Περισσότερα από 1.600 απειλούμενα είδη που προστατεύονται βάσει του Νόμου για τα απειλούμενα είδη των ΗΠΑ (ESA) αντιμετωπίζουν απώλεια περαιτέρω ομοσπονδιακής προστασίας μετά από μια νέα επανερμηνεία του νόμου του 1973 από την κυβέρνηση Ντόναλντ Τραμπ.
Ένα σημείωμα της 14ης Σεπτεμβρίου που διανεμήθηκε στα γραφεία της Υπηρεσίας Ψαριών και Άγριας Ζωής (FWS) από τον διευθυντή του FWS, Brian Nesvik, καλεί για μια εκ νέου ερμηνεία του τι σημαίνει να «πάρουμε» ένα είδος υπό εξαφάνιση. Σύμφωνα με την ΕΣΟΛ, η «λαβή» ορίζεται ως «παρενόχληση, βλάβη, καταδίωξη, κυνήγι, πυροβολισμό, τραυματισμό, θανάτωση, παγίδευση, σύλληψη ή συλλογή ή απόπειρα εμπλοκής σε οποιαδήποτε τέτοια συμπεριφορά».
Το σημείωμα, το οποίο ελήφθη και κοινοποιήθηκε από το Κέντρο Βιολογικής Ποικιλότητας, ερμηνεύει εκ νέου τη νομοθεσία ώστε να σημαίνει ότι η βλάβη ή η θανάτωση ενός ζώου υπό εξαφάνιση δεν θα θεωρείται πλέον παράνομη εκτός εάν η ενέργεια είχε σκοπό να προκαλέσει βλάβη ή θάνατο.
«Ένα σκάφος που χτυπά κατά λάθος μια φάλαινα δεν το έχει πάρει, επειδή η πορεία του σκάφους δεν ήταν αντίθετη με τη φάλαινα», ανέφερε το σημείωμα, προσθέτοντας: «Το να κόψεις ένα δέντρο δεν είναι η λήψη των νυχτερίδων που κουρνιάζουν μέσα σε αυτό, εκτός και αν το δέντρο κόπηκε με σκοπό τη θανάτωση ή τη σύλληψή τους».
Η επανερμηνεία αποκλείει ουσιαστικά οικονομικές δραστηριότητες όπως η υλοτόμηση, η εξόρυξη και η βιομηχανική ανάπτυξη από την απαγόρευση της ESA για «απόκτηση», όταν αυτές οι δραστηριότητες προβλέπουν ότι σκοτώνουν ή τραυματίζουν την άγρια ζωή χωρίς να τις στοχεύουν σκόπιμα.
Το σημείωμα ακολουθεί την κατάργηση από την κυβέρνηση Τραμπ τον Ιούλιο του ορισμού της ESA για την απαγορευμένη «βλάβη», που ορίστηκε ως «πράξη που σκοτώνει ή τραυματίζει πραγματικά άγρια πανίδα», συμπεριλαμβανομένων πράξεων που «μπορεί να περιλαμβάνουν σημαντική τροποποίηση ή υποβάθμιση του οικοτόπου».
Ο υπουργός Εσωτερικών Doug Burgum δικαιολόγησε την κατάργηση τον Ιούλιο λέγοντας: «Για χρόνια, οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες έκαναν κατάχρηση της ESA για να εμποδίσουν τη νόμιμη χρήση γης και να επιβαρύνουν τις αμερικανικές οικογένειες και επιχειρήσεις».
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, 20 πολιτείες και η Ουάσιγκτον μήνυσαν την κυβέρνηση Τραμπ για την απόφασή της να επαναπροσδιορίσει τη «βλάβη», συμπεριλαμβανομένης της αφαίρεσης «τροποποίησης ή υποβάθμισης» του οικοτόπου από συμπεριφορά που μπορεί να συνιστά απαγορευμένη λήψη.
Σε δήλωση την Πέμπτη στον Guardian σχετικά με την επανερμηνεία της διοίκησης του «take», το τμήμα εσωτερικών χώρων, το οποίο επιβλέπει το FWS, είπε: «Όπως περιγράφεται στον τελικό κανόνα, το τμήμα διαπίστωσε ότι ο προηγούμενος ρυθμιστικός ορισμός της «βλάβης» επέκτεινε την απαγόρευση του νόμου περί απειλούμενων ειδών. Ο τελικός κανόνας αποκαθιστά αυτήν την ερμηνεία, διατηρώντας παράλληλα τις βασικές προστασίες της ESA για τα καταγεγραμμένα είδη.â€
Το σημείωμα έχει προκαλέσει ταχεία αντίδραση από οργανώσεις υπεράσπισης του περιβάλλοντος. Το Κέντρο Βιολογικής Ποικιλότητας επεσήμανε την απόφαση του ανωτάτου δικαστηρίου του 1995 6-3 στο Babbitt v Sweet Home Chapter of Communities for a Great Oregon, στο οποίο η πλειοψηφία απέρριψε το επιχείρημα ότι «η λήψη» περιορίζεται σε ενέργειες που στοχεύουν σκόπιμα κατά των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση.
«Εάν κόψετε ένα δέντρο γεμάτο πουλιά που απειλούνται με εξαφάνιση ή αγωνίζεστε με ένα τεράστιο πλοίο μέσα σε ένα λοβό από φάλαινες που απειλούνται με εξαφάνιση, θα πρέπει να λογοδοτήσετε για τις καταστροφικές σας πράξεις», είπε ο Μπρετ Χαρτλ, διευθυντής κυβερνητικών υποθέσεων του Κέντρου Βιοποικιλότητας.
«Αλλά αυτή η κυβέρνηση θέλει να δώσει στους δολοφόνους άγριας ζωής μια κάρτα για να βγουν από τη φυλακή. Η επιβολή νέων περιορισμών σε ολόκληρο τον ορισμό της λήψης είναι μια κραυγαλέα και παράνομη προσπάθεια να ξαναγραφεί ο νόμος για τα απειλούμενα είδη μέσω μονομερούς καταστολής. Αυτό θα οδηγούσε σε εξαφάνιση τα απειλούμενα είδη πάνω από τον γκρεμό», πρόσθεσε.
Ομοίως, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Earthjustice για το περιβάλλον είπε στον Guardian: «Η νέα νομική θέση της κυβέρνησης αποτελεί συνταγή για εξαφάνιση. Λέει ότι όσο ισχυρίζεστε ότι δεν είχατε σκοπό να σκοτώσετε ένα είδος υπό εξαφάνιση, ο νόμος δεν μπορεί και δεν θα σας σταματήσει. Αυτό είναι γελοίο.
“Το ανώτατο δικαστήριο αποφάσισε αυτό το ζήτημα στην υπόθεση Sweet Home και η απόφασή του εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει την καλύτερη ανάγνωση του νόμου για τα απειλούμενα είδη. Θα δούμε την κυβέρνηση Τραμπ στο δικαστήριο σχετικά με αυτό.»
Η επανερμηνεία της ESA από την κυβέρνηση Τραμπ είναι η τελευταία σε μια σειρά περιβαλλοντικών ανατροπών. Από τότε που επέστρεψε στην εξουσία τον περασμένο Ιανουάριο, ο Τραμπ έχει κινηθεί για να αποδυναμώσει την ομοσπονδιακή προστασία για τα παλαιά δάση, θέτοντας δυνητικά σε κίνδυνο το περιβάλλον για 400 απειλούμενα είδη σε όλες τις ΗΠΑ. Κατάργησε τους περιορισμούς γεωτρήσεων κοντά σε μια τοποθεσία παγκόσμιας κληρονομιάς στο Νέο Μεξικό. και ζήτησε από τη διοίκησή του να εξετάσει τη διαγραφή των γκρίζων λύκων από την ESA.
Κατά την τελετή υπογραφής για το τελευταίο, ο Τραμπ ρώτησε: «Μπορείτε να τους πυροβολήσετε από σήμερα;» Η υπουργός Γεωργίας Μπρουκ Ρόλινς απάντησε ότι το Μπουργκούμ «πρέπει να κάνει λίγη μαγεία, αλλά ναι».
