Το πρώτο σημαντικό γεγονός στο πρόσφατα ανεξάρτητο πριγκιπάτο του Piddington ήταν η απόφαση να επιλεγεί ο τρίτωνας ως εθνικό ζώο, αντανακλώντας την αισιοδοξία ότι η υπό εξαφάνιση κατάσταση του αμφιβίου θα μπορούσε να εμποδίσει τα σχέδια να ανοίξει ένα κέντρο για 1.250 αιτούντες άσυλο σε γειτονική γη.
Η επιλογή ανακοινώθηκε το πρωί της Πέμπτης, την επομένη της ανακοίνωσης του Piddington ότι οι χωρικοί ψήφισαν συντριπτικά υπέρ της αποχώρησης από το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι δημοτικοί σύμβουλοι σκέφτονταν επίσης να ζητήσουν από τα παιδιά της περιοχής να σχεδιάσουν μια σημαία και να σκεφτούν αν το εθνικό άθλημα του νέου πριγκιπάτου θα έπρεπε να είναι το κρίκετ ή το ποδόσφαιρο.
Το δεύτερο αξιοσημείωτο γεγονός ήταν η άφιξη του Ντάνιελ Τόμας, ο οποίος προτιμά να τον αποκαλούν Ντάνι Τόμο, τον ηγέτη του νέου αντιμεταναστευτικού κινήματος Patriot Platform, με μια προσφορά να συγκεντρώσει τους μασκοφόρους υποστηρικτές του, εάν ανοίξει ο ιστότοπος, «για την προστασία των γυναικών και των παιδιών» σε τοπικό επίπεδο.
Μέχρι το τέλος της εβδομάδας, ορισμένοι κάτοικοι αυτού του όμορφου χωριού του Oxfordshire δυσκολεύονταν ακόμα να ερμηνεύσουν το συμβολικό ψηφοδέλτιο της Τρίτης με 358 χωρικούς και την ανακοίνωση την Τετάρτη ότι ο Piddington είχε ψηφίσει «να αποχωρήσει από το Ηνωμένο Βασίλειο και να επιδιώξει την αυτοδιάθεση» με διαφορά 285 προς 26, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για να μετατρέψουν τους πρώην στρατιωτικούς σε στρατιωτικές βάσεις.
Για πολλούς, η ψηφοφορία ήταν μια επίδειξη της περίτεχνης βρετανικής εκκεντρικότητας μπροστά στις αντιξοότητες, με την κωμωδία Ealing Passport to Pimlico vibes. Την ημέρα μετά την ψηφοφορία για την ανεξαρτησία υπήρχε ακόμα μια καλοκαιρινή ατμόσφαιρα γιορτής: Η μάχη για τη Βρετανία κρεμόταν πάνω από την πόρτα του χωριού, τα πλακάτ «I Am Spartacus» στέκονταν στην άκρη του δρόμου δίπλα σε νέες πινακίδες που έλεγαν στους οδηγούς ότι έμπαιναν στο Πριγκιπάτο του Piddington, «The Village That Roars». Δημοσιογράφοι από την Ιαπωνία, τη Νορβηγία και την Ιρλανδία έφτασαν μπερδεμένοι από την έλλειψη δημόσιων συγκοινωνιών και λειτουργικού wifi. εξέτασαν εξονυχιστικά τον πίνακα ανακοινώσεων της κοινότητας αναζητώντας ενδείξεις για να εξηγήσουν τη νοοτροπία του χωριού (“Tortoise Foundâ€, “Harvest Coffee Morningâ€, “Pilates for All Abilitiesâ€).
Για άλλους, τα γεγονότα της εβδομάδας έχουν πιο ανησυχητικά αποτελέσματα. Η σεφ Ρέιτσελ Μαρς, η οποία συνήθιζε να λειτουργεί μια αυλή στο χωριό όπου ζει εδώ και 20 χρόνια, συναντούσε αστυνομικούς την Παρασκευή για να συζητήσουν την ασφάλειά της. Δέχτηκε απειλές για τη ζωή της και η οικογένειά της έγινε στόχος ρατσιστικής κακοποίησης στο Διαδίκτυο, αφού εξέφρασε δυσφορία σε μια συνέντευξη στο Newsnight ότι ο φόβος χρησιμοποιήθηκε ως μέσο για «συγκεντρώσεις και ενεργοποίηση ανθρώπων» σε τοπικό επίπεδο.
Η αποφασιστική χαρά του κινήματος ανεξαρτησίας του χωριού άφησε μια ξινή γεύση, είπε, υπό το φως της αντίδρασης που είχε δεχθεί τόσο από κατοίκους της περιοχής όσο και από διαδικτυακούς ακτιβιστές.
«Δεδομένου ότι ο στόχος τους είναι να προστατεύσουν τις γυναίκες και τα παιδιά, είναι πολύ ειρωνικό το ότι χρησιμοποιούν τέτοια επιθετικότητα εναντίον μου για να μιλούν εναντίον του ρατσισμού», είπε. Με καταγωγή από τη Νέα Ζηλανδία, ο Marsh ζει στο Ηνωμένο Βασίλειο για 40 χρόνια. Οι γονείς του συζύγου της ήταν αφίξεις γενιάς Windrush από την Τζαμάικα. Τα μηνύματα που δημοσιεύτηκαν στο διαδίκτυο αυτή την εβδομάδα πρότειναν ότι αυτή και ο σύζυγός της έπρεπε να φύγουν από τη Βρετανία. “Είχαμε βίαιες απειλές στο διαδίκτυο από πολλούς πολύ τοξικούς πολεμιστές του πληκτρολογίου. Δεν έχω ξανασυναντήσει κάτι τέτοιο.â€
Ο Marsh, όπως όλοι οι άλλοι στο Piddington, αντιτίθεται στο σχέδιο στέγασης ασύλου της κυβέρνησης, το οποίο ανακοινώθηκε τον Ιούνιο. Οι κάτοικοι ήταν ιδιαίτερα απογοητευμένοι με την απόφαση της κυβέρνησης να υποβάλει μια γρήγορη αίτηση «Επείγουσα Ανάπτυξη Στέμματος», σχεδιασμένη για έργα που θεωρούνται εθνικής σημασίας, επιτρέποντας στους υπουργούς να παρακάμπτουν τις διαδικασίες σχεδιασμού των τοπικών αρχών, καθώς αγωνίζονται να τηρήσουν τη δέσμευση να κλείσουν εντελώς τα ξενοδοχεία ασύλου «σε αυτό το κοινοβούλιο».
Αλλά η αρμονία του χωριού έχει σπάσει κατά τόπους, λόγω διαφωνιών για το πώς να αντιταχθεί καλύτερα στην απόφαση. Ορισμένοι ντόπιοι υποστηρίζουν μια εκστρατεία Λάθος Σχέδιο, Λάθος Τοποθεσία, που επικεντρώθηκε κυρίως στη νομιμότητα, το κόστος και τους περιβαλλοντικούς κινδύνους της προτεινόμενης στέγασης. Άλλοι ακτιβιστές έχουν τονίσει τον αντιληπτό κίνδυνο για τις ντόπιες γυναίκες του ιστότοπου. Ένας ντόπιος, που ζήτησε να μην κατονομαστεί, είπε ότι η ρητορική στο χωριό είχε γίνει εμφανώς «πιο εχθρική προς τους αιτούντες άσυλο» το καλοκαίρι. «Ο τενόρος έχει αλλάξει», είπε.
Ο αρχηγός του ενοριακού συμβουλίου, Τιμ ΜακΝάλι, ο οποίος ηγήθηκε του κινήματος ανεξαρτησίας, είπε ότι ήταν χαρούμενος που το χωριό «έστειλε ένα μήνυμα στους πολιτικούς ιδιοκτήτες», προσθέτοντας ότι τώρα συνομιλούσε με άλλους ηγέτες των χωριών σε άλλα μέρη της Βρετανίας, μοιράζοντας ένα σχέδιο με συμβουλές για το πώς να εναντιωθείτε σε αντιδημοφιλείς αποφάσεις που επιβάλλονται από την κεντρική κυβέρνηση.
Σε συνεντεύξεις νωρίτερα αυτή την εβδομάδα είπε ότι θα σκεφτόταν να μετονομάσει το χωριό Τράμπινγκτον εάν ο Ντόναλντ Τραμπ συμφωνούσε να υιοθετήσει το πριγκιπάτο ως το 51αγ πολιτεία των ΗΠΑ. Από τον Ιούνιο γυρίζει βίντεο εκκλήσεις για υποστήριξη, μιλώντας απευθείας στην κάμερα καθώς περπατά στο χωριό στον λογαριασμό του @piddingtonroars X. Η καμπάνια προσέλκυσε την προσοχή του Έλον Μασκ, ωθώντας τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της SpaceX να στείλει tweet στους 241,6 εκατομμύρια ακολούθους του: «Σύντομα, αυτό θα συμβεί στην πόλη σας», πάνω από μια περιγραφή των σχεδίων στέγασης για τους αιτούντες άσυλο στο Oxfordshire. Ο ΜακΝάλι απάντησε: «Σε ευχαριστώ, Έλον, που βοήθησες το μικρό μας χωριό να βρυχάται σε όλο τον κόσμο».
Την Πέμπτη, ο ενοριακός σύμβουλος Joe Marshall ήταν χαρούμενος για το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας, αν και ακόμα παλεύει με τα πρακτικά της ανεξαρτησίας. Το χωριό θα συνεχίσει να βλέπει τον βασιλιά Κάρολο ως μονάρχη του, είπε. Οι σύμβουλοι αναρωτιόντουσαν αν «η ομάδα κρίκετ κάτω των 11 ετών του γιου κάποιου» θα μπορούσε να συμφωνήσει να εκπροσωπήσει το πριγκιπάτο. «Τελικά δεν πρόκειται να διαφέρουμε πολιτιστικά από τη Βρετανία», είπε.
Δεν είδε τίποτα προβληματικό σχετικά με την ταχεία επίσκεψη ενός εθνικιστή ακτιβιστή ηγέτη, τονίζοντας ότι όλοι οι πολιτικοί, οι περιβαλλοντικοί αγωνιστές και οι πολιτικές προσωπικότητες ήταν ευπρόσδεκτοι να επισκεφθούν. “Δεν έχουμε γράψει σε αυτούς τους ανθρώπους για να τους προσκαλέσουμε, αλλά με το υψηλό προφίλ αυτού που κάνουμε αυτή τη στιγμή, αυτοί οι άνθρωποι θα θέλουν να έρθουν. Η ευθύνη μας ως ενορία είναι να διασφαλίσουμε την ασφάλεια και την ασφάλεια του χωριού», είπε, προσθέτοντας ότι πραγματοποιήθηκε ιδιωτική συνάντηση με την Patriot Platform «για να μπορέσουμε να ανοίξουμε διάλογο».
«Υποθέτω ότι η πρόθεσή τους είναι να προσφέρουν προστασία, την οποία αυτή τη στιγμή δεν χρειαζόμαστε επειδή δεν υπάρχει κανένας σε αυτόν τον ιστότοπο», είπε. «Προτιμούμε να ασχολούμαστε με τους ανθρώπους, να τους περπατήσουμε στο χωριό, να πιούμε ένα φλιτζάνι τσάι και να κουβεντιάσουμε, αντί να πούμε: «Δεν σε θέλουμε εδώ».» Οι χωρικοί ήταν απογοητευμένοι, είπε, που δεν είχαν γίνει παρόμοιες επισκέψεις από υπουργούς του Υπουργείου Εσωτερικών ή κυβερνητικούς αξιωματούχους. «Δεν έστειλαν εκπρόσωπο ούτε για να έχει μια ιδιωτική συνομιλία με το ενοριακό συμβούλιο».
Ο Τόμας έφτασε χωρίς συνοδεία ανδρών με μπαλακλάβες το απόγευμα της Πέμπτης. Το πρωί της Παρασκευής δημοσίευσε ένα βίντεο με τον εαυτό του έξω από τις πύλες της στρατιωτικής βάσης Site A, να στέκεται έξω από το μέγαρο του χωριού, στο πράσινο του χωριού και να παίρνει συνέντευξη από δύο χωρικούς.
Ο Robin Smith, ο οποίος διευθύνει μια εταιρεία συμβούλων πληροφορικής στο Bicester, λυπήθηκε που τον έχασε στην περιοδεία whistlestop. «Θα ήθελα να τον είχα γνωρίσει και να τον είχα ακούσει να εξηγεί το μανιφέστο του. Οι άνθρωποι που έρχονται είναι άνθρωποι. Αυτό το στρατόπεδο δεν είναι το κατάλληλο μέρος για αυτούς.» Ο Andrew Smith, ένας υπάλληλος του Network Rail από το Bicester, ήταν λιγότερο αισιόδοξος: «Δεν θέλουμε να δούμε μασκοφόρους ανθρώπους όπως στο Ντόβερ – αυτό δεν είναι στην πραγματικότητα η άποψη των ντόπιων· θέλουμε να κάνουμε το σωστό. Αυτοί οι άνθρωποι πρέπει να πάνε κάπου, αλλά πρέπει να διαθέτουν τους κατάλληλους πόρους.»
Ο ηγέτης των Φιλελεύθερων Δημοκρατών του Συμβουλίου της Κομητείας του Οξφόρντσαϊρ, Τιμ Μπέρντερ, είπε ότι «ήταν επαίσχυντο ο τρόπος με τον οποίο η ακροδεξιά οπλίζει» τη διαμάχη. Ωστόσο, ενθαρρυνόταν από μια συνεδρίαση της επιτροπής σχεδιασμού το απόγευμα της Τετάρτης, όπου αξιωματούχοι του περιφερειακού συμβουλίου επέκριναν τα προτεινόμενα σχέδια της κυβέρνησης για τη νέα τοποθεσία. “Εξετάστηκε το 2005 και απορρίφθηκε. Δεν υπάρχει ρεύμα, νερό και μονοπάτι. Δύο θάνατοι σημειώθηκαν στον κοντινό δρόμο. Δεν είναι προς το συμφέρον των κατοίκων της περιοχής ή των αιτούντων άσυλο», είπε.
Ο Calum Miller, βουλευτής των Lib Dem για το Bicester και το Woodstock, είπε ότι η παρέμβαση εξωτερικών ομάδων δεν ήταν ευπρόσδεκτη από την πλειοψηφία των ανθρώπων στην περιοχή. «Τα γεγονότα αυτής της εβδομάδας έδειξαν τη δύναμη της τοπικής αντίθεσης σε αυτήν την πρόταση», είπε. «Οι τοπικοί σύμβουλοι, οι ντόπιοι και μια τοπική νομική πρόκληση αναγκάζουν την κυβέρνηση να αναλάβει αυτή την πρόταση».
Η Ρέιτσελ Μαρς ήταν ένα από τα 26 άτομα που αντιτάχθηκαν στην ψηφοφορία για την ανεξαρτησία. “Αυτό είναι απλώς ένα διαφημιστικό κόλπο. Είναι ένα πλήρες θέατρο», είπε. Ήταν ανήσυχη με την άφιξη του αρχηγού της πλατφόρμας Patriot στο χωριό. «Τα συναισθήματά μου σχετικά με την καταλληλότητα και την καταλληλότητα της τοποθεσίας Α είναι ακριβώς τα ίδια με το υπόλοιπο χωριό – αντιτάσσομαι, όπως όλοι οι άλλοι – αλλά δεν χρειάζεται να βασίσετε την αντίρρησή σας σε μια ρητορική που βασίζεται στον φόβο.»
