Η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε ομόφωνα ψήφισμα την Τετάρτη για να κρατήσει δισεκατομμυριούχοΕΝΑΟ Λέον Μπλακ περιφρονεί το Κογκρέσο επειδή αψήφησε δύο κλητεύσεις που εκδόθηκαν στην έρευνα της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής για τον καταδικασθέντα σεξουαλικό δράστη Τζέφρι Έπσταϊν.
Το ψήφισμα ήρθε μια ημέρα αφότου η Επιτροπή Εποπτείας ψήφισε με 41-0 για να περιφρονήσει τον Μπλακ, με αποτέλεσμα την ψηφοφορία στη Βουλή.
Ο Μπλακ απέρριψε μια κλήτευση επιτροπής που τον καλούσε να καταθέσει ενόρκως σε μια κατάθεση κεκλεισμένων των θυρών στις 3 Σεπτεμβρίου, καθώς και να παραδώσει συμφωνίες μη αποκάλυψης που η επιτροπή επιδιώκει με κλήτευση, ως μέρος της συνεχιζόμενης έρευνας της επιτροπής για τον χειρισμό των ερευνών για τον Έπσταϊν από την κυβέρνηση.ΕΝΑ
Ο Μπλακ, ο οποίος διατηρούσε κοινωνική σχέση με τον Έπσταϊν από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 και τελικά τον πλήρωσε περισσότερα από 170 εκατομμύρια δολάρια για «συμβουλές για φόρους και σχεδιασμό περιουσίας», σύμφωνα με την Επιτροπή Οικονομικών της Γερουσίας, εμφανίστηκε οικειοθελώς ενώπιον της επιτροπής εποπτείας τον Ιούνιο — πριν αποχωρήσει πρόωρα από τη συνέντευξη κεκλεισμένων των θυρών.
Ο Μπλακ έχει αρνηθεί ότι έκανε αδικήματα ή ότι γνώριζε τα εγκλήματα του Έπσταϊν, αν και οι οικονομικές πληρωμές του στον καταδικασθέντα σεξουαλικό δράστη χρησίμευσαν ως σωτήρια τα χρόνια μετά την ποινή φυλάκισης του Έπσταϊν το 2008 για προσέλκυση ανηλίκου για πορνεία.
Λίγες στιγμές πριν η Βουλή εγκρίνει ομόφωνα το μέτρο, ο βουλευτής Ρόμπερτ Γκαρσία, ο κατάταξης Δημοκρατικός στο πάνελ Εποπτείας, είπε στους δημοσιογράφους ότι η κίνηση να περιφρονούν τον Μπλακ είναι «ένα πολύ σημαντικό βήμα» στην έρευνα της επιτροπής για τον Έπσταϊν.ΕΝΑ
«Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα προς τη δικαιοσύνη, αλλά υπάρχει απλώς ένα τεράστιο έργο που πρέπει να γίνει», είπε ο Γκαρσία. “Η έρευνά μας μόλις ξεκινά. Υπάρχει μια τεράστια συγκάλυψη που συνέβη στον Λευκό Οίκο από την 1η ημέρα και πρέπει να έχουμε περισσότερες ενέργειες όπως αυτή που πρόκειται να συμβεί σήμερα. Επομένως, αυτή είναι μια πραγματικά σημαντική ημέρα για εμάς.”
Ο Leon Black, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Apollo Global Management LLC, στο ετήσιο Παγκόσμιο Συνέδριο του Ινστιτούτου Milken στο Μπέβερλι Χιλς της Καλιφόρνια.
Patrick T. Fallon/Bloomberg μέσω Getty Images
Οι δικηγόροι του Μπλακ χαρακτήρισαν την κίνηση «εξωφρενική» και είπαν ότι θα πολεμήσουν την απόφαση.
«Η Επιτροπή συνέχισε να επιμένει να αναζητά πληροφορίες που δεν υπάρχουν», δήλωσαν οι δικηγόροι Σούζαν Έστριτς και Άαρον Κάτλερ. “Προσπαθούν να κάνουν ερωτήσεις για κάθε NDA Mr. Black που υπέγραψε ποτέ, μεταξύ άλλων με επιχειρηματικούς εταίρους κατά τη διάρκεια της 50χρονης καριέρας του και επίσης με άτομα που δεν γνώρισε ποτέ. Αυτό είναι παράλογο.”ΕΝΑ
«Ο κύριος Μπλακ έχει πει επανειλημμένα ότι νιώθει απαίσια για τα θύματα του Έπσταϊν και ότι μετανιώνει που έκανε ποτέ δουλειές με τον Έπσταϊν».ΕΝΑείπαν οι δικηγόροι του Μπλακ. “Ποτέ δεν κακοποίησε γυναίκα. Ποτέ δεν ήταν με ανήλικη γυναίκα. Ποτέ δεν συμμετείχε σε σεξουαλική εμπορία. Δεν πλήρωσε ποτέ τον Έπσταιν για πρόσβαση σε γυναίκες. Ποτέ δεν εκβιάστηκε από τον Έπσταϊν. Ο κ. Μπλακ δεν γνώριζε καμία από την αποτρόπαια συμπεριφορά του Επστάιν.”
Το ψήφισμα περιφρόνησης πρέπει τώρα να επικυρωθεί από τον Πρόεδρο της Βουλής Μάικ Τζόνσον προτού σταλεί στην Τζινίν Πίρο, την δικηγόρο των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια. Ο Pirro θα μπορούσε στη συνέχεια να παραπέμψει το θέμα σε ένα ομοσπονδιακό μεγάλο δικαστήριο, το οποίο θα είχε την εξουσία να καταγγείλει μια ποινική κατηγορία που θα μπορούσε τελικά να καταλήξει σε πρόστιμα και ακόμη και φυλάκιση.ΕΝΑ
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Δικαιοσύνης, μετά την ψηφοφορία της Βουλής της Τετάρτης, είπε ότι ο Πίρο «δεν θα διστάσει να προχωρήσει σε πρόσθετες υποθέσεις όπου τα στοιχεία υποστηρίζουν».
«Το Υπουργείο Δικαιοσύνης αναμένει να λάβει την παραπομπή από την Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής και λαμβάνει σοβαρά υπόψη τους ισχυρισμούς για περιφρόνηση του Κογκρέσου», ανέφερε ο εκπρόσωπος σε δήλωση. «Τους τελευταίους 18 μήνες, το υπουργείο έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι θα ακολουθήσει πρόσθετα στοιχεία έρευνας σε όλα τα θέματα που σχετίζονται με τον Τζέφρι Έπσταϊν».
Εάν γίνει πράξη, η ποινική παραπομπή θα σήμαινε μια από τις μόνες εναπομείνασες διώξεις που σχετίζονται με τον Έπσταϊν. Μετά την απελευθέρωση των αρχείων Epstein του DOJ πέρυσι, ο τότε αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας Todd Blanche πρότεινε ότι δεν υπήρχαν ενεργές έρευνες σχετικά με τους συνεργάτες του Epstein, αν και κράτησε την πόρτα ανοιχτή για μελλοντικές υποθέσεις.ΕΝΑ
«Αν μάθουμε σήμερα, αν μάθουμε την επόμενη εβδομάδα, αν μάθουμε τον επόμενο μήνα ότι υπάρχει ένα άτομο που μπορούμε να ερευνήσουμε, να κατηγορήσουμε και να διώξουμε τα αρχεία του Έπσταϊν, καλύτερα να το πιστέψουμε, θα το κάνουμε», είπε ο Μπλανς κατά την ακρόαση επιβεβαίωσης τον Ιούλιο.ΕΝΑ
