WΌταν μου ζήτησαν να γράψω το πρώτο μεγάλο μυθιστόρημα της Μις Μαρπλ από τότε που εκδόθηκε μεταθανάτια το Sleeping Murder, πριν από 50 χρόνια τον Οκτώβριο, σκέφτηκα αμέσως τη γιαγιά μου. Η πρώτη μου συνάντηση με τον κόσμο της Αγκάθα Κρίστι έγινε μέσω αυτής. Τώρα το σκέφτομαι, ήταν μια φιγούρα μάλλον μαρπλέ από πολλές απόψεις: δεινή πλεκτήτρια και κηπουρός με λαμπρό μυαλό (μπορούσε να ολοκληρώσει το «μεγάλο» σταυρόλεξο σε φαινομενικά περίπου 15 λεπτά), πολύ οξυδερκής για τους ανθρώπους και την ανθρώπινη φύση και με ισχυρή ηθική πυξίδα. Ενώ ευγενική και γενναιόδωρη πέρα για πέρα, μερικές φορές, όπως η Μις Μαρπλ, έδειξε μια πιο ατσάλινη πλευρά.
Η Κρίστι δημιούργησε την Τζέιν Μαρπλ σε μια χριστουγεννιάτικη ιστορία περιοδικού που ονομάζεται The Tuesday Night Club το 1927, και αυτή η «ασπρομάλλης ηλικιωμένη κυρία» έκανε το ντεμπούτο της στο βιβλίο το 1930 με το The Murder at the Vicarage. Συναγωνιζόμενη τον Ηρακλή Πουαρό στις αισθήσεις των αναγνωστών της, η Μις Μαρπλ εμφανίστηκε τελικά σε 12 από τα 66 αστυνομικά μυθιστορήματα της συγγραφέα, συν 20 από τα 160 διηγήματά της. Με περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο βιβλία της Αγκάθα Κρίστι να πωλούνται στα αγγλικά και άλλα 1 δισεκατομμύριο πωλούνται σε μετάφραση, είναι μερικά από τα πιο αγαπημένα έργα που έχουν γραφτεί ποτέ. Όμως, παρόλο που η οικογένεια της Κρίστι ανέθεσε στη Σόφι Χάνα να δημοσιεύσει μια εξουσιοδοτημένη συνέχεια των μυθιστορημάτων της Πουαρό το 2013, κανείς δεν είχε ζητήσει ποτέ να γράψει μια νέα Μις Μαρπλ. Μέχρι τώρα …
Εκτός από την τιμή και τον τρόμο, με την πρόσκληση να αναλάβω τον αγαπημένο χαρακτήρα του Christie’s, είχα μια αστεία αίσθηση της επιστροφής στο σπίτι. Η Κρίστι ήταν πάντα τόσο σημαντική για μένα ως αναγνώστρια και συγγραφέα. Η δική της ήταν η πρώτη μυθοπλασία για ενήλικες που διάβασα, γύρω στα 12 ή 13, ξεκινώντας με το Murder on the Orient Express – τι μέρος για να ξεκινήσω! Δεν είμαι σίγουρος ότι γνώριζα πραγματικά τον θάνατο και το σκοτάδι εκεί, απλά με απασχόλησε το παιχνίδι όλων: προσπαθώντας να εντοπίσω τις ενδείξεις και να αποφύγω τις κόκκινες ρέγγες, για να μαντέψω τη λύση, θυμάμαι τη λύση πριν από το μεγάλο. Αναγνωρίζω, ότι ήθελα να περάσω από τις σελίδες για να φτάσω στη λύση και όμως επίσης να τα βγάλω όλα, ανησύχησα: τι θα γινόταν αν αυτός ο λαμπρός συγγραφέας, αυτός ο μάγος που συνωμοτούσε, δεν είχε γράψει τίποτα άλλο;
Ευτυχώς, αυτό δεν ήταν πρόβλημα. Όπως πολλοί αναγνώστες, με τράβηξαν πρώτα τα βιβλία του Πουαρό. Ίσως επειδή ξεκίνησα με το Orient Express, ένα λαμπερό σκηνικό ήταν ένα θεμελιώδες μέρος της εμπειρίας Christie για μένα, ειδικά αφού είχα παρακολουθήσει την ταινία της δεκαετίας του ’70 με τη Lauren Bacall, την Ingrid Bergman και τον Sean Connery να σκουπίζουν την πλατφόρμα ακολουθώντας τον καπνό και το παλιό στυλ του Χόλιγουντ. Το Πουαρό έχει τις περισσότερες από τις διασκεδαστικές, μακρινές τοποθεσίες: τη Γαλλική Ριβιέρα, την Αίγυπτο, τα ελληνικά νησιά και τους Δολομίτες, για να αναφέρουμε μερικά.
Για έναν νεότερο αναγνώστη, ο κόσμος της Μις Μαρπλ αρχικά ένιωθε πολύ μικρός σε σύγκριση. Μόνο όταν ξαναδιάβασα τα βιβλία ως ενήλικας κατάλαβα την ιδιοφυΐα του χαρακτήρα και κατάλαβα πόσο έξυπνη και ριζοσπαστική ήταν η Κρίστι κάνοντας έναν ηλικιωμένο σπινθήρα τον αφέντη της – καταλαμβάνοντας ένα χώρο κάπου ανάμεσα σε αυτό ενός ντετέκτιβ και ενός περαστικού. Η κοινωνία επειδή δεν μπόρεσε να βρει σύντροφο μετά τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο – και της έδειξε κρίκους γύρω από τους άλλους χαρακτήρες, χρησιμοποιώντας την αορατότητά της ως ένα είδος υπερδύναμης. Και δημιουργώντας τη Miss Marple, είχε παραβιάσει έναν από τους όρκους του Detection Club (του οποίου ήταν μέλος η Christie) να μην χρησιμοποιήσει το “Geminine Resolutions Intuitions”. για τη διαίσθησή της: υπάρχουν φυσικές ενδείξεις, ναι, αλλά είναι η κατανόησή της για την ανθρώπινη φύση, μια κατανόηση που κωδικοποιείται ως συγκεκριμένα και περίεργα «γυναικεία», που πραγματικά κερδίζει την ημέρα.
Εκτίμησα την έλλειψη εγωισμού της Μις Μαρπλ, την αίσθηση του χιούμορ της: είναι πάντα στο αστείο, πάντα καταλαβαίνει και παίζει σύμφωνα με την εικόνα που έχουν οι άλλοι για αυτήν. Απόλαυσα τις ξαφνικές και εκπληκτικές πινελιές του σκότους. Μου άρεσε επίσης ότι, ενώ τα βιβλία του Πουαρό μπορεί να αισθάνονται αρκετά διαχρονικά, τα βιβλία της Marple σχηματίζουν ένα συναρπαστικό πορτρέτο της κοινωνικής αλλαγής στη Βρετανία κατά τη διάρκεια των δεκαετιών: το εξελισσόμενο τοπίο του αγγλικού χωριού όπως τεκμηριώθηκε μεταξύ του σκηνικού του The Murder at the Vicarage της δεκαετίας του 1930 και της περιόδου του 1950 του The Mirror Crack’d, το οποίο χτίστηκε από το Side (με το πόλεμο) Ανησυχία για το ότι δεν γνωρίζει κανείς τους γείτονές του στο A Murder Is Announced και την έντονη ραθυμία της δεκαετίας του ’60 στο At Bertram’s Hotel.
Όλα αυτά τα εκτίμησα εκ νέου όταν σχεδίαζα το δικό μου μυθιστόρημα. Ήξερα ότι η ίδια η δεσποινίς Μαρπλ ήταν το κλειδί για όλα, το στοιχείο που έπρεπε να αποκτήσω απόλυτα σωστά. Έπρεπε να είναι η Μις Μαρπλ του Κρίστι με όλη της την πολυπλοκότητα και τη λαμπρότητά της. Ο άλλος ζωτικής σημασίας παράγοντας ήταν η τελειότητα της πλοκής της Κρίστι: το στοιχείο που με είχε κρατήσει ψηλά στις μικρές ώρες ως προνήπιος, προσπαθώντας να χρησιμοποιήσω όλα τα εργαλεία που παρέχονται για να μαντέψω το whodunnit.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αλλά σε άλλους τομείς ήξερα ότι έπρεπε να ανοίξω νέους δρόμους. Δεν ήθελα αυτό το βιβλίο να είναι μια άσκηση κοιλιολόγου – υπήρχε μόνο μια Αγκάθα Κρίστι, και το να προσπαθήσω να την πιθηκίσω ακριβώς θα ήταν μια άσκηση καταδικασμένη σε αποτυχία. Επίσης, δεν θα ήταν καθόλου διασκεδαστικό, δημιουργικά. Από την αρχή συνειδητοποίησα ότι αυτό θα ήταν ένα βιβλίο στο συνομιλία με τα πρωτότυπα βιβλία, και μάλιστα με άλλα βιβλία της Αγκάθα Κρίστι, αλλά ένα που προσφέρει νέα στοιχεία, και με αυτόν τον τρόπο έχει το δικό του λόγο ύπαρξης.
Όταν έμαθα στην έρευνά μου ότι ο Θάνατος στο Νείλο προοριζόταν αρχικά να είναι ένα μυθιστόρημα της δεσποινίδας Μαρπλ, βρήκα το άλμα μου: εδώ ήταν ο δρόμος μου στο έργο. Ένας τρόπος να συμπεριλάβω τη δική μου αγάπη για τις κινηματογραφικές τοποθεσίες, και πράγματι αυτό που είχα αγαπήσει σε αυτά τα λαμπερά μυθιστορήματα του Πουαρό, σε μια νέα περιπέτεια της Μις Μαρπλ. Θα την πήγαινα διακοπές – ψηλά στις Ελβετικές Άλπεις, στο Grand Alpine Hotel, με την υπέροχη θέα στο βουνό και την αποκλειστική πρόσβαση σε κονιορτοποιημένες πλαγιές. Συνειδητοποίησα επίσης ότι η χρήση πολλών αφηγητών από πρώτο πρόσωπο θα ήταν ένας διασκεδαστικός τρόπος αναπαραγωγής κάτι που κάνει η Christie τόσο όμορφα: λέγοντάς μας πολύ δείχνοντας πώς αντιδρούν στον χαρακτήρα της υποτιμήστε, θαυμάστε ή φοβάστε τη.
Τέλος, ήθελα το βιβλίο μου να συνομιλεί με την εποχή μας. Δεν επρόκειτο για το κέρατο των παπουτσιών σε θέματα, αλλά για τη δημιουργία παραλληλισμών μεταξύ τότε και τώρα. Με αυτόν τον τρόπο ήθελα να ανακρίνω τον φόβο της σύγχρονης κοινωνίας για τη γήρανση και την αορατότητα των γηρατειών που δεν έχει αλλάξει σχεδόν καθόλου από την εποχή του Κρίστι. Ήθελα να επισημάνω την επικράτηση ορισμένων τοξικών ανδρικών εγωισμών στην καρδιά της κουλτούρας και της πολιτικής: φιγούρες που προσπάθησαν, κατά καιρούς, να ξαναγράψουν την ιστορία για να προωθήσουν τους δικούς τους σκοπούς ή να εξαφανίσουν τις ατασθαλίες του παρελθόντος. Όλα, προφανώς, με παντελή έλλειψη συνέπειας.
Κάτι που με φέρνει σε ένα άλλο πράγμα που λατρεύω στη γραφή του Christie’s: τη ζοφερή ικανοποίηση του να βλέπεις το παρελθόν να πλησιάζει τους κακούς. Η συνάντηση από τις ερήμους. Μπορεί αυτή τη στιγμή να μην συμβαίνει εκεί έξω στον πραγματικό κόσμο, αλλά να είστε σίγουροι ότι συμβαίνει εδώ.
