Η Reform UK επέμενε ότι η συμφωνία της με την ακροδεξιά Εθνική Συσπείρωση της Γαλλίας για την επιστροφή των μεταναστών πίσω από τη Μάγχη εγκρίθηκε πλήρως από το κόμμα και υπογράφηκε από τον πρόεδρό του, Τζόρνταν Μπαρντέλα, εν μέσω έντονων αντιδράσεων στη Γαλλία.
Η συμφωνία που αποκαλύφθηκε την Παρασκευή μεταξύ του Νάιτζελ Φάρατζ και της Μπαρντέλα, ο οποίος είναι ο 30χρονος προστατευόμενος της υποψήφιας για την προεδρία Μαρίν Λεπέν, φάνηκε να έρχεται σε άμεση αντίθεση με τη μακροχρόνια πολιτική της Λεπέν να αρνείται την επιστροφή όσων φτάνουν στο Ηνωμένο Βασίλειο με μικρά σκάφη από τη Γαλλία.
Η Λεπέν πιέστηκε για τη θέση της από δημοσιογράφους του κρατικού τηλεοπτικού σταθμού France TV, τη Δευτέρα. Η Λεπέν αρνήθηκε να σχολιάσει, λέγοντας ότι θα μιλήσει για το θέμα σύντομα, αλλά σε μια στιγμή της επιλογής της.
Το 2021, η Λεπέν είπε ότι ήθελε μια νέα σύνταξη των συνοριακών συμφωνιών για το Ηνωμένο Βασίλειο για να στείλει συγκεκριμένα άτομα που φτάνουν με σκάφη πίσω στις χώρες καταγωγής τους, αντί να τους επιστρέψει στη Γαλλία.
Μετά τη συμφωνία, ο Μπαρντέλα δέχθηκε πυρά από πολιτικά κόμματα στη Γαλλία για την υπογραφή της συμφωνίας, με τον Μπέντζαμιν Χαντάντ, τον υπουργό Ευρώπης, να επικρίνει τον Μπαρντέλα για «υποταγή» που ήταν «κατά των συμφερόντων και της κυριαρχίας μας».
Μερικά γαλλικά ΜΜΕ αμφισβήτησαν εάν ο Bardella εξαπατήθηκε από τη Reform, ρωτώντας εάν η γαλλική μετάφραση μετέφερε με ακρίβεια το νόημα του Farage ότι το Εθνικό Ράλι (RN) ήταν έτοιμο να δεχτεί πίσω κάθε μετανάστες που ταξιδεύει με μικρό σκάφος.
Ωστόσο, ένας εκπρόσωπος της Μεταρρύθμισης είπε ότι «υπογράφηκε τόσο από τον Μπαρντέλα όσο και από την προεδρική ομάδα», ότι η πολιτική συμπεριλήφθηκε στη γαλλική έκδοση καθώς και στην αγγλική, και ότι θα μπορούσε «να επιβεβαιώσει ότι και τα δύο μέρη συμφωνούν πλήρως».
Μέχρι το καλοκαίρι, η Μπαρντέλα θεωρούνταν πιθανός αντικαταστάτης της Λεπέν στις προεδρικές εκλογές της επόμενης άνοιξης, αλλά τώρα θα είναι υποψήφιος ως μελλοντικός πρωθυπουργός της. Τον Ιούλιο, όταν ένα εφετείο του Παρισιού επικύρωσε την καταδίκη της Λεπέν για υπεξαίρεση κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, η απαγόρευσή της από την υποψηφιότητα μειώθηκε, επιτρέποντάς της να είναι υποψήφια.
Ο Farage κράτησε τη Le Pen σε απόσταση αναπνοής, ενώ είχε καλές σχέσεις με τον Bardella τον περασμένο χρόνο. αλλά φημολογείται ότι σχεδιάζει να τη συναντήσει αργότερα το φθινόπωρο.
Προηγουμένως απέρριψε την ιδέα μιας δέσμευσης το 2014 στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, όταν κατηγόρησε το κόμμα της Λεπέν ότι έχει ιστορικό «προκατάληψης και αντισημιτισμού», κάτι που η ίδια είπε ότι ήταν συκοφαντία. Την περασμένη εβδομάδα, ο Φάρατζ είπε ότι δεν θα είχε κάνει συμφωνία με το κόμμα όταν ηγείτο ο Ζαν-Μαρί Λεπέν, πατέρας της Μαρίν, καταδικασμένος αρνητής του Ολοκαυτώματος που συνίδρυσε το Εθνικό Μέτωπο το 1972. Η Λεπέν έδιωξε τον πατέρα της από το κόμμα το 2015. Η Φάρατζ την επαίνεσε, λέγοντας ότι είχε απαλλαγεί από τα ακραία στοιχεία.
Στο επίκεντρο της διαμάχης στη Γαλλία βρίσκεται η διατύπωση του εγγράφου που έφερε ο Φάρατζ για να υπογράψει ο Μπαρντέλα μαζί του στη σκηνή του Μπέρμιγχαμ, αποκαλώντας το μνημόνιο κατανόησης.
Και τα δύο κείμενα, που παρουσιάζονται δίπλα-δίπλα στα αγγλικά και τα γαλλικά, αναφέρουν ότι, εάν ο Farage και ο Bardella γίνουν πρωθυπουργοί των αντίστοιχων χωρών τους, το Ηνωμένο Βασίλειο θα αναχαιτίσει βάρκες που θα εκτοξευθούν από τις γαλλικές ακτές και ότι η Γαλλία θα επιστρέψει τους επιβαίνοντες στις χώρες καταγωγής τους.
Αλλά το αγγλικό κείμενο περιείχε μια επιπλέον φράση που έλεγε «η Γαλλία θα δέχεται συνήθως αυτά τα άτομα» τα οποία στη συνέχεια θα επέστρεφαν στην πατρίδα τους. Αυτό φάνηκε να δείχνει ότι ο Bardella υποσχόταν να δεχτεί επιστρεφόμενα άτομα στη Γαλλία, γεγονός που έρχεται σε αντίθεση με τη μακροχρόνια θέση του RN.
Η France TV είπε ότι η RN αρνήθηκε οποιαδήποτε διαμάχη, λέγοντας ότι το κείμενο ήταν απλώς μια δήλωση προθέσεων που θα βελτιωθεί αργότερα. Μιλώντας στην Ιταλία το Σαββατοκύριακο, ο Μπαρντέλα πρότεινε ότι το κόμμα του στην κυβέρνηση θα εμπόδιζε τους μετανάστες να φτάσουν στη Γαλλία με πολύ σκληρότερους συνοριακούς ελέγχους, με αποτέλεσμα οι αριθμοί που περνούν στο Ηνωμένο Βασίλειο να είναι πολύ χαμηλότεροι.
Ωστόσο, οι αντίπαλοι του RN επέκριναν τον Bardella επειδή υπέγραψε ένα μνημόνιο για τη μετανάστευση στη σκηνή με τον Farage.
Ο βουλευτής, Sacha Houlié, σύμμαχος του επίδοξου προεδρικού υποψηφίου της κεντροαριστεράς, Raphael Glucksmann, έγραψε στο X για αυτό που ονόμασε «ένα άθλιο επεισόδιο όπου ολόκληρη η Γαλλία θα μπορούσε να δει τον κ. Bardella να χρησιμοποιείται ως χαλάκι πόρτας από την αγγλική ακροδεξιά.» είπε στο RN: «Είστε συμπατριώτες».
Ο Γκάμπριελ Ατάλ, ο πρώην κεντρώος πρωθυπουργός και υποψήφιος για την προεδρία, έγραψε στο Χ: «Προς χειροκροτήματα από τα μέλη του κόμματός του, ο Νάιτζελ Φάρατζ έκανε τον Τζόρνταν Μπαρντέλα να υπογράψει ένα μνημόνιο για να διασφαλίσει ότι όλοι οι μετανάστες που αναχαιτίστηκαν στη Μάγχη θα σταλούν πίσω στη Γαλλία. Είτε ο Τζόρνταν Μπαρντέλα δεν καταλαβαίνει αγγλικά είτε είναι ντροπιαστικά αδύναμος όταν πρόκειται για την υπεράσπιση των γαλλικών συμφερόντων. Και νομίζω ότι καταλαβαίνει αγγλικά.â€
Ο Douard Philippe, πρώην πρωθυπουργός και υποψήφιος της κεντροδεξιάς, είπε ότι ήταν παράδειγμα υποκρισίας και διχασμού στο κόμμα του Bardella. Ο Philippe είπε ότι φαινόταν ότι ο Bardella δυσκολευόταν να αντισταθεί στον Farage για να «προστατεύσει τα γαλλικά συμφέροντα».
Ο Xavier Bertrand, ο δεξιός επικεφαλής της βόρειας περιφέρειας Hauts-de-France, έγραψε στο X ότι, συμφωνώντας ότι η Γαλλία μόνη θα αναλάμβανε την ευθύνη για την επιστροφή των ανθρώπων στις πατρίδες τους, ο Bardella «μειώνει τη Γαλλία στο καθεστώς του υπεργολάβου της Βρετανίας».
Ο Κρις Φιλπ, ο σκιώδης υπουργός Εσωτερικών των Συντηρητικών, δήλωσε: «Η συμφωνία του Reform UK με τον Τζόρνταν Μπαρντέλα είναι μια πλήρης φάρσα – Επανειλημμένα, οι Reform αποδεικνύουν ότι είναι θεμελιωδώς ανακριβείς με μεγάλες αξιώσεις για τις κάμερες, χωρίς καμία λεπτομέρεια ή σκληρή δουλειά που μπορεί να επιβιώσει από τον πραγματικό έλεγχο».
