εγώΔεν θα ήταν άσοφο και άδικο να περιμένουμε ότι το σκέλος του Midnight Madness του Τορόντο θα άνοιγε με τον ίδιο τρανταχτό όπως πέρυσι με την επιτυχία τρόμου Obsession που έσπασε ρεκόρ. Αυτή η ταινία ήταν ακραία σχεδόν από κάθε άποψη, τόσο κατά την πρεμιέρα της όσο και καθώς απελευθερώθηκε σε ευρύτερα πλήθη, το απόκτημα φεστιβάλ με τις υψηλότερες εισπράξεις όλων των εποχών που ξεπέρασε τα 513 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως και πυροδότησε γνήσιο βόμβο για Όσκαρ.
Αλλά δεν έχει περιορίσει τη δίψα, ή την ευρύτερη εικασία, σχετικά με το αν κάτι μπορεί να πλησιάσει πολύ κοντά σε αυτό που πέτυχε ο Curry Barker και εάν το φεστιβάλ θα μπορούσε να αρχίσει να ανταγωνίζεται το Sundance ως ο Το πιο έξυπνο μέρος για νέους και συναρπαστικούς δημιουργούς ταινιών τρόμου να κάνουν πρεμιέρα στα ντεμπούτο τους έργα. Η κριτική επιτροπή είναι έξω με το φεστιβάλ να έχει μόλις ξεκινήσει, αλλά το Midnight έχει πολύ λιγότερο αξιοσημείωτο ξεκίνημα αυτή τη φορά με το ως επί το πλείστον απαράμιλλο survival slasher River, μια ταινία σκηνοθετημένη με λάμψεις δεξιοτεχνίας αλλά γραμμένη με μια υπερβολική οικειότητα. Τα ντεμπούτα σεναριογράφου και σκηνοθέτη τείνουν όλο και περισσότερο να ακολουθούν αυτό το μοτίβο (είναι εντάξει να μην τα κάνεις όλα!) και νομίζω ότι ο Joshua Giuliano έχει τουλάχιστον δείξει αρκετές οπτικές δυνατότητες εδώ για να κατευθύνει επιδέξια το σενάριο κάποιου άλλου στην οθόνη την επόμενη φορά.
Είναι κρίμα, καθώς έχω μια ευχάριστη θέση για τις σπάνιες ταινίες τρόμου που επικεντρώνουν τα αδέρφια σε ρομαντικά ζευγάρια ή φίλους, προσθέτοντας ένα διαφορετικό είδος συναισθηματικής υφής και πιο έντονο δραματικό διακύβευμα σε ταινίες όπως το Ginger Snaps, το House of Wax και, ειδικά, το Jeepers Creepers. Στο River είναι δύο αδερφές και ένας αδερφός, όλοι μαζί για να σκορπίσουν τις στάχτες του πατέρα τους, το μαντέψατε, ποτάμι όπου περνούσε τις περισσότερες μέρες του. Μια πιο δεμένη νεότερη αδερφή και αδερφός (Jane Levy και Max Mattern) εξακολουθούν να ζουν στο σπίτι της οικογένειας και μαζί τους είναι η κάπως αποξενωμένη μεγαλύτερη αδερφή τους (Jessica Rothe) που έχει λιγότερο όμορφες αναμνήσεις από τον αείμνηστο μπαμπά τους. Υπάρχει η αναμενόμενη ένταση πριν καν ανέβουν στο σκάφος και μέσα από ένα περίπλοκο σύνολο περιστάσεων, οι τρεις βρίσκονται εγκλωβισμένοι στη μέση του ποταμού. Αρκετά κακό χωρίς έναν ματωμένο τύπο με μάσκα δέρματος που στέκεται στην όχθη.
Ο Τζουλιάνο ξεκινάει με ένα εκπληκτικά έντεχνο κρύο ανοιχτό που επεκτείνεται σε μια ωραία ιδέα που είχε για μια ταινία μικρού μήκους του 2019, η οποία μας δείχνει τον αιματοβαμμένο απόηχο ενός εγκαταλειμμένου αυτοκινήτου και παίζει τον ήχο αυτού που οδήγησε σε αυτή τη σκηνή. Είναι απίστευτα αποτελεσματικό και, για το είδος, απίστευτα ασυνήθιστο, αν και υποδηλώνει ότι μπορεί να πάμε κάπου εξίσου εφευρετικοί και καθώς η ταινία εξελίσσεται, βρίσκουμε τους εαυτούς μας να παρασυρόμαστε προς τα πίσω παρά προς τα εμπρός. Δεν είναι ότι ο River χρειαζόταν να ανακαλύψει εκ νέου έναν πολύ σκουριασμένο τροχό, αλλά ακόμα και όταν κάνει τις κινήσεις, ο Giuliano δεν μπορεί να βρει τον σωστό ρυθμό ή το σωστό επίπεδο ενέργειας για να μας κάνει να πλησιάσουμε προς την άκρη των καθισμάτων μας. Απλώς ποτέ δεν είναι αρκετά τρομακτικό ή προωστικό και παρά το πείραγμα της εξέλιξης ορισμένων χαρακτήρων στην αρχή, που από μόνο του είναι σπάνιο σε ένα slasher, δεν υπάρχει αρκετή ιδιαιτερότητα ή σπίθα στη δυναμική των αδερφών ώστε να τους έχουμε πρόθυμους να επιβιώσουν.
Είναι άνετη περιοχή τόσο για τον Levy όσο και για τον Rothe, ωστόσο, ο πρώτος αντέχει όλα τα είδη της κόλασης τόσο στο Don’t Breathe όσο και στο Evil Dead του 2013 και το δεύτερο είναι το καλύτερο μέρος της σειράς Happy Death Day, καθένας από τους οποίους αξίζει τη σύγχρονη ιδιότητα του scream queen. Αξιοποιούν στο έπακρο τα λιγότερα, προσθέτοντας πλεονεκτήματα σε διαλόγους συχνά χωρίς άκρες, και ίσως κάποιοι σκληροπυρηνικοί θαυμαστές θα απολαύσουν και τους δύο προκαλώντας τη μέγιστη ζημιά σε μια επιμήκη κορύφωση που συνεχίζεται με το τρύπημα του σώματος, που κάνει τα μάτια, που αφαιρεί το κεφάλι. Αλλά ο Τζουλιάνο δεν μπορεί να τους βρει έναν άξιο ανταγωνιστή γιατί ενώ ο μπασκετμπολίστας 6 ποδών 8 ιντσών χωρίς μπλούζα έγινε τέρας του Predator, Dane DiLiegro, σίγουρα έχει μια επιβλητική εμφάνιση (ακόμα κι αν μοιάζει συχνά σαν να πηγαίνει σε ένα αποκριάτικο πάρτι στο Fire Island), η ταινία δεν είναι βέβαιη πόσα ή πόσα λίγα πρέπει να ξέρουμε για τα κίνητρά του. Ο Τζουλιάνο επιλέγει την απογοητευτική ξινή κηλίδα μεταξύ όχι αρκετά και πάρα πολύ και κανένα από αυτά δεν είναι τόσο ανατριχιαστικό όσο φαίνεται να νομίζει ότι είναι. Μια τελευταία σκηνή μεσαίων τίτλων, που επαναφέρει τη συσκευή ήχου και στήνει ένα κινηματογραφικό σύμπαν που θα μπορούσαμε εύκολα να το κάνουμε χωρίς, υποδηλώνει ότι ο Τζουλιάνο είναι σίγουρος ότι το ποτάμι του θα οδηγήσει σε έναν ωκεανό. Νομίζω ότι μπορεί να έχει ήδη στεγνώσει.
