Έχουν περάσει δύο μήνες από τότε που η εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ αποχώρησε από το Παγκόσμιο Κύπελλο με απογοητευτικό τρόπο και ο προπονητής της, Μαουρίτσιο Ποκετίνο, επέστρεψε στη δουλειά.
Ο πρώην προπονητής της Τότεναμ και της PSG θεωρήθηκε σε μεγάλο βαθμό ως βραχυπρόθεσμος πρόσληψη όταν εντάχθηκε στις ΗΠΑ το 2024, βοηθώντας την ομάδα να εκμεταλλευτεί το πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από τρεις δεκαετίες. Στην πορεία, ο Ποτσετίνο και το US Soccer ενθάρρυναν την ιδέα της επέκτασης του συμβολαίου, που οριστικοποίησαν τον Αύγουστο.
Οι ΗΠΑ θα παίξουν τέσσερα φιλικά στα τέλη Σεπτεμβρίου και στις αρχές Οκτωβρίου με το Περού, τη Χιλή, το Μεξικό και τον Καναδά, αλλά αυτή η σειρά αγώνων είναι ωχριά σε σύγκριση με τη μεγαλύτερη αποστολή. Ο Ποτκετίνο πρέπει να καθοδηγήσει τις ΗΠΑ στην πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2030, φυσικά, αλλά ο Αργεντινός «και η ομοσπονδία» έχουν πιο φιλόδοξους στόχους που περιλαμβάνουν την αναμόρφωση της δομής του ποδοσφαίρου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι ΗΠΑ θα παίξουν επίσης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028, και έχει αναφερθεί ευρέως ότι μπορεί να εμφανιστούν στο Κόπα Αμέρικα το ίδιο καλοκαίρι. Τη Δευτέρα, ο Ποτσετίνο συμμετείχε σε έναν μικρό κύκλο δημοσιογράφων για να μιλήσει για το έργο που είχε. Τα αποσπάσματα του έχουν υποστεί ελαφρά επεξεργασία για σαφήνεια και έκταση.
Ο διευρυμένος ρόλος του Ποκετίνο
Ο Ποτσετίνο είπε ότι η επιλογή να παραμείνει στις ΗΠΑ για έναν ακόμη κύκλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι μια ευκαιρία γι ‘αυτόν να “έχει διαρκή αντίκτυπο στο άθλημα στη χώρα που μας υποδέχτηκε τόσο θερμά” και για να επεκταθεί αυτός ο αντίκτυπος πέρα από τα αποτελέσματα στο γήπεδο. καθοδηγεί την κατεύθυνση της ανάπτυξης των νέων και της εκπαίδευσης προπονητών και θα συμβουλεύει για τη συνεργασία σε επαγγελματικό πρωτάθλημα και σε μια χούφτα άλλους τομείς.
Αυτού του είδους η ευρεία επιρροή δεν είναι ακριβώς μια εξωγήινη έννοια στο διεθνές ποδόσφαιρο, αλλά κανένας προπονητής των ΗΠΑ δεν έπαιξε ποτέ τόσο σημαντικό ρόλο στην καθοδήγηση της κατεύθυνσης του προγράμματος στο σύνολό του. Δεν θα χρειαστεί να περιμένει πολύ για να αφήσει το στίγμα του, καθώς το US Soccer υποβάλλεται σε σημαντική αναδιάρθρωση και βρίσκεται στη διαδικασία πλήρωσης δύο νέων θέσεων σκηνοθέτη για τα προγράμματα ηλικιωμένων και νέων ανδρών και γυναικών. Τη Δευτέρα, ο Ποτσετίνο είπε ότι κατέστησε σαφές ότι είναι στην ευχάριστη θέση να βοηθήσει σε αυτή τη διαδικασία –«αλλά δεν μπορεί [just] γίνε ο τύπος μου», είπε γελώντας.
«Αυτό είναι το μέλλον των ΗΠΑ», είπε ο Ποκετίνο. “Θέλουμε να προσπαθήσουμε να παίξουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο και να δημιουργήσουμε κάτι ξεχωριστό με τους φιλάθλους. Και τώρα είναι να είμαστε μέρος της κληρονομιάς που θέλει να δημιουργήσει η ομοσπονδία – να γίνει μια από τις πιο ισχυρές χώρες στο ποδόσφαιρο. Αυτό είναι ένα όνειρο, όχι; Είναι καταπληκτικό. Αν μπορούμε να είμαστε μέρος αυτού, είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι και τόσο χαρούμενοι.»
Στο δράμα της καταληκτικής ημέρας του Folarin Balogun
Η μεταγραφική περίοδος του φετινού καλοκαιριού ήταν σίγουρα ήσυχη για το USMNT. Εκτός από μερικές αξιοσημείωτες κινήσεις – ο Gio Reyna στο Στρασβούργο, ο Sebastian Berhalter στη Middlesbrough και το άλμα του Zavier Gozo από το MLS στην Crystal Palace – πολλοί παίκτες παρέμειναν στη θέση τους.
Η λίστα περιλαμβάνει τον επιθετικό της Μονακό, Φολάριν Μπαλόγκουν, ο οποίος φαινόταν έτοιμος για μια κίνηση με πολλά χρήματα μετά από ένα ξέσπασμα Μουντιάλ. Αντ ‘αυτού, ο Balogun είδε μια μετακόμιση στην Έβερτον να καταρρέει την τελευταία στιγμή, με τον σύλλογο της Premier League να αναφέρει ένα πιθανό πρόβλημα φυσικής κατάστασης, κάτι που αμφισβήτησαν και οι δύο η Μονακό (και ο Balogun).
Ο Balogun απέχει πολύ από το να είναι ο πρώτος παίκτης που υποφέρει από απογοήτευση την ημέρα λήξης και ο Pochettino προσέφερε υποστήριξη στον 25χρονο τη Δευτέρα.
«Ναι, είναι δύσκολο γιατί δεν μπορείς να επηρεάσεις αυτή την απόφαση», είπε ο Ποτσετίνο. “Πρέπει να υποστηρίζετε αυτό που κάνουν με τους ανθρώπους που παίρνουν τις αποφάσεις. Σε κάποιες ειδικές περιπτώσεις, όπως του Flo, θα τηλεφωνήσω τις επόμενες μέρες. Ήθελα να του δώσω λίγο χώρο μετά από αυτή την κατάσταση στην Έβερτον. Θέλω να μάθω από αυτόν τι συνέβη. Αλλά πάντα προσφέρουμε την υποστήριξή μας, και αυτό είναι. Νομίζω ότι είναι ένας σημαντικός παίκτης για εμάς, ήταν ένας σημαντικός παίκτης στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ελπίζω να βρει το καλύτερο μέρος για να αποδώσει με τον καλύτερο τρόπο όταν βρίσκεται στο Μονακό ή σε άλλο μέρος.»
Διπλοί υπήκοοι
Ο Ποτσετίνο είπε λίγα για το ρόστερ των 26 παικτών που θα καλέσει στο στρατόπεδο αργότερα αυτόν τον μήνα. Ένας παίκτης που γνωρίζουμε ότι δεν θα είναι εκεί, ωστόσο, είναι ο σέντερ μπακ της Άουγκσμπουργκ, Νοαχκάι Μπανκς. Ο Γερμανοαμερικανός παραμένει αναποφάσιστος για το διεθνές του μέλλον και δεν θα εμφανιστεί στις ΗΠΑ αυτό το παράθυρο.
Ο 19χρονος είπε ότι θέλει να πάρει μια απόφαση «μέχρι το επόμενο διεθνές διάλειμμα, ή το αργότερο μέχρι το διεθνές διάλειμμα μετά το επόμενο». Τα γερμανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο νεοδιορισμένος προπονητής της Γερμανίας Γιόργκεν Κλοπ έχει φτάσει στο σημείο να σκάουτερ Μπανκς προσωπικά.
«Είμαστε σε επαφή με όλους τους πιθανούς διπλής υπηκόους», είπε ο Ποτσετίνο. «Νομίζω ότι είναι σημαντικό για εμάς, φυσικά, γιατί αυτή είναι η ανθρώπινη σύνδεση που είναι τόσο σημαντική. Ακόμα κι αν, όπως σε εκείνη την περίπτωση, ο Νόκι, δεν άλλαξε γνώμη και περιμένει ακόμα, καμία απόφαση, και φυσικά δεν μπορούμε να τον εξετάσουμε για το επόμενο στρατόπεδο – Αλλά η διοργάνωση συνεργάζεται με όλους τους διεθνικούς και παίκτες με τη δυνατότητα να πάρουν μια απόφαση. Αυτή η ανθρώπινη σύνδεση είναι σημαντική γιατί αν μια μέρα νιώσουν ότι μπορούν να αμυνθούν και θέλουν να αγωνιστούν και να είναι μέρος της εθνικής μας ομάδας — Φυσικά, αν το αξίζουν και θεωρούμε ότι αξίζουν να συμμετέχουν, φυσικά θα καλέσουμε [them up].â€
Λος Άντζελες 2028
Το ολυμπιακό ποδόσφαιρο, όπως πάντα, παίρνει πίσω θέση σε οποιονδήποτε αριθμό παγκόσμιων και ηπειρωτικών διοργανώσεων. Παρόλα αυτά, οι Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες παρουσιάζουν μια τεράστια ευκαιρία στο USMNT, που θα προσπαθήσει για άλλη μια φορά να αιχμαλωτίσει το κοινό των γηπεδούχων μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο αυτού του καλοκαιριού.
Οι Αγώνες, είπε ο Ποτσετίνο τη Δευτέρα, αποτελούν κορυφαία προτεραιότητα για το επιτελείο του, το οποίο εργάζεται σε συνεννόηση με τον προπονητή U-23 Steve Cherundolo. Περιέργως, ο Ποτσετίνο ανέφερε τη χρήση αυτού του επερχόμενου παραθύρου για να εξετάσει μια χούφτα νεότερων παικτών που θα μπορούσαν να εμφανιστούν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028.
«Πιστεύω ότι έχουμε έναν πυρήνα νεαρών παικτών που πρέπει να παίξουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες γιατί πιστεύω ότι ένας στόχος για την ομοσπονδία μας και για τη χώρα είναι να προσπαθήσουμε να είμαστε διεκδικητές για το χρυσό μετάλλιο. [The Games are] θα είμαστε στη χώρα μας και θα το υποστηρίξουμε. Και πάντα η απόφαση για την πρώτη ομάδα με τους παίκτες που βρίσκονται σε αυτή τη διαδικασία — θα λαμβάνουμε την καλύτερη απόφαση συνολικά, πάντα, και θα προσπαθήσουμε να προστατέψουμε αυτούς τους παίκτες στην καλύτερη κατάσταση και να τους βοηθήσουμε να φτάσουν, όχι μόνο είναι σημαντικοί για την πρώτη ομάδα, αλλά και για [the] είδος ανταγωνισμού που είναι σημαντικός για τη χώρα.â€
Σε αυτούς τους νεαρούς παίκτες
Ο Ποτσετίνο επικρίνει συχνά τη νοοτροπία ορισμένων Αμερικανών παικτών. Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, εξέφρασε την απογοήτευσή του για τους παίκτες που θεωρούσε ότι δεν έδιναν προτεραιότητα στις κλήσεις σε εθνικές ομάδες και μερικές φορές φαινόταν να δυσκολεύονται με τη θέση του ποδοσφαίρου στην αμερικανική κουλτούρα.
Τη Δευτέρα, ο Ποτσετίνο φαινόταν πρόθυμος να αλλάξει τη νοοτροπία των προπονητών και των νεαρών παικτών που αρνούνται τις κλήσεις, επικαλούμενοι μερικές φορές ανησυχίες σχετικά με τη φυσική κατάσταση ή τη διαχείριση του φορτίου.
“[It's important that young players] θέλω να συμμετέχω», είπε ο Ποτσετίνο. “[When a player in MLS or elsewhere] έχει τη δυνατότητα να συμμετάσχει στις εθνικές ομάδες κάτω των 18 ή κάτω των 19 ετών, ή στους Ολυμπιακούς Αγώνες, είναι τόσο σημαντικό να είσαι μέρος τους. Αυτή είναι μια άλλη συνήθεια που πρέπει να αλλάξουμε. Μερικές φορές οι προπονητές λένε, ξέρετε, «έχω έναν 17χρονο που παίζει στο MLS», αλλά όταν καλεί η εθνική ομάδα κάτω των 19 ετών, λένε: «Όχι, πρέπει να ξεκουραστούν». Αν είσαι 17 και πρέπει να ξεκουραστείς; Αι, αι, αι. Έχεις μεγάλο πρόβλημα.
Και πρόσθεσε: «Δεν μπορείς να ξεκουραστείς στα 17. Όταν ήμουν 17, 16 ή 15, όλοι οι συμπαίκτες μου, όταν παίζαμε στους Νιούελς Ολντ Μπόις, μερικές φορές παίζετε δύο, τρία παιχνίδια την ίδια μέρα. Δεν μπορείς να αντιμετωπίζεις έναν παίκτη 17 ή 18 ετών όπως έναν παίκτη 30 ετών. Μερικές φορές εμείς [treat younger players like older players]αντί να διευθετηθούν οι καλές αρχές και οι καλές συνήθειες. Κάνουμε παίκτες 18 ετών να αρέσουν [28- or 30-year-olds]. Είναι καταπληκτικό, όχι; Σωματικά, όταν είσαι 18 ετών, η πιθανότητα να ανακάμψεις από τη μια προσπάθεια στην άλλη είναι διαφορετική όταν είσαι 32. Μερικές φορές [young] Οι παίκτες έρχονται με την παλαιότερη νοοτροπία και αυτή είναι η εξέλιξη που πρέπει να αλλάξουμε [American soccer.]â€
