ότι ήταν «80 τοις εκατό σίγουρος» ότι το άτομο που αναζητούσε δουλειά στην κυβέρνηση Τραμπ θα παρείχε απόρρητες πληροφορίες στην Κίνα, αν και ο Πάουκεν συμβούλεψε το άτομο να μην το κάνει.
Ο Πάουκεν είπε επίσης στους ανακριτές ότι ο «Κάθι» πλήρωνε συνήθως για τα ταξίδια του στις ΗΠΑ με την πάροδο των ετών και συχνά πλήρωνε ενσύρματες πληρωμές στους τραπεζικούς λογαριασμούς της συζύγου του, ανέφερε η ένορκη κατάθεση.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας δεν απάντησε αμέσως την Τετάρτη σε αίτημα που ζητούσε σχολιασμό.
Ο Πάουκεν, με καταγωγή από το Τέξας, χρησιμοποίησε το ψευδώνυμο Τομ ΜακΓκρέγκορ όταν εργαζόταν ως σχολιαστής και συγγραφέας κατόπιν αιτήματος του πατέρα του, ο οποίος μοιράζεται το όνομά του και ήθελε να αποστασιοποιηθεί από τη δουλειά του γιου του στην Κίνα.
Ο νεότερος Pauken εξέδωσε δύο βιβλία με το πραγματικό του όνομα, Thomas W. Pauken II. Το ένα δημοσιεύτηκε το 2019 για τις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας και ένα άλλο το 2023 για το Shenzhen, μια πόλη απέναντι από το Χονγκ Κονγκ στην ηπειρωτική Κίνα.
Ο πατέρας του Πάουκεν ήταν πρώην πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος του Τέξας τη δεκαετία του 1990 και ήταν υποψήφιος κυβερνήτης πριν από περισσότερο από μια δεκαετία.
Στην πιο πρόσφατη δημοσίως ορατή ανάρτηση στο Facebook με το όνομα του ΜακΓκρέγκορ, ο Πάουκεν μοιράστηκε φωτογραφίες της γυναίκας και του παιδιού του σε ένα ταξίδι, γράφοντας «Η οικογένειά μου και εγώ απολαμβάνουμε το ταξίδι μας στην Ουάσιγκτον». Συνελήφθη αργότερα τον ίδιο μήνα.
