«Εγώ έχουν μια παγκόσμιας κλάσης περίπτωση τύχης για αρχάριους», λέει η Callie Khouri, η οποία κέρδισε ένα Όσκαρ για το πρώτο της σενάριο, Thelma & Louise. Σημείωσε επίσης επιτυχία με την πρώτη της τηλεοπτική σειρά, Nashville, η οποία διήρκεσε έξι σεζόν. Και στα 68 της, κατακτά άλλη μια πρωτιά γράφοντας μια μουσικοθεατρική εκδοχή του Thelma & Louise, ελπίζοντας να μην έχει εξαντληθεί η τύχη της. «Ελπίζω ότι αυτό δεν είναι το τέλος αυτού του σερί», γελάει. «Ότι δεν χτυπάω σε τοίχο εδώ και τον κατεβάζω όπως το Wile E Coyote».
Το Thelma & Louise δεν είναι ένα προφανές στοίχημα για μιούζικαλ. Μια ιστορία που περιλαμβάνει έναν καταχρηστικό γάμο, απόπειρα βιασμού, δολοφονίας και διπλής αυτοκτονίας δεν ουρλιάζει «τζαζ χέρια» και ο Χούρι είχε απορρίψει τις προσφορές στο παρελθόν. «Ο ατζέντης μου είπε, «Υπάρχει ένας τύπος που θέλει να σε γνωρίσει για να μιλήσουμε για το να κάνουμε το Thelma ως θεατρικό μιούζικαλ», λέει ο Khouri. «Και μόλις σκέφτηκα, «Λοιπόν, αυτό είναι τρελό!» Αλλά η εμβληματική ταινία των 90s – με πρωταγωνιστές τη Σούζαν Σάραντον και την Τζίνα Ντέιβις (και έναν νεαρό Μπραντ Πιτ) – είναι ένα τελικά θριαμβευτικό κομμάτι του κινηματογράφου: μια φεμινιστική ταινία δρόμου, που οδηγεί ακόμα στη δύναμη της γυναικείας ταινίας. Ο Χούρι τελικά πείστηκε. Έχει περάσει μια δεκαετία στα σκαριά, αλλά τα πράγματα απογειώθηκαν όταν εμφανίστηκε η υπερπαραγωγός Sonia Friedman και τώρα έκανε πρεμιέρα στο Young Vic του Λονδίνου, με πρωταγωνιστές τη Rachel Tucker και την Amy Lennox.
Συναντώ την Khouri σε ένα στούντιο στο νότιο Λονδίνο κατά τη διάρκεια ενός από τους καύσωνες του καλοκαιριού. Είναι ντυμένη με ευάερο, λευκό βαμβακερό, μοιάζει με μια κομψή κυρία που μπορεί να περιποιείται τον κήπο της στον αμερικανικό νότο – αυτό είναι αυτό που ξοδεύει πολύ χρόνο κάνοντας αυτές τις μέρες στο σπίτι στο Νάσβιλ του Τενεσί, με τον σύζυγό της T-Bone Burnett. Όταν η Khouri άφησε την ιδέα για το μιούζικαλ στο σπίτι, ήταν αμέσως ποιος ήταν ο δισκογραφικός παραγωγός Burnett. Υπόθεση.
«Μόλις το είπε, άκουσα αυτό το γιγάντιο κλικ», λέει ο Χούρι. “Αγαπώ τη μουσική της τόσο πολύ και είναι μια τόσο διαφορετική προσέγγιση σε ένα μιούζικαλ. Είναι αληθινά ποιήτρια, αλλά τα τραγούδια της είναι πολύ απτικά – δεν ξέρω ακριβώς τη σωστή λέξη – και έχει αυτή τη φωνή που μοιάζει με κλάμα.» Η χορογραφία είναι της Bobbi Jene Smith με τον σύζυγό της Or Schraiber, του οποίου ο χορός θα μπορούσες να περιγράψεις ως απτικός – και αισθησιακός, ευγενικός. ότι ο Bobbi είναι μέρος της ομάδας μας, – λέει ο Khouri Ο σκηνοθέτης είναι ο Trip Cullman, του οποίου η Becky Shaw έπαιξε στο Broadway νωρίτερα φέτος.
Η μουσική έκδοση του Thelma & Louise διαμορφώνεται για να ταιριάζει στη σκηνή του 21ου αιώνα, αλλά δεν είναι στη σύγχρονη εποχή: δεν υπάρχουν κινητά τηλέφωνα, μου λέει ο Khouri. «Είναι μια εντελώς διαφορετική αφήγηση αυτής της ίδιας ιστορίας», έτσι το θέτει. Υπάρχουν σκηνές που είναι από την ταινία και νέες που δεν είναι, αλλά ο Χούρι διστάζει να δώσει πολλά περισσότερα. «Δεν θέλω να αποκαλύψω μαγικά κόλπα», λέει. «Ένα από τα πράγματα που μου άρεσε πολύ στην ταινία ήταν ότι οι άνθρωποι έμπαιναν χωρίς να έχουν ιδέα τι να περιμένουν, και νομίζω ότι αυτό είναι ακόμα πολύ σημαντικό για αυτήν την ιστορία.»
Είναι αλήθεια ότι το 1991, όταν κυκλοφόρησε η ταινία, κανείς δεν είχε καμία προσδοκία από τον Khouri, έναν εντελώς άγνωστο που ζούσε στη Σάντα Μόνικα και εργαζόταν στην παραγωγή μουσικών βίντεο για μεγαλομάλλια ροκ συγκροτήματα. Είχε σπουδάσει θέατρο στο πανεπιστήμιο, αλλά δεν ήθελε τη ζωή του ηθοποιού, καθώς «δεν μου άρεσε να με κοιτούν», λέει. “Απλώς συνέχισα να σκέφτομαι, “Υπάρχει κάτι που υποτίθεται ότι πρέπει να κάνω και αυτό δεν είναι”. Ήταν η αρχή της εποχής του MTV και υπήρχαν “πολλά πραγματικά έντονο ταλέντο” κάνοντας μουσικά βίντεο, συμπεριλαμβανομένων σκηνοθετών με δέσμευση στο Χόλιγουντ όπως ο David Fincher. «Υπήρχε επίσης πολλά όχι πραγματικά έντονο ταλέντο», λέει «άνθρωποι που έγραφαν σενάρια και έβρισκαν δουλειές που δεν έμοιαζαν πολύ πιο έξυπνοι από εκείνη, κάτι που έδωσε στην Khouri την αυτοπεποίθηση να πάει.
Στα 29 της, ξεκίνησε το σενάριο για τη Thelma & Louise κρυφά ανάμεσα σε δουλειές ανεξάρτητων. “Ξέρεις, ενώ το έγραφα, σκηνές με ξυπνούσαν στη μέση της νύχτας. Ήταν η πιο εύκολη δουλειά που έκανα ποτέ», λέει. «Τίποτα δεν έρχεται ποτέ τόσο εύκολα.» Το έδειξε σε μια φίλη και μέσω μιας αλυσίδας φίλων και συναδέλφων το σενάριο έφτασε τελικά στα χέρια του Ρίντλεϊ Σκοτ, ο οποίος αποφάσισε να το σκηνοθετήσει ο ίδιος. «Ήταν πραγματικά ένα τόσο απίθανο ταξίδι σε κάθε βήμα», λέει ο Khouri.
Η Khouri δεν θα πίστευε ποτέ ότι θα μιλούσε για αυτήν την ιστορία 35 χρόνια αργότερα. Στην ταινία, ένα Σαββατοκύριακο κοριτσιών ξεφεύγει από τον έλεγχο όταν η Λουίζ πυροβολεί τον επίδοξο βιαστή της Θέλμα και το ζευγάρι καταλήγει να τραπεί σε φυγή. Η έμπνευση προήλθε εν μέρει από τις εμπειρίες του ίδιου του Khouri, αφού είχε κλαπεί δύο φορές στο Λος Άντζελες, μία φορά υπό την απειλή όπλου. «Όταν νιώθεις ότι απειλείται η ζωή σου, ξεκινάει. “Δεν είναι καλό συναίσθημα να περπατάς στον κόσμο ως θήραμα, όπως αρχίζεις να νιώθεις. Είχα φίλους που είχαν πολύ άσχημες εμπειρίες – Νιώθω ότι ήμουν ένας από τους τυχερούς.
Υπάρχει θλίψη στη φωνή της που τα στοιχεία της ταινίας, από περιστασιακό σεξισμό έως σοβαρή επίθεση, φαίνονται εξίσου διαδεδομένα όλο αυτό το διάστημα αργότερα. «Μακάρι τόσο πολύ να μην ήταν», λέει. “Ειλικρινά, εύχομαι ο κόσμος να είχε κάνει αυτή τη μετατόπιση ώστε να είναι ένα πιο φιλόξενο μέρος για τις γυναίκες, και ειδικά για τις νέες γυναίκες. Νομίζω ότι οι προσδοκίες μας ήταν πολύ υψηλές και γύρισαν το ρολόι πίσω. Χάσαμε δικαιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες, και είναι επικίνδυνο. Αποκαλεί «βάρβαρη» την κατάργηση των δικαιωμάτων αμβλώσεων στις ΗΠΑ.
Πιστεύει ότι η δική της βιομηχανία είναι πιο φιλόξενη για τις γυναίκες από ό,τι ήταν παλιά. «Αλλά μετά κοιτάς την αντίδραση από το #MeToo και αυτό είναι πραγματικό», λέει. “Τα αρχεία Epstein δεν έχουν κυκλοφορήσει πλήρως. Ο Μπιλ Κόσμπι βγήκε από τη φυλακή. Σκέφτηκε ότι το #MeToo επρόκειτο να κάνει μια πραγματική αλλαγή στο Χόλιγουντ; «Ποτέ δεν αισθάνομαι ότι κάτι θα κάνει μια τεκτονική αλλαγή. Ξέρω πόσο αργή είναι η αλλαγή», λέει. «Για μένα, η ισότητα είναι ο προφανής στόχος για όλη την κοινωνία, αλλά υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που δεν το σκέφτονται αυτό, και δεν θέλουν να το αφήσουν, και θα παλέψουν. Και το ίδιο θα κάνουμε.» Είναι εξοργισμένη από τους θανάτους νεαρών ανδρών σε «πολέμους που γίνονται για τα χρήματα», όσο και για την επίθεση στα δικαιώματα των γυναικών. «Φαίνεται ότι ο κόσμος συνεχίζει να δίνει υπερβολική δύναμη στους ψυχοπαθείς».
Η Khouri μπορεί να θυμώνει με την κατάσταση του κόσμου, αλλά στη δική της μικρή κηπευτική γωνιά του έχει «μια όμορφη ζωή». Μπήκε στο Gardeners’ World κατά τη διάρκεια της πανδημίας. «Αυτή είναι η ρωγμή μου», λέει με απόλαυση. Και δεν έχει τίποτα να αποδείξει αυτές τις μέρες. «Πρέπει να δουλέψω ακόμα», λέει, «αλλά μου αρέσει να δουλεύω». Και βρίσκει αυτή την εισβολή στο θέατρο «πολύ διασκεδαστική», ειδικά σε σύγκριση με το συνηθισμένο της ρυθμό. «Η επιχείρηση του κινηματογράφου και της τηλεόρασης έχει γίνει πολύ δύσκολη», λέει. “Όλοι νιώθουν ότι εργαζόμαστε για έναν αλγόριθμο. Δεν πρόκειται για πρωτότυπες ιδέες όσο ήταν κάποτε. Είναι πολλά για την IP και τα sequels και τα tent-poles [the blockbuster franchises that prop up the studios]και αυτές δεν είναι πραγματικά το είδος των ταινιών που με ενδιαφέρουν, ειδικά σε αυτήν την ηλικία.â€
Φυσικά, θα μπορούσατε να πείτε ότι η Thelma & Louise είναι ένα ισχυρό κομμάτι IP, στο οποίο η Khouri εξακολουθεί να συναλλάσσεται. Έχει γράψει και άλλες ταινίες και σκηνοθέτησε επίσης (Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood; Mad Money), αλλά ποτέ δεν έφτασε στην κορυφή για πρώτη φορά. «Είναι πάντα τυχερό όταν σε καλούν για κάτι και νιώθω πολύ ότι αυτό συνέβη», λέει. “Με κάλεσαν να πω αυτή την ιστορία και δεν είχα μεγάλη επιθυμία να την ξαναπώ. Αλλά μόλις ξεκινήσαμε το μιούζικαλ, μπορούσα να δω έναν εντελώς νέο τρόπο. Όλοι – Neko, εγώ, Trip – όλοι βρίσκουμε τρόπους να το αναδείξουμε ώστε να είναι άξιο να είμαστε σε μια σκηνή.
