1. Ο Bamber βρίσκει τις απαντήσεις για το Warwickshire
Οι βαθμοί που κερδίζονται τον Απρίλιο μετρούν το ίδιο με τους βαθμούς που εξασφαλίστηκαν τον Σεπτέμβριο, αλλά δεν είναι έτσι. Αφού κέρδισε μόλις δύο από τα πρώτα οκτώ παιχνίδια της της σεζόν, η Warwickshire έχει συγκεντρώσει τέσσερις νίκες από πέντε αγώνες και τώρα βρίσκεται 11 βαθμούς μακριά στην κορυφή της κατηγορίας 1. Κέρδισε τον τελευταίο αγώνα της σεζόν, εντός έδρας με τη Leicestershire, και είναι πρωταθλητές.
Το ταξίδι του Warwickshire στο Essex έμοιαζε με ένα δύσκολο πρόγραμμα και το έκανε ακόμα στο τέλος την πρώτη μέρα. Έπεσαν δεκαεννέα wickets, με τον Ethan Bamber να παίρνει έξι από αυτά. Το επόμενο πρωί, ο Oliver Hannon-Dalby χτύπησε για σχεδόν μια ώρα με τον Sam Hain, του οποίου οι 88 που δεν βγήκαν εξασφάλισαν στον Warwickshire προβάδισμα 57 – το οποίο είναι τόσο καλό όσο 157 σε μια διαδρομή μεσοκαλοκαιριού για τους κυνηγούς τίτλου.
Έμοιαζε σαν ένα πολύ κακό αποτέλεσμα για το Essex που απειλείται με υποβιβασμό, αλλά το κρίκετ βρίσκει πάντα έναν τρόπο να κάνει τα πράγματα δυσνόητα – και σύντομα έγινε.
2. Παντελόνια παντελόνια και μέχρι το Division Two
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Leicestershire τιμωρήθηκε με 27 πόντους από τους επιθεωρητές του γηπέδου στα μισά αυτού του γύρου αγώνων (φαρσικό) με ένα παράθυρο 10 ημερών για ένσταση που λήγει στα μισά του επόμενου γύρου αγώνων (φαρσικό) αφού ένα σετ ταινιών του Bollywood κατέστρεψε την πλατεία Grace Road στα μέσα Αυγούστου (φαρσικό).
Προς τεράστια τιμή τους, οι παίκτες της Leicestershire συνέχισαν τις δουλειές τους με την απαραίτητη ικανότητα και επείγουσα ανάγκη και κέρδισαν την κρίσιμη μάχη για τον υποβιβασμό τους ενάντια στο Hampshire. Ο ρόλος του αρχηγού είναι πιο σημαντικός από ποτέ σε τέτοιες συνθήκες και τα εννέα wickets του Ian Holland απέδειξαν τη διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων. Τούτου λεχθέντος, το 334 στο τέταρτο inning θέλει λίγο χρόνο. Ο Rehan Ahmed και ο Nick Kelly έκαναν τη βαριά άρση προτού ο Ben Cox (πλεόνασμα στις απαιτήσεις σύμφωνα με την ίδια διοίκηση που έδωσε το έδαφος στους παραγωγούς ταινιών) ολοκληρώσει την καταδίωξη με 75 εκτός.
Η ήττα σημαίνει ότι ο Χάμπσαϊρ θα παίξει στη Β’ Κατηγορία για πρώτη φορά από το 2014. Πέρασαν με ποδήλατο 21 παίκτες για να βρουν την υποστήριξη του Κάιλ Άμποτ (ο κορυφαίος τερματοφύλακας στην κατηγορία), που τα λέει όλα. Οι απώλειες των τρεξίματος και των wickets του Liam Dawson έχουν γίνει ιδιαίτερα αισθητές.
3. Η Μπες ραγίζει τις καρδιές των παλιών φίλων
Ο Σόμερσετ συνάντησε δύο κλισέ ταυτόχρονα στον αγώνα του με το Γιορκσάιρ: την κατάρα του να είναι αιώνιος δεύτερος και να αντιμετωπίσει έναν πρώην παίκτη που δάγκωσε το χέρι που τον τάιζε κάποτε.
Σε ένα γήπεδο Headingley που πρόσφερε λίγο στους seamers, δεν υπήρχαν πολλά μεταξύ των πλευρών μέχρι που η μεσαία σειρά των γηπεδούχων κύλησε και άφησε τους Tykes μόλις 65 μπροστά με τέσσερα wickets δεύτερης συμμετοχής στο χέρι. Αυτό έστειλε τον πρώην παίκτη του Σόμερσετ, Ντομ Μπες, για να ενωθεί με τον συμπατριώτη του, Τζορτζ Χιλ. Δεν χωρίστηκαν για 56 όβερ, αυξάνοντας το προβάδισμα τόσο μακριά που ο τελικός στόχος των 287 ήταν απελπιστικά μακρινός.
Ο Σόμερσετ έχασε επτά γουίκετ για 26 σερί το τέταρτο πρωί, δίνοντας στον Μπεν Κλιφ νούμερα αγώνα 11-105, υποστηριζόμενα από το 5/57 του Μπεν Κόαντ. Ήταν δύσκολο να μην σκεφτεί κανείς: “Συμβαίνει ξανά.â€
Μέχρι τη στιγμή που ήρθε η βροχή αργά το απόγευμα, το Γιορκσάιρ είχε διώξει κάθε φόβο υποβιβασμού και ο Σόμερσετ σκεφτόταν ότι οι πιθανότητες του τίτλου τους να μην έχουν τα χέρια τους σε αυτό που πρέπει να ήταν ένα πολύ μακρύ ταξίδι για το σπίτι.
4. Ο Καρβέλας δίνει ένα μάθημα στο Nottinghamshire
Το Nottinghamshire ξέρει τι χρειάζεται για να ξεπεράσει τη γραμμή και να σηκώσει το σημαιοφόρο, αλλά σφυρηλατήθηκαν από το Sussex στο County Ground. Το Sussex έχει κερδίσει περισσότερους αγώνες αυτή τη σεζόν από τους ισχύοντες πρωταθλητές, κάτι που είναι ένα εξαιρετικό επίτευγμα δεδομένων των ποινών και των αβεβαιοτήτων που έπαιξε από τον Απρίλιο.
Ο Άρης Καρβέλας επρόκειτο να αναλάβει μια δουλειά δάσκαλου στο Solihull School, αλλά το απέλυσε για να παίξει κρίκετ. Πήρε το πρώτο του πεντάδικο για το Σάσεξ, νικώντας την πρώτη τετράδα του Νοτς με το έλλειμμα των πρώτων αγώνων να μην έχει καν διαγραφεί.
Υπήρχαν επίσης επτά wickets για τον Jaydev Unadkat, ο οποίος είναι μέρος μιας εισροής ποιοτικών Ινδών σφαιριστών που έφεραν οι κομητείες μετά την ολοκλήρωση του IPL. Στον αθλητισμό του 21ου αιώνα, οι σκληροί υπολογισμοί των συμβολαίων και των προϋπολογισμών είναι εκείνοι που καθορίζουν τα ρόστερ που παίζουν και όχι οι μακροχρόνιες ενώσεις παικτών στο εξωτερικό που κάποτε δημιουργήθηκαν με κομητείες. Δεν υπάρχει περίπτωση να περάσει αυτό, αλλά το παιχνίδι μειώνεται ως αποτέλεσμα.
5. Ο Σεπτέμβριος είναι ο πιο σκληρός μήνας
Το Κεντ και το Νορθάμπτονσαϊρ εξακολουθούν να το αποχωρίζονται για τη δεύτερη θέση προώθησης πίσω από το Ντάραμ.
Ο Κεντ κέρδισε τη Λανκασάιρ, έτσι οι Νορθάντς ήταν υπό πίεση για να πάρουν ένα αποτέλεσμα απέναντι σε μια δυναμική ομάδα του Ντέρμπισαϊρ. Ο Wayne Madsen γύρισε πίσω τα χρόνια (και τα 42) με 151 και ο Ben Aitchison έδειξε ότι οι Λάνκαστροι μπορούν πραγματικά να ροπαλίζουν, κάνοντας 106 από το Νο 8. Κανείς δεν πήγε πραγματικά για τους άντρες του Luke Procter ενάντια στον έξυπνο μεσαίο ρυθμό των Brett Randell, Luis Reece και Nick Potts, και οι Northants2 έπρεπε να συνεχίσουν να παλεύουν με τους πρώτους στο66.
Ο Potts και ο Randell επέστρεψαν σύντομα με το ρόπαλο να κάνει εύχρηστα τρεξίματα, με τα 99 τους για το όγδοο wicket να γέρνουν τον αγώνα μακριά από τα άτομα που αναζητούν προαγωγή. Με 349 να κυνηγούν για τη νίκη και 37 να έχουν μπει στο τρίτο βράδυ χωρίς wicket down, η τέταρτη μέρα ήταν ιδανικά στημένη για μια διάσημη, αν και απίθανη, νίκη στο Northamptonshire.
Ο Ricardo Vasconcelos έκανε το 132 άνοιγμα, αλλά όποτε οι Northants έμοιαζαν να φεύγουν, ο Mohammad Abbas ή ο Randell έπαιρναν ένα wicket και η ορμή επέστρεφε πίσω στην πλευρά του πεδίου. Τούτου λεχθέντος, ο George Bartlett πήγαινε καλά και, με άφθονο χρόνο και τέσσερα wickets στο χέρι, η γραμμή του τερματισμού ήταν ορατή, μόλις 23 τρεξίματα, όταν οι διαιτητές κοίταξαν τα φωτόμετρα και απογείωσαν τους παίκτες. Δεν επέστρεψαν.
Η ισοπαλία φέρνει τους Northants τέσσερις βαθμούς πίσω από το Kent στην τρίτη θέση. Ο Κεντ διασκεδάζει το Gloucestershire στο Καντέρμπουρυ την Τρίτη και οι Northants ταξιδεύουν στο Lord’s για να αντιμετωπίσουν μια χαρούμενη και απογοητευμένη ομάδα του Middlesex.
6. Ο Ντιουκ και ο Χίγκινς κάνουν τη διαφορά
Μπορεί να αισθάνεται άδικο, αλλά είναι επίσης αναπόφευκτο οι παίκτες να πέφτουν με αλεξίπτωτο στα XI για τους εγχώριους τελικούς μιας ημέρας. Ο Χάρι Ντιουκ και ο Ράιαν Χίγκινς έπαιζαν για την Middlesex στο One-Day Cup για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν. Ο Ντιουκ, ο οποίος εντάχθηκε ως δανεικός για να αντιμετωπίσει μια κρίση φύλαξης σφαλμάτων, ήταν μια αποκάλυψη από τότε που έγινε μέλος από το Γιορκσάιρ. Και ο Χίγκινς είναι απλώς ο Middlesex, έτσι δεν είναι;
Αποδείχτηκαν κομβικές φιγούρες, η θέση τους των 135 έσωσε τους Λονδρέζους από τις 71/5, τα πρωινά του Σεπτεμβρίου δεν ήταν πιο εύκολα για να παλέψουν από ό,τι ήταν όταν ο τελικός του Gillette Cup ήταν ένα σημαντικό αθλητικό γεγονός, ζωντανά στο BBC. Ο Χίγκινς πήρε τον τόνο του, αποκαλύπτοντας μια κορδέλα John McEnroe και μια μπούκλες από μπούκλες McEnroe για να δώσει στον Middlesex κάτι για να τα πιάσει. Το Leicestershire, απολαμβάνοντας φωνητική υποστήριξη, ξεκίνησε να κυνηγήσει ένα gettable 232 σε πολύ πιο ευνοϊκές συνθήκες batting, δύο στις τρεις πιθανότητες.
Αυτό είναι το είδος της καταδίωξης που κάνει ανθρώπους σαν εμένα να λένε ότι αν κάποιος μπορεί να κάνει έναν αιώνα, σίγουρα θα είναι αρκετό. Λοιπόν, ο Nick Kelly ανέβηκε, αλλά κανείς δεν πλησίασε το πολύτιμο 55 του Duke σε δεύτερο ρόλο, ο Rishi Patel ο πλησιέστερος με 16. Αυτή η διαφορά 39 δρομολογίων αντιπροσώπευε τις 32 διαδρομές μεταξύ των ομάδων όταν τελικά έληξε η 36χρονη αναμονή του Middlesex για ένα τρόπαιο της λίστας A.
Σε ένα σφιχτό ματς χωρίς τίποτα μεταξύ των πλευρών, το Kelly’s ήταν το κλειδί. Και η σύλληψη έγινε από τον Χίγκινς. Ποιος άλλος;
