Καθώς ο υποβοηθούμενος ετοιμοθάνατος νομοσχέδιος επιστρέφει στα Commons, οι οικογένειες θυμούνται τη μάχη των αγαπημένων προσώπων για «να βγουν έξω με τους δικούς τους όρους»

Το συναίσθημα, είπε η Σάρα Μπερνς των τελευταίων ημερών της αδερφής της, είναι μια συντριπτική ενοχή.

«Νιώθεις πραγματικά ένοχος και αβοήθητος», λέει. “Επειδή ξέραμε τι ήθελε. Πραγματικά το ξέραμε. Αλλά δεν μπορούσαμε να κάνουμε τίποτα.â€

Όταν τελικά τελείωσε ο χρόνος για την Elise Burns, μια 52χρονη γυναίκα που εργαζόταν στις εκδόσεις, οι συνθήκες ήταν «απολύτως ο χειρότερος εφιάλτης της». Αρχικά υποβλήθηκε σε θεραπεία για καρκίνο του μαστού και στη συνέχεια διαγνώστηκε με τελικό δευτερογενή καρκίνο, ο οποίος είχε εξαπλωθεί στο συκώτι, τους πνεύμονες και τα οστά της, η Elise είχε αγωνιστεί με πάθος για τον λογαριασμό υποβοηθούμενου θανάτου, τολμώντας τους συνομηλίκους που διασφάλιζαν ότι δεν είχε χρόνο να «με κοιτάξουν στα μάτια».

Στο πλαίσιο της εκστρατείας Dignity in Dying, ήταν ένας από τους οκτώ άρρωστους σε τελικό στάδιο που απηύθυναν έκκληση απευθείας στους βουλευτές σε ισχυρά βίντεο, που κινηματογραφήθηκαν από τον παγκοσμίου φήμης Βρετανό φωτογράφο και σκηνοθέτη Rankin.

Πέθανε στις 22 Ιουλίου – ο δεύτερος από τους οκτώ τελικώς άρρωστους που εμφανίστηκαν στα βίντεο του Rankin, τα οποία γυρίστηκαν τον Μάιο. .

Το επίμαχο νομοσχέδιο, το οποίο επανέφερε η Λόρεν Έντουαρντς, η βουλευτής των Εργατικών για το Ρότσεστερ και το Στρόουντ, επιστρέφει στα Κοινά για δεύτερη ανάγνωση στις 11 Σεπτεμβρίου. Ο Andy Burnham έχει ήδη πει ότι δεν θα ψηφίσει για να αποφύγει να επηρεάσει τη συναισθηματική συζήτηση.

Η Μπερνς θα βρίσκεται στα Commons, κουβαλώντας τη σκυτάλη για την αδερφή της, η οποία ήταν από το Faversham, και ήταν ένα από τα τελευταία άτομα που άκουσε ο Έντουαρντς πριν αναβιώσει το νομοσχέδιο του ιδιωτικού μέλους της Kim Leadbeater, επαναφέροντάς το στο κοινοβούλιο μετά την ίδρυσή του κάτω από το βάρος εκατοντάδων τροπολογιών από ομοτίμους των Lords.

«Θα ήθελα απλώς να μου δοθεί η ευκαιρία να δώσω ένα ανθρώπινο πρόσωπο που πεθαίνει για το τι σημαίνει πραγματικά αυτή η συζήτηση για ανθρώπους που πάσχουν από ανίατη νόσο σαν εμένα», έγραψε η Ελίζ Μπερνς στον Έντουαρντς. «Για μένα δεν πρόκειται για πολιτική ή ιδεολογία, είναι για την αξιοπρέπεια, τη συμπόνια και τη δυνατότητα να έχω κάποια επιλογή στο τέλος της ζωής».

Μετά τη δευτερογενή διάγνωση καρκίνου, η Elise ήθελε «να ζήσει τη ζωή στο έπακρο», αλλά άρχισε επίσης να μιλάει σοβαρά για την Dignitas, την ελβετική κλινική υποβοηθούμενης θανάτου. «Είπε όλη την ώρα «Δεν θέλω έναν επώδυνο θάνατο». Και κυριολεκτικά κάθε μέρα ήταν επώδυνη», είπε η αδερφή της.

Τελικά, η ταχύτητα των γεγονότων της στέρησε αυτή την επιλογή. Στις αρχές Ιουλίου, μόλις δύο μήνες μετά τα γυρίσματα του βίντεο Rankin, εμφάνισε λοίμωξη και νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο. Δεκαέξι μέρες αργότερα, μεταφέρθηκε σε έναν ξενώνα, πέθανε δύο μέρες αργότερα.

«Ο ξενώνας ήταν απίστευτος, προσπαθώντας να την κάνει όσο το δυνατόν πιο άνετη, όλη την ώρα», είπε ο Μπερνς. “Αλλά νομικά υπάρχουν τόσα πολλά που μπορούν να κάνουν. Όλοι γνώριζαν τις επιθυμίες της.â€

Η οικογένεια έμεινε εντελώς αβοήθητη.

Περισσότεροι από 100 διακομματικοί συνάδελφοι έστειλαν επιστολή στους βουλευτές καλώντας τους να στείλουν το νομοσχέδιο πίσω στη Βουλή των Λόρδων, ώστε να μπορέσει να ολοκληρώσει την ψήφισή του από το κοινοβούλιο.

Οι υπογράφοντες, συμπεριλαμβανομένου του πρώην γραμματέα του υπουργικού συμβουλίου Γκας Ο’Ντόνελ, του πρώην ηγέτη των Εργατικών Νιλ Κίνοκ και της πρώην ηγέτη των Σκωτσέζων Τόρις Ρουθ Ντέιβιντσον, είπαν ότι η αποτυχία της Άνω Βουλής να εγκρίνει τη νομοθεσία στην προηγούμενη σύνοδο είχε απογοητεύσει τους ανίατους ασθενείς και τις οικογένειές τους και μπλόκαρε ένα μέτρο που είχε δημόσια υποστήριξη.

Κατηγόρησαν μια μειοψηφία ομοτίμων που είχαν αντιταχθεί στο βασικό νομοσχέδιο για την κατάργηση των φίλων, αφού εκατοντάδες τροπολογίες που κατατέθηκαν από μόλις επτά αντιπάλους σήμαιναν ότι έληξε ο χρόνος.

Έγραψαν: «Όπως ακόμη και οι αντίπαλοι της αρχής του υποβοηθούμενου θανάτου στους Λόρδους έχουν αναγνωρίσει, το εκλεγμένο σώμα έχει κάθε δικαίωμα να μας ζητήσει να το κάνουμε αυτό. Η συντριπτική πλειοψηφία του κοινού –που σας ψηφίζει αλλά δεν μας ψηφίζει– περιμένει το ίδιο.

«Και οι πολλοί άρρωστοι σε τελικό στάδιο και οι οικογένειές τους που εξαρτώνται από το κοινοβούλιο για την ψήφιση αυτής της καθυστερημένης αλλαγής του νόμου δεν θα πρέπει να κληθούν να περιμένουν περισσότερο από όσο είναι απολύτως απαραίτητο για να καταλήξουμε σε μια απόφαση».

Ο Marc Williams, ο γιος του Keith Williams, έγραψε απευθείας στον Burnham, περιγράφοντας τις συνθήκες γύρω από τον θάνατο του πατέρα του, ο οποίος ήταν αφοσιωμένος υπέρ του νομοσχεδίου.

«Ο μπαμπάς θα μπορούσε να είχε επιλέξει να πετάξει στην Ελβετία για να τελειώσει τη ζωή του, αλλά θα έπρεπε να πάει τον Νοέμβριο για να βεβαιωθεί ότι ήταν ακόμα αρκετά ικανός ώστε να μπορεί να ταξιδέψει και να αντέξει το πιο μοναχικό ταξίδι που μπορεί να φανταστεί κανείς», είπε στον πρωθυπουργό ο Williams, δημόσιος υπάλληλος. Για τον «αξιοπρεπή θάνατο» που επεδίωκε, ο πατέρας του «θα αναγκαζόταν να βάλει τέλος στη ζωή του πρόωρα».

Ο Keith Williams, ο οποίος ήταν εκπαιδευτής κανό από το Tonyrefail, το Rhondda, διαγνώστηκε το 2023 με καρκίνο του προστάτη και υποβλήθηκε σε ακτινοθεραπεία, η οποία του άφησε οδυνηρές μακροχρόνιες παρενέργειες. Τον περασμένο Οκτώβριο διαγνώστηκε με καρκίνο του πνεύμονα και πνευμονική ίνωση. Πέθανε στις 16 Ιουνίου.

«Ο μπαμπάς είχε κάποιες κόκκινες γραμμές. Ήθελε να πεθάνει στο σπίτι. Ήταν: «Θέλω να βγω έξω με τους δικούς μου όρους. Είμαι απελπισμένος να βγω με τους δικούς μου όρους στο σπίτι.’â€

Γύρισε το βίντεο Rankin στις αρχές Μαΐου. Μέσα σε λίγες μέρες βρέθηκε στο νοσοκομείο και πάλευε να αναπνεύσει. Επιστρέφοντας στο σπίτι, η σύζυγός του, η οποία πάσχει από αρθρίτιδα, ήταν πλέον σωματικά ανίκανη να τον φροντίσει, «όσο ήθελε», είπε ο Ουίλιαμς. Μεταφέρθηκε σε ξενώνα και πέθανε την επόμενη εβδομάδα.

«Δεν πονούσε μόνο», είπε ο γιος του. “Πέθανε από ασφυξία. Για τον πόνο, μπορούσαν να του δώσουν φάρμακα, αλλά κανείς δεν μπορούσε να αναπνεύσει για αυτόν.â€

Τέσσερις μέρες μετά τον θάνατο, ένας φυσιοθεραπευτής του έδωσε μια πίντα νερό και δύο καλαμάκια, λέγοντάς του να ασκήσει τους πνεύμονές του φυσώντας μέσα από τα καλαμάκια, είπε ο Marc. «Ήταν τέσσερις μέρες πριν πεθάνει! Ήταν γελοίο.â€

«Δεν ήθελε τίποτα από αυτά. Ήταν έτοιμος πολύ πριν από αυτό να πει αντίο και να έχει την ησυχία του. Τα παιδιά και τα εγγόνια του δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα άλλο από το να κάθονται και να τον παρακολουθούν να φθείρεται γιατί «δεν μπορείς να κάνεις τίποτα».

Ο πατέρας του «συγκλονίστηκε» για την επιστροφή του λογαριασμού. «Επειδή το ήθελε για εμάς», είπε ο Γουίλιαμς. «Προφανώς ήταν πολύ αργά για εκείνον, αλλά αυτό ήθελε από παλιά, για τους άλλους ανθρώπους».