Ο γραμματέας της Smithsonian, Lonnie Bunch, παραιτείται από τη θέση του, ανακοίνωσε το ίδρυμα την Τρίτη, μετά από επτά χρόνια ηγεσίας του μεγαλύτερου μουσείου, εκπαιδευτικού και ερευνητικού συγκροτήματος στον κόσμο.
“Έχω αγωνιστεί όσο μπορώ. Αγαπώ αυτή τη χώρα και αγαπώ τη Smithsonian και πάντα θα εργάζομαι για να υπερασπιστώ την πιο τέλεια Ένωση μας”, δήλωσε ο Bunch σε δήλωσή του στο ABC News, επιβεβαιώνοντας την παραίτησή του την Τρίτη.
Η παραίτηση του Bunch έρχεται εν μέσω αυξανόμενων επιθέσεων κατά του Smithsonian από την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία κατηγόρησε την ηγεσία Smithsonian ότι παρουσιάζει μια «ριζοσπαστική άποψη» της αμερικανικής ιστορίας και απειλεί να παρακρατήσει ομοσπονδιακά κεφάλαια και υποστήριξη.
«Με πολύ ανάμεικτα συναισθήματα και εγκάρδια ευγνωμοσύνη ανακοινώνω την αποχώρησή μου από τη Smithsonian», ανέφερε ο Bunch σε μια δήλωση. “Έχω περάσει σχεδόν τη μισή μου ζωή δουλεύοντας και είμαι μέλος της οικογένειας Smithsonian, και τι προνόμιο ήταν αυτό. Δεν υπάρχει μέρος σαν το Smithsonian – ήταν ένας από τους μεγάλους έρωτες της ζωής μου και είμαι εξαιρετικά περήφανος για όσα καταφέραμε μαζί. Φεύγω με περηφάνια και λύπη, ευγνωμοσύνη και χαρά και με τεράστια εμπιστοσύνη στους ανθρώπους που θα προωθήσουν αυτόν τον αξιόλογο θεσμό.»
Ο Bunch, ο οποίος ήταν μέλος του Ινστιτούτου Smithsonian τα τελευταία 38 χρόνια, διορίστηκε γραμματέας τον Ιούνιο του 2019, καθιστώντας τον τον πρώτο Αφροαμερικανό και πρώτο ιστορικό που υπηρέτησε στο ρόλο. Ο Μπαντ δεν αναφέρθηκε στις συνεχιζόμενες επιθέσεις από τον Λευκό Οίκο στη δήλωση αποχωρισμού του.
«Είναι ώρα για το επόμενο μου κεφάλαιο, ένα κεφάλαιο που θα μου επιτρέψει να συνεχίσω να προστατεύω την ακεραιότητα του Smithsonian και να υπερασπίζομαι τη σημασία μιας ιστορίας που φωτίζει και γιορτάζει τη σύνθετη ιστορία του έθνους μας», είπε ο Bunch. «Το Smithsonian υπήρξε μια δεξαμενή επιστήμης, ιστορίας, τέχνης και πολιτισμού που επιτρέπει στο κοινό να βρει ελεύθερα γνώση, κατανόηση, σαφήνεια, εκπαίδευση, ελπίδα και λίγη χαρά. Θα κουβαλάω πάντα το Smithsonian μέσα μου.â€
Ο Μπαντ σκέφτηκε την κληρονομιά του σε μια συνέντευξη του Ιουλίου στο ABC News για τον εορτασμό των 250ων γενεθλίων της Αμερικής.
Ερωτηθείς σχετικά με την κριτική του Λευκού Οίκου για το Smithsonian, ο Bunch είπε: «Νομίζω ότι για μένα είναι — είμαι πάντα ανοιχτός σε οποιαδήποτε κριτική, οποιοδήποτε σχόλιο. Θέλουμε να είμαστε στα καλύτερα ιδρύματα που μπορούμε».
Και πρόσθεσε, «Αλλά αισθάνομαι πολύ έντονα ότι ένα έθνος πρέπει να κατανοήσει την ολότητα του παρελθόντος του, την πολυπλοκότητα του παρελθόντος του, για να καταλάβει το μεγαλείο ενός έθνους».
Τον Ιούλιο, ο Λευκός Οίκος δημοσίευσε μια καυστική έκθεση 162 σελίδων που κατηγορούσε το Ίδρυμα Smithsonian ότι εμπλέκεται σε «ακραίο πολιτικό ακτιβισμό» και παρουσιάζει «μια ριζοσπαστική άποψη της αμερικανικής ιστορίας».
Η έκθεση, η οποία δημοσιεύθηκε από το Συμβούλιο Εσωτερικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου, στόχευε στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian (NMAH), κατηγορώντας την ηγεσία του ότι υιοθέτησε «ένα ιδεολογικό πλαίσιο που δεν αντιμετωπίζει πλέον την αμερικανική ιστορία ως κοινή εθνική κληρονομιά που πρέπει να διδαχθεί ή να γιορταστεί, αλλά ως πολιτικό εργαλείο για να διχάζει, να αποθαρρύνει και να αποθαρρύνει τους πολίτες μας».
Η έκθεση ήρθε εν μέσω αναθεώρησης του Smithsonian που ξεκίνησε ως απάντηση στο εκτελεστικό διάταγμα του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στις 27 Μαρτίου 2025, «Αποκατάσταση της αλήθειας και της λογικής στην αμερικανική ιστορία».
Το εκτελεστικό διάταγμα έδωσε εντολή στον αντιπρόεδρο JD Vance, σε συνεννόηση με τους συμβούλους του προέδρου για την εσωτερική πολιτική, «να αφαιρέσει την ακατάλληλη ιδεολογία» από τα ιδρύματα Smithsonian, υποστηρίζοντας ότι τα υλικά που ρίχνουν την Αμερική σε «αρνητικό φως» δεν έχουν θέση στα ομοσπονδιακά πολιτιστικά ιδρύματα.
Εν μέσω κλιμάκωσης των επιθέσεων από τον Λευκό Οίκο, η διευθύντρια του NMAH Anthea Hartig έγινε η πρώτη αξιωματούχος της Smithsonian τον Ιούλιο που κατέθεσε για το θέμα ενώπιον του Κογκρέσου.
Στην κατάθεσή της, η Χάρτιγκ αντέκρουσε την έκθεση του Λευκού Οίκου της 4ης Ιουλίου, υποστηρίζοντας ότι το μουσείο «δεν παίρνει θέση» στις πολιτικές συζητήσεις.
“Το έργο μας διέπεται από τα πρότυπα του Smithsonian της υποτροφίας, της ακρίβειας, της ανεξαρτησίας και της μη κομματικής συμπεριφοράς”, είπε η Χάρτιγκ στην εναρκτήρια ομιλία της ενώπιον μιας Υποεπιτροπής της Βουλής για την Παροχή Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας. “Το μουσείο δεν παίρνει θέση στις πολιτικές συζητήσεις της Αμερικής. Διατηρούμε και τεκμηριώνουμε τα στοιχεία της αμερικανικής ζωής σε όλο της το εύρος, έτσι ώστε το κοινό να μπορεί να συναντήσει το παρελθόν και να βγάλει τα συμπεράσματά του”.
Ο Bunch, ο οποίος συναντήθηκε με τον Τραμπ στον Λευκό Οίκο τον περασμένο Αύγουστο, έχει επανειλημμένα επιβεβαιώσει την «ανεξαρτησία» του Smithsonian από την πολιτική επιρροή.
Αναφερόμενος στις συνομιλίες του με τον Τραμπ σε μια επιστολή του Σεπτεμβρίου 2025 προς τους υπαλλήλους του ιδρύματος, ο Bunch υπογράμμισε την ανεξαρτησία του Smithsonian, λέγοντας ότι ήταν «υψίστης σημασίας». Είπε επίσης στους υπαλλήλους ότι το ίδρυμα παραμένει αφοσιωμένο στην αφήγηση της «αμερικανικής ιστορίας» και «θα είναι πάντα, ένα μέρος που καλωσορίζει όλους τους Αμερικανούς και τον κόσμο».
Το Smithsonian εποπτεύεται από ένα 17μελές διοικητικό όργανο, γνωστό ως Board of Regents.
Ο Franklin D. Raines, πρόεδρος του Board of Regents, είπε ότι τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου θα ανακοινώσουν έναν αναπληρωτή γραμματέα καθώς θα ξεκινήσουν μια εθνική αναζήτηση για τον διάδοχο του Bunch.
«Είχα την τιμή να συνεργαστώ με τον Lonnie Bunch για περισσότερες από δύο δεκαετίες, πρώτα όταν ήταν ο ιδρυτικός διευθυντής του Εθνικού Μουσείου Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού και τελικά όταν έγινε ο 14ος Γραμματέας του Smithsonian», είπε ο Raines σε δήλωση την Τρίτη. «Έχω δει από πρώτο χέρι πώς η ηγεσία του Γραμματέα Μπουνκ στα 21 μουσεία μας και στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο φώτισε το παρελθόν του έθνους, άνοιξε μονοπάτια για νέα γνώση και ενίσχυσε τη δημιουργικότητα και την καινοτομία».
Η Kyra Phillips και ο John Santucci των ABC News συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
