Επιζώντες από ένα κελί φυλακής στη Νιγηρία όπου 37 ύποπτοι παράνομοι χρυσωρύχοι έχασαν τη ζωή τους ενώ βρίσκονταν υπό κράτηση σε παραστρατιωτική ομάδα αυτή την εβδομάδα αφηγήθηκαν τον πανικό και τον αγώνα τους για ανάσα, καθώς η αστυνομία την Παρασκευή πέταξε δακρυγόνα σε ανθρώπους που διαμαρτύρονταν για τους θανάτους και επέβαλε ολονύκτια απαγόρευση κυκλοφορίας στην πόλη Minna.
Τα θύματα -«πολλά από τα οποία ήταν παιδιά» βρέθηκαν νεκρά την Πέμπτη στα κελιά του Σώματος Ασφάλειας και Πολιτικής Άμυνας της Νιγηρίας (NSCDC), το οποίο είχε κάνει επιδρομές σε ύποπτα παράνομα χρυσωρυχεία και «κλείδωσε δεκάδες ανθρακωρύχους στην πόλη, την πρωτεύουσα της πολιτείας της πλούσιας σε ορυκτά πολιτείας του Νίγηρα.
Το NSCDC – μια παραστρατιωτική ομάδα που συνεργάζεται με την αστυνομία – αρχικά κατηγόρησε τους θανάτους σε μια επιδημία ασθένειας. Ωστόσο, μια έκθεση πληροφοριών που είδε το Γαλλικό Πρακτορείο (AFP) ανέφερε ότι οι προκαταρκτικές πληροφορίες υποδηλώνουν ότι ευθύνονται ο υπερπληθυσμός και ο ανεπαρκής αερισμός.
Ο κυβερνήτης της πολιτείας, Ουμάρ Μπάγκο, είπε ότι πολλοί από τους νεκρούς ήταν παιδιά, ηλικίας 14 έως 18 ετών, που εργάζονταν στα ορυχεία αντί να πηγαίνουν σχολείο. «Υπάρχουν ζητήματα παράνομης εξόρυξης και αυτό επιβαρύνει τα παιδιά μας», είπε.
Ο Dauda Shehu, ένας επιζών από το κελί, είπε σε δημοσιογράφους σε ένα νοσοκομείο την Παρασκευή: «Ήμασταν γεμάτοι στο κελί, δεν υπήρχε αερισμός για να αναπνέουμε καλά. Ξαφνικά καταλάβαμε ότι δεν μπορούσαμε να αναπνεύσουμε και όλοι σκάγαμε να βρούμε καθαρό αέρα, τους απευθύναμε μάλιστα έκκληση πολλές φορές, χτυπήσαμε την πόρτα του κελιού, αλλά αρνήθηκαν να μας απαντήσουν.
Ένα βίντεο που κοινοποιήθηκε στο Διαδίκτυο έδειξε τα πτώματα δεκάδων νεαρών ανδρών ντυμένων μόνο με σορτς, οι περισσότεροι από τους οποίους φαινόταν να είναι έφηβοι, απλωμένα στο έδαφος έξω στην ύπαιθρο. Εθελοντές που φορούν γάντια διακρίνονται να στέκονται πάνω από τους νεκρούς, ενώ καλυμμένες γυναίκες προσπαθούν να αναγνωρίσουν τα πτώματα των συγγενών τους. Στο βάθος ακούγονται φωνές που φωνάζουν κατάρες στους υπεύθυνους.
Το Γαλλικό Πρακτορείο ανέφερε ότι ένας άλλος επιζών, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί, είπε ότι κατάφερε να βγει ζωντανός επειδή βρισκόταν κοντά στην είσοδο του κελιού, όπου μπορούσε να αναπνεύσει καλύτερα. «Κραυγάζαμε για βοήθεια», είπε, με τους κρατούμενους να λένε στους φρουρούς ότι «οι άνθρωποι πεθαίνουν ο ένας μετά τον άλλον. Δεν μας πίστεψαν.â€
Ο Πρόεδρος Bola Ahmed Tinubu διέταξε έρευνα για τους θανάτους αφού η κυβέρνησή του ανέστειλε νωρίτερα ορισμένους ανώτερους αξιωματούχους.
Όμως διαδηλώσεις για τους θανάτους ξέσπασαν το βράδυ της Πέμπτης στη Μίνα. Την Παρασκευή δεκάδες νέοι, μεταξύ των οποίων ανθρακωρύχοι και συγγενείς τους, συγκεντρώθηκαν κοντά στα γραφεία του NSCDC στην πόλη. Η αστυνομία απέκλεισε την περιοχή και προσπάθησε να διαλύσει τους διαδηλωτές εκτοξεύοντας δακρυγόνα.
Αυτόπτης μάρτυρας του Reuters είδε τις δυνάμεις ασφαλείας να πυροβολούν ζωντανά, καθώς οι διαδηλωτές — μερικοί οπλισμένοι με ξύλα, μαχαίρια και παραδοσιακά κυνηγετικά τουφέκια — αποκαλούσαν “για δικαιοσύνη”. Μερικοί διαδηλωτές προσπάθησαν «να βάλουν φωτιά σε κυβερνητικά κτίρια στη συνοικία Τούνγκα. “Δεν είμαστε κλέφτες — απλά αναζητούμε έναν τρόπο να “ζω με εξόρυξη”, είπε στο Reuters ο Yusuf Auwal, ανθρακωρύχος που ενώθηκε με τους διαδηλωτές. Τουλάχιστον ένα πτώμα βρισκόταν στους δρόμους. Στρατιώτες και αστυνομικοί περιπολούσαν τη Minna για να προσπαθήσουν να αποκαταστήσουν την τάξη.
Καθώς η απαγόρευση της κυκλοφορίας ξεκίνησε στις 6 το απόγευμα τοπική ώρα την Παρασκευή, οι δυνάμεις ασφαλείας φάνηκαν να έχουν αποκαταστήσει τουλάχιστον προσωρινά την τάξη στους δρόμους της πόλης.
Το NSCDC είπε ότι οι συλληφθέντες κρατήθηκαν σε επιδρομές σε ύποπτες παράνομες νάρκες στις 15 και 16 Σεπτεμβρίου στην περιοχή Wushishi-Lukoto δυτικά της Minna. Ο υπουργός Εσωτερικών της Νιγηρίας, Olubunmi Tunji-Ojo, διέταξε την άμεση αναστολή του διοικητή του NSCDC της Πολιτείας του Νίγηρα, Suberu Siyaka Aniviye, εν αναμονή του αποτελέσματος της έρευνας.
Η πολιτεία του Νίγηρα, η οποία είναι η μεγαλύτερη της Νιγηρίας και έχει διπλάσιο μέγεθος από το Βέλγιο, είναι πλούσια σε ορυκτά και προσελκύει χιλιάδες βιοτέχνες ανθρακωρύχους, οι περισσότεροι δελεασμένοι από τον χρυσό.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η αστυνομία και το NSCDC δεν έδωσαν αρχικά ακριβή αριθμό θανάτων, αλλά ο κυβερνήτης της πολιτείας, Μοχάμεντ Ουμάρου Μπάγκο, αργότερα επιβεβαίωσε ότι 37 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.
«Είναι τόσο λυπηρό, είναι τόσο τραγικό», είπε, προσθέτοντας ότι η έρευνα για τους θανάτους είχε ήδη ξεκινήσει. Κήρυξε τριήμερο πένθος και ανέβαλε την έναρξη της προεκλογικής εκστρατείας για τις εκλογές του Ιανουαρίου. Οι άνδρες κηδεύτηκαν την Πέμπτη, σύμφωνα με την ισλαμική παράδοση, χωρίς ιατροδικαστικές έρευνες.
Ο αγώνας για αποθέματα χρυσού που έχουν σκαφτεί σε παράνομα ορυχεία στην πολιτεία του Νίγηρα τροφοδοτεί τη βία από εγκληματικές συμμορίες, σύμφωνα με αξιωματούχους και ειδικούς. Οι συμμορίες φορολογούν τους ανθρακωρύχους και απαιτούν μια περικοπή από το εξορυσσόμενο μετάλλευμα ως εισφορά για να τους επιτρέψουν την πρόσβαση στους λάκκους.
Το μεγαλύτερο μέρος του παράνομα εξορυσσόμενου χρυσού μεταφέρεται λαθραία στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όπου ξεπλένεται στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού στην Ευρώπη, τις ΗΠΑ, την Ασία και τη Νότια Αφρική, σύμφωνα με έκθεση της Ελβετίας του 2024.
Εκτός από τον χρυσό, το κράτος του Νίγηρα βρίσκεται σε κοιτάσματα άλλων ορυκτών, όπως ο τανταλίτης, ο χαλκός και το λίθιο, τα οποία έχουν μεγάλη ζήτηση για χρήση σε ηλεκτρικά οχήματα και τεχνολογία καθαρής ενέργειας.
Το Agence France-Presse και το Reuters συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση
