Το ατσάλι «ενσαρκώνει την ψυχή του»: η οικογένεια της 11ης Σεπτεμβρίου ακτινοβολεί το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου στις ΗΠΑ

Το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, ο 34χρονος πυροσβέστης της Νέας Υόρκης Στίβεν Σίλερ είχε μόλις ολοκληρώσει τη νυχτερινή του βάρδια όταν άκουσε μια κλήση να μπαίνει στο σαρωτή.

«Αμέσως κατάλαβε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά», έτσι οδήγησε στο τζάκι του στο Μπρούκλιν, είπε ο γιος του, Stephen Siller Jr., στο ABC News.

«Όταν έφτασε εκεί, συνειδητοποίησε ότι ολόκληρη η μονάδα του είχε ανταποκριθεί [to the World Trade Center]», είπε ο Siller Jr. «Έτσι άρπαξε τον εξοπλισμό του, τον πέταξε στο φορτηγό του και άρχισε να παίρνει το δρόμο για το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου. Αλλά στις 11 Σεπτεμβρίου, έκλεισαν κάθε είσοδο στο Μανχάταν».

Πάρκαρε το αυτοκίνητό του δίπλα στη σήραγγα μπαταριών του Μπρούκλιν, είπε ο Σίλερ Τζούνιορ, έβαλε περίπου 60 κιλά εξοπλισμό στην πλάτη του και έτρεξε μέσα από τη σήραγγα στον Νότιο Πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου.

Ο Στίβεν Σίλερ ήταν μεταξύ των 343 μελών της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Νέας Υόρκης που σκοτώθηκαν την 11η Σεπτεμβρίου. Έμεινε από τα δεμένα αδέρφια του, τη σύζυγό του Σάλι και τα πέντε παιδιά του, συμπεριλαμβανομένου του Στίβεν Τζούνιορ, ο οποίος ήταν 9 μηνών.

Ο Σίλερ Τζούνιορ, τώρα 25 ετών, δεν έχει τις δικές του αναμνήσεις από τον πατέρα του, αλλά έχει ρίξει την ενέργειά του για να τιμήσει όσους πέθαναν την 11η Σεπτεμβρίου. Και για να τιμήσει την 25η επέτειο των τρομοκρατικών επιθέσεων, πέρασε τους τελευταίους τέσσερις μήνες φέρνοντας μια δοκό 16.900 λιβρών από το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου σε δεκάδες πόλεις στις ΗΠΑ με την ελπίδα ότι βλέποντας ένα κομμάτι της ιστορίας από κοντά θα βοηθήσει τους Αμερικανούς να θυμηθούν, να μάθουν και να εμπνευστούν.

Η καμπάνια Steel Across America επιτρέπει στο κοινό να «Βάλε το χέρι τους σε αυτό το ατσάλι και νιώσε την απώλεια και τη θυσία που έγινε εκείνη την ημέρα — τη θυσία των πρώτων ανταποκριτών και την απώλειά τους, την απώλεια αθώων ανθρώπων που μόλις πήγαν στη δουλειά», είπε ο θείος του Stephen Siller Jr., Frank Siller, στο ABC News.

9/11 Tribute in Light: Live from Lower Manhattan, μια ωριαία ζωντανή αφιερωμένη πολυπλατφόρμα ABC News, κάνει πρεμιέρα την Παρασκευή, 11 Σεπτεμβρίου, στις 8:00 μ.μ. EDT σε ζωντανές ροές ABC, Disney+, Hulu, National Geographic, ABC Owned Television Stations και ABC News Live.

Ο Siller Jr. περιέγραψε ολόκληρη την περιοδεία ως «απίστευτα ισχυρή».

Στην πρώτη στάση, σημείο μηδέν, ένας πυροσβέστης του οποίου ολόκληρη η μονάδα σκοτώθηκε στις 9/11 «πήγε μέχρι το ατσάλι και έβαλε το χέρι του πάνω του και κυριεύτηκε από συγκίνηση», θυμάται ο Σίλερ Τζούνιορ. “Μπορούσες να δεις αμέσως δάκρυα να τρέχουν στο πρόσωπό του. Και άρχισε να αγκαλιάζει το ατσάλι σαν να αγκάλιαζε τους φίλους του που έχασε πριν από 25 χρόνια.”

Για τον Siller Jr., το ατσάλι αντιπροσωπεύει τα περισσότερα από 1.000 πτώματα που δεν ανασύρθηκαν ποτέ από το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου — συμπεριλαμβανομένου του πατέρα του.

“Ποιοι είναι είναι ριζωμένοι σε αυτό το ατσάλι, αυτό που έκαναν είναι ριζωμένο σε αυτό το ατσάλι. Κρατάει τη μνήμη εκείνης της ημέρας”, είπε. «Είναι το πιο συντριπτικό κομμάτι της ιστορίας που έχω συναντήσει ποτέ».

Η δοκός αντιπροσωπεύει «αντοχή, δύναμη, αλλά και θυσία», πρόσθεσε ο Frank Siller. “… Το σημείο μηδέν είναι ο τόπος ταφής του αδελφού μου, προφανώς. Αλλά το ατσάλι έχει δικό του — ενσαρκώνει την ψυχή του, και τις ψυχές τόσων πολλών.”

Καθώς ο Siller Jr. περνούσε το καλοκαίρι του ταξιδεύοντας στις ΗΠΑ, από την Οκλαχόμα στην Καλιφόρνια στο όρος Rushmore στη Νότια Ντακότα, είπε ότι ήταν έκπληκτος από το πόσοι άνθρωποι είχαν προσωπικές σχέσεις με τις τρομοκρατικές επιθέσεις, όπως ο αστυνομικός που συνάντησε στο Σιάτλ του οποίου ο θείος σκοτώθηκε στις 11 Σεπτεμβρίου.

«Και είχαμε χιλιάδες ανθρώπους να εμφανίσουν έως και 35 εκδηλώσεις σε όλη τη χώρα που μπορεί να μην είχαν σχέση με την 11η Σεπτεμβρίου», πρόσθεσε, «αλλά γι’ αυτούς, ήθελαν να θρηνήσουν εκείνη την ημέρα, ήθελαν να βεβαιωθούν ότι δεν θα το ξεχάσουν ποτέ».

“Όπου κι αν πήγαμε ήταν απίστευτη — η υποστήριξη, ήταν συγκλονιστική”, είπε ο Siller Jr. “Στην Texarkana, μια μικρή, μικρή πόλη στο Τέξας, είχαμε περίπου 1.000 άτομα που εμφανίστηκαν σε μια εκδήλωση. Ήταν απίστευτο. Ξέρετε, οι εταιρείες αφήνουν όλους τους υπαλλήλους τους να φύγουν από τη δουλειά για να πάνε να δουν αυτό το κομμάτι χάλυβα.”

Ο Siller Jr. βρήκε μια από τις πιο αξέχαστες στάσεις στο Δημοτικό Σχολείο Emma E. Booker στη Φλόριντα, όπου ο Πρόεδρος George W. Bush διάβαζε στους μαθητές το πρωί της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, όταν έμαθε για τις επιθέσεις.

«Συνήθως έχουμε σκάλες που ανεβαίνουν στο χαλύβδινο φορτηγό», εξήγησε ο Σίλερ Τζούνιορ, αλλά σε αυτήν την επίσκεψη του Μαΐου στο σχολείο, έβρεχε καταρρακτωδώς.

Ωστόσο, τα παιδιά “παρακαλούσαν τους πυροσβέστες, “Γεια, μπορούμε να σηκωθούμε; Θέλουμε απλώς να αγγίξουμε το ατσάλι”, είπε ο Siller Jr.

Καθώς τα παιδιά σηκώθηκαν, άρχισαν να «προσεύχονται για αυτό το ατσάλι», θυμάται.

«Τα μικρά παιδιά που καταλαβαίνουν ότι, ξέρετε, αυτό είναι ένα ιερό κομμάτι της ιστορίας… κάποτε κρατούσε ψηλά τους Δίδυμους Πύργους, κάποτε κρατούσε δάπεδα και τοίχους και τώρα κρατά τη βαρύτητα εκείνης της ημέρας», είπε.

«Ήμουν πραγματικά σοκαρισμένος με το πόσο ενδιαφέρον είχαν», είπε.

Για τον Frank Siller και τον Siller Jr., η εκπαίδευση της επόμενης γενιάς ήταν βασικός στόχος της εκστρατείας Steel Across America.

“Αυτά τα παιδιά ήταν απίστευτα, ήταν υπομονετικά… και εμφανίζονταν με συνέπεια”, είπε ο Siller Jr. «Ανεξάρτητα από το πού βρισκόμασταν στη χώρα, υπήρχαν οικογένειες εκεί, κάτι που ήταν όμορφο — πατέρες και μητέρες ήθελαν να διδάξουν τα παιδιά τους».

«Ήμουν 9 μηνών στις 11 Σεπτεμβρίου — αν γεννηθήκατε μετά από εμένα και όχι στη Νέα Υόρκη, ξέρετε, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να μην έχετε πραγματική κατανόηση εκείνης της ημέρας», συνέχισε. «Είναι σημαντικό αυτό το μάθημα να διδάσκεται σε αυτά τα παιδιά — υπάρχουν τόσα πολλά που πρέπει να αντληθούν από τις θυσίες που έγιναν».

Η καμπάνια Steel Across America είναι μέρος του ιδρύματος Tunnel to Towers, που ξεκίνησε από τον Frank Siller προς τιμήν της διαδρομής του αδελφού του από το Brooklyn Battery Tunnel στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου. Το ίδρυμα υποστηρίζει μέλη του στρατού, τους πρώτους ανταποκριτές και τις οικογένειές τους σε όλες τις ΗΠΑ. Το ίδρυμα παρέχει επί του παρόντος στους τραυματίες βετεράνους και στους πρώτους ανταποκριτές έξυπνα σπίτια χωρίς υποθήκη, ειδικά προσαρμοσμένα.

“Δεν αφήσαμε τον Stephen να χαθεί μόνο σε αυτά τα ερείπια και αφήσαμε αυτή την ιστορία να τελειώσει εκεί. Όχι, πήραμε την πράξη του θάρρους και της θυσίας του και είπαμε, “Θα κάνουμε καλό με αυτό”, είπε ο Frank Siller.

“Θα έκανε ο Στίβεν να τρέξει ξανά μέσα από το τούνελ, γνωρίζοντας ότι θα πέθαινε; Νομίζω ότι ήξερε ότι θα πέθαινε”, είπε ο Φρανκ Σίλερ. “Τουλάχιστον, ήξερε ότι ήταν μεγάλη πιθανότητα να μην επέστρεφε στο σπίτι. Και να σκεφτεί κανείς ότι το έκανε αυτό, γνωρίζοντας πόσο αγαπούσε τη Σάλι και τα παιδιά του, τέτοιοι άνθρωποι είναι λίγοι… Και πρέπει να αναγνωριστεί και να μην ξεχαστεί ποτέ.”