Ειδικές αίθουσες δικαστηρίων που δίνουν προτεραιότητα σε υποθέσεις βιασμού και άλλων σοβαρών σεξουαλικών αδικημάτων πρόκειται να εισαχθούν σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία, με τους αγωνιστές να καλωσορίζουν την κίνηση ως δυνητικά μεταμορφωτική.
Οι αλλαγές, που έχουν σχεδιαστεί για να ενθαρρύνουν περισσότερους επιζώντες να εμφανιστούν, θα περιλαμβάνουν την παροχή ιδιωτικών εισόδων και αιθουσών αναμονής και εγκαταστάσεις εξοπλισμένες για την εκ των προτέρων καταγραφή αποδεικτικών στοιχείων και την εξ αποστάσεως τήρηση της ποινής.
Ανακοινώνοντας την κίνηση, ο Andy Burnham είπε ότι τα θύματα βιασμού και σοβαρών σεξουαλικών αδικημάτων αισθάνονταν απογοητευμένα από το δικαστικό σύστημα για πάρα πολύ καιρό, προσθέτοντας ότι τα ποσοστά δίωξης για βιασμούς παρέμειναν «ντροπιαστικά χαμηλά», με πολλά θύματα να περιμένουν χρόνια για δικαιοσύνη.
«Αυτές οι αλλαγές έχουν καθυστερήσει πολύ και θα κάνουν σημαντική διαφορά, αλλά η εστίαση μόνο στη δίωξη δεν θα είναι αρκετή», είπε ο πρωθυπουργός.
“Επομένως, εκτός από τη διασφάλιση της δικαιοσύνης των θυμάτων, θα εντείνουμε τη δράση για να αποτρέψουμε εξαρχής αυτά τα φρικτά εγκλήματα».
Μια ένεση μετρητών πολλών εκατομμυρίων λιρών έχει σκοπό να διασφαλίσει ότι κάθε δικαστήριο του στέμματος στην Αγγλία και την Ουαλία έχει τουλάχιστον ένα δωμάτιο ειδικά διαμορφωμένο για να εκδικάζει υποθέσεις βιασμού και σοβαρών σεξουαλικών αδικημάτων εντός δύο ετών.
Οι υποθέσεις βιασμού και σοβαρών σεξουαλικών αδικημάτων θα έχουν επίσης ευρύτερη προτεραιότητα στα δικαστήρια, ανακοίνωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης (MoJ). Τέτοιες δοκιμές θα έχουν καθορισμένη ημερομηνία, αντί να τοποθετούνται σε κυμαινόμενες λίστες όπου μπορούν να μετακινηθούν σε σύντομο χρονικό διάστημα και να καθυστερήσουν κατά μήνες.
Μεταξύ εκείνων που χαιρέτησαν την ανακοίνωση ήταν η Charlotte Nichols των Εργατικών, η οποία είπε στη Βουλή των Κοινοτήτων φέτος ότι βιάστηκε μετά από μια εκδήλωση στην οποία συμμετείχε ως βουλευτής και περίμενε 1.088 ημέρες για να φτάσει η υπόθεσή της στο δικαστήριο.
Ο Νίκολς είπε: «Σήμερα σηματοδοτεί ένα εξαιρετικά σημαντικό ορόσημο, συμβάλλοντας στη βελτίωση της εμπειρίας των θυμάτων και των επιζώντων σεξουαλικής βίας στο δικαστικό σύστημα, τα οποία πολύ συχνά υποφέρουν εκ νέου από την αναζήτηση δικαιοσύνης.
«Είμαι περήφανος που επήλθε ουσιαστική, ουσιαστική αλλαγή από την παραίτηση από την ανωνυμία μου για να μιλήσω για τις δικές μου εμπειρίες και είμαι πολύ ευγνώμων στον πρωθυπουργό και τον λόρδο καγκελάριο για την προώθηση αυτών των μέτρων, καθώς γνωρίζω τη διαφορά που θα είχαν κάνει για μένα και τόσους πολλούς από τους επιζώντες με τους οποίους έχω συνεργαστεί τα τελευταία χρόνια».
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανέφερε στην ανακοίνωσή του την «απεριόριστη δύναμη και γενναιότητα» του Nichols.
Χαιρετίζοντας την ανακοίνωση, υπήρξε μια προειδοποίηση από την επίτροπο για τα θύματα, Claire Waxman, ότι η συσσώρευση υποθέσεων βιασμού και σεξουαλικών αδικημάτων στο δικαστήριο του στέμματος ήταν πλέον «σημαντικά χειρότερη» από ό,τι όταν ζήτησε για πρώτη φορά εξειδικευμένα δικαστήρια το 2021.
Είπε: «Δεκάδες χιλιάδες ακόμη θύματα περιμένουν τώρα να εκδικαστούν οι υποθέσεις τους και τα ειδικά δικαστήρια από μόνα τους δεν θα είναι αρκετά για να αντιμετωπίσουν το μέγεθος των καθυστερήσεων ή να αποδώσουν την ταχεία δικαιοσύνη που αξίζουν τα θύματα. Πράγματι, οι καθυστερήσεις στα δικαστήρια θα μπορούσαν να εμποδίσουν πολλά θύματα βιασμού να έχουν πρόσβαση στις ειδικές αίθουσες δικαστηρίων που έχουν δημιουργηθεί για να τους υποστηρίξουν.
Περαιτέρω αλλαγές που ανακοινώθηκαν περιλαμβάνουν νέα εκπαίδευση σχετικά με το τραύμα για το προσωπικό του δικαστηρίου και ένα πιλοτικό πρόγραμμα που παρέχει στα θύματα σεξουαλικών αδικημάτων ένα ενιαίο σημείο επαφής για να διασφαλιστεί ότι οι ανάγκες τους ικανοποιούνται κατά τη διάρκεια της δικαστικής διαδικασίας.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ανεξάρτητα από τη χρηματοδότηση για τις αίθουσες δικαστηρίων, θα υπάρξουν επίσης £ 43 εκατομμύρια για την υποστήριξη των επιζώντων μέσω του εθνικού ταμείου υποστήριξης βιασμού και σεξουαλικής κακοποίησης για τα επόμενα δύο χρόνια, μεταξύ άλλων μέσω παροχής συμβουλών, θεραπείας, ενημέρωσης και ομαδικών δραστηριοτήτων.
Τα νέα μέτρα περιλαμβάνουν επίσης τη δημιουργία μιας ειδικής ομάδας δικαιοσύνης για τους βιασμούς, αντλώντας στοιχεία από όλο το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης για την αντιμετώπιση του αυξανόμενου ποσοστού των αναβαλλόμενων δοκιμών βιασμού και την αντιμετώπιση των μύθων που κάνουν τα θύματα να αποσυρθούν από τις υποθέσεις.
Ο σκιώδης υπουργός Δικαιοσύνης των Συντηρητικών, Νικ Τίμοθι, είπε ότι η αντιμετώπιση των καθυστερήσεων στις δίκες για βιασμό ήταν πολύ καθυστερημένη, αλλά ότι οι καθυστερήσεις των δικαστηρίων είχαν «χρησιμοποιηθεί» από το Εργατικό Κόμμα ως δικαιολογία για αμφιλεγόμενα σχέδια να περιορίσουν σημαντικά το δικαίωμα στις δίκες των ενόρκων.
«Αν μπορούν να βρεθούν πόροι για να επιταχυνθούν οι δίκες για βιασμό, γιατί επιμένουν στην επίθεσή τους σε αυτό το αρχαίο δικαίωμα στις δίκες των ενόρκων;» είπε.
Το 2022, μια ανακοίνωση της κυβέρνησης του Μπόρις Τζόνσον για τρεις ειδικές αίθουσες δικαστηρίων για τη δίωξη υποθέσεων βιασμού απορρίφθηκε από τον νομικό blogger Secret Barrister ως «κόλπο» που δεν αντιμετώπιζε τη χρόνια υποχρηματοδότηση του συστήματος δικαιοσύνης.
Οι αλλαγές στις νέες διατάξεις περιλαμβάνουν πολλές από τις μεταρρυθμίσεις που ζητούν εδώ και πολλά χρόνια οι αγωνιστές και οι φιλανθρωπικές οργανώσεις.
«Από κοινού, αντικατοπτρίζουν την επείγουσα ανάγκη να διασφαλιστεί ότι τα δικαστήρια είναι κατάλληλα για τον σκοπό και ανταποκρίνονται σωστά στις ανάγκες των θυμάτων και των επιζώντων, κάτι που είναι κρίσιμο για την εξασφάλιση της δικαιοσύνης», δήλωσε η Ciara Bergman, διευθύνουσα σύμβουλος του Rape Crisis England & Wales.
«Είμαστε ιδιαίτερα χαρούμενοι που βλέπουμε μέτρα που θα βελτιώσουν την αποτελεσματικότητα των δοκιμών και θα διασφαλίσουν ότι οι επιζώντες θα είναι καλύτερα σε θέση να συμμετέχουν και να παρακολουθούν τις διαδικασίες».
