εγώΜπορεί να μην είναι τόσο πολυσύχναστη πολιτικά όσο η τιμή της βενζίνης ή των αυγών, αλλά μια άλλη δαπάνη του νοικοκυριού αυξάνεται για εκατομμύρια ανθρώπους. Η Disney έφερε ξανά στην πατρίδα της την εντυπωσιακή εμπειρία του θεματικού της πάρκου αυξάνοντας τις τιμές των περισσότερων επαναλήψεων και δεσμών των υπηρεσιών ροής Disney+ και Hulu. Είτε πληρώνετε για να τα παρακολουθήσετε με ή χωρίς διαφημίσεις, χωριστά ή ομαδοποιημένα, πιθανότατα λαμβάνετε μια αύξηση της τιμής μερικά δολάρια το μήνα. Τα λίγα πακέτα που θα παραμείνουν στην ίδια τιμή διαθέτουν εκδόσεις που υποστηρίζονται από διαφημίσεις και των δύο υπηρεσιών (συν ESPN). Μην ανησυχείτε, όμως. Το να πληρώσετε επιπλέον για να αποφύγετε τις εκδόσεις αυτών των υπηρεσιών που υποστηρίζονται από διαφημίσεις δεν θα σημαίνει ότι χάνετε ορισμένες ευκαιρίες πολλαπλής προώθησης. Οι όροι παροχής υπηρεσιών της Disney σημειώνουν ότι διατηρούν το δικαίωμα να εισάγουν διαφημίσεις πριν και μετά τον προγραμματισμό σε οποιοδήποτε επίπεδο συνδρομής θέλουν, ανεξάρτητα από το τι πληρώνετε. Αληθινή μαγεία!
Ωστόσο, αυτή η συγκεκριμένη μαγεία δεν προορίζεται για τη Disney. Οι αυξήσεις τιμών μεταξύ των υπηρεσιών ροής έχουν γίνει τόσο συνηθισμένες που το The Verge έχει μια ειδική σελίδα που συγκεντρώνει τα νέα τους, η οποία τείνει να φτάνει κάθε λίγους μήνες. Η Apple, προφανώς υψηλή στις αναθυμιάσεις Emmy, αύξησε τις τιμές της τέσσερις φορές μέσα σε τέσσερα χρόνια, συμβαδίζοντας με πολλούς από τους ανταγωνιστές της παρά τον πολύ μικρότερο ειδικό κατάλογο. Ανάλογα με την έκδοση του Peacock που χρησιμοποιούν οι συνδρομητές, έχουν δει τους λογαριασμούς τους να πληρώνονται κατά πέντε ή έξι δολάρια το μήνα μόλις από το καλοκαίρι του 2025, συμπεριλαμβανομένης μιας άλλης αύξησης τον περασμένο μήνα. Το Netflix, εν τω μεταξύ, δεν έχει ανέβει από τον Μάρτιο του 2026. Αυτό δεν είναι μια αναβολή. αυτό είναι ένα σημάδι ότι μια άλλη πεζοπορία πρέπει να είναι στη γωνία.
Οι καταναλωτές έχουν παρατηρήσει. Σύμφωνα με πληροφορίες, περίπου το 39% των Αμερικανών ακύρωσε μια υπηρεσία ροής τους τελευταίους έξι μήνες λόγω αυτού που ονομάστηκε «streamflation». Μια άλλη έρευνα δείχνει ότι η πλειονότητα των ανθρώπων είναι συνδρομητές σε τουλάχιστον τρεις τέτοιες υπηρεσίες, κάτι που συνάδει με τις εκτιμήσεις των νοικοκυριών ροής που ξοδεύουν περίπου 70 $ το μήνα. Η πρόσβαση στις έξι μεγάλες υπηρεσίες ροής (Netflix, Disney+/Hulu, HBO Max, Paramount+, Apple TV, Peacock) θα αυξήσει αυτόν τον αριθμό κάπου κοντά στα 120 $, επιπλέον των οποίων οι συνδρομητές χρειάζονται ευρυζωνικό διαδίκτυο για να λειτουργήσουν πραγματικά οι υπηρεσίες. Για τη συνολική τιμή, μπορείτε επίσης να ονομάσετε το σύνολο Cable+, καθώς είναι σαν τον παλιό σας λογαριασμό καλωδίου, μόνο που υπάρχει περισσότερος. Δεν είναι περίεργο που οι ακυρώσεις είναι ανεξέλεγκτες.
Για να διατηρήσουν τους συνδρομητές χωρίς να τους τοποθετήσετε τις βίδες απευθείας, μπορεί να είναι βιώσιμο για τις εταιρείες ροής να σταθεροποιήσουν τις ετήσιες τιμές – συνήθως μια έκπτωση εφάπαξ πληρωμής που καλύπτει ένα πλήρες έτος μιας υπηρεσίας – ακόμη και όταν αυξάνουν το μηνιαίο κόστος. Ορισμένοι, όπως το Netflix, δεν προσφέρουν αυτήν την επιλογή. Ενώ εκείνες που έχουν διατηρήσει τις ετήσιες συνδρομές φθηνότερες από την αξία του έτους από μήνα σε μήνα, οι εταιρείες δεν φαίνεται να ενδιαφέρονται να διατηρήσουν τα επίπεδα ευκαιρίας. Η ετήσια τιμή για το Disney+ κατά την κυκλοφορία ήταν 70 $. Τώρα είναι 190 $, μια αύξηση 170% – πιθανώς για να παραμείνει ανταγωνιστική με τα αυγά. Το Amazon Prime, του οποίου η υπηρεσία ροής ξεκίνησε ως προνόμιο για τα μέλη που ήδη πληρώνουν ετήσια συνδρομή για απεριόριστη αποστολή και άλλα προνόμια, έχει επίσης αυξηθεί ενώ εισάγει περισσότερες διαφημίσεις στον προγραμματισμό του και υποβαθμίζει την ποιότητα της εικόνας. Θέλετε υψηλότερη ανάλυση 5 $ και άλλες λιγότερες διαφημίσεις.
Οι λόγοι για όλη αυτή την ξεδιάντροπη μέτρηση είναι πολύ απλοί: η Wall Street δεν απαιτεί απλώς κέρδη (αν και μερικές φορές ήταν σπάνια στον κόσμο της ροής) αλλά ατελείωτη ανάπτυξη, και ορισμένες υπηρεσίες δεν έχουν τόσο περισσότερο χώρο, ρεαλιστικά, για να εγγράψουν περισσότερους χρήστες πια. Το Netflix έχει 325 εκατομμύρια συνδρομητές παγκοσμίως. Ποιος είναι ο στόχος τους; 500 εκατομμύρια; Τρία δισεκατομμύρια; Τι συμβαίνει όταν όλοι στη Γη με σύνδεση στο διαδίκτυο και πιστωτική κάρτα έχουν ήδη Netflix;
Δεν είναι κάθε υπηρεσία τόσο κοντά σε ένα σημείο κορεσμού (εκτός αν υπολογίζετε την ηλεκτρική ενέργεια ως υπηρεσία ροής). Αλλά είναι αξιοσημείωτο ότι ακόμη και ένας υποτιθέμενος streamer χαμηλότερου επιπέδου όπως το Peacock έχει πάνω από 40 εκατομμύρια μηνιαίους συνδρομητές, που ισοδυναμούν με περισσότερο από το 10% του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών. (Πρόκειται για μια υπηρεσία που στρέφεται σε μεγάλο βαθμό στις ΗΠΑ, επομένως, σε αντίθεση με το Netflix, αυτοί οι χρήστες δεν είναι ιδιαίτερα παγκόσμιοι.) Συγκριτικά, το μεγαλύτερο περιοδικό στις ΗΠΑ έχει βάση συνδρομητών περίπου στο μισό (και αυτό είναι το περιοδικό AARP, κάτι που διανέμεται στα μέλη που πληρώνουν). Οι New York Times, που θεωρείται ένα ιδιαίτερα επιτυχημένο πρόσφατο παράδειγμα του συνδρομητικού μοντέλου, έχει 13 εκατομμύρια συνδρομητές. Το πρόγραμμα AMC Stubs A-List που επιτρέπει στους κινηματογραφόφιλους να βλέπουν τέσσερις ταινίες την εβδομάδα έχει περίπου 1 εκατομμύριο.
Αυτό σημαίνει ότι η ροή έχει πρωτοφανή εμβέλεια, πράγμα που σημαίνει ότι ο μόνος ρεαλιστικός τρόπος για να αυξήσετε τα κέρδη είναι είτε να αυξήσετε τις τιμές συνδρομής είτε να κάνετε λιγότερα πράγματα. Το τελευταίο μπορεί να ακούγεται γελοίο, ειδικά δεδομένου ότι ζούμε στην εποχή μετά την έκρηξη των εκπομπών ροής εδώ και λίγο καιρό. Και πάλι, αυτό λειτούργησε καλά για την Tubi που βασίζεται σε κατάλογο, της οποίας τα πρωτότυπα έργα είναι χαμηλότερου προφίλ και χαμηλότερου προϋπολογισμού από τους ανταγωνιστές της. Μία από τις πολλές δωρεάν υπηρεσίες ροής, η Tubi ξεπερνά ορισμένους από αυτούς τους αμειβόμενους ανταγωνιστές σε μερίδιο αγοράς και βγάζει κέρδος με βάση μόνο τις διαφημίσεις της.
Η παρακολούθηση μιας ταινίας ή μιας εκπομπής σε μια δωρεάν υπηρεσία δεν είναι ακριβώς η βέλτιστη εμπειρία. υπάρχουν αυτά τα διαφημιστικά διαλείμματα, μερικές φορές οι μεταφορές δεν είναι κορυφαίες και η ανατροπή περιεχομένου τείνει να είναι λίγο πιο γρήγορη από τις συνδρομητικές ροές. Σίγουρα δεν είναι ένα μέρος όπου μπορείτε να πιάσετε πολλά από οτιδήποτε είναι υποψήφιο για Emmy τα τελευταία πέντε ή έξι χρόνια (αν και μερικές ταινίες Όσκαρ ή δημοφιλείς επιτυχίες δεύτερης κατηγορίας εκείνης της περιόδου ενδέχεται να εμφανιστούν). Από την άλλη πλευρά, οι δωρεάν streamers συχνά καταφέρνουν να υποσχέσεις και να παραδώσουν υπερβολικά. σε μια εποχή που οι συνδρομές επί πληρωμή φαίνονται ανυπόμονες να προσφέρουν λιγότερα από ποτέ, ειδικά στον αρκετά ευρύ τομέα των ταινιών που γυρίστηκαν πριν από το 1995, οι Tubi, PlutoTV και οι όμοιοί τους έχουν πάντα τουλάχιστον μερικές ντουζίνες κλασικές ταινίες που ξεπερνούν το γεγονός ότι δεν περιλαμβάνονται οι πιο πρόσφατοι διάσημοι χρονοβόροι (κοιτάζοντάς εσένα, Matthew/Mcoositugh! Και η τιμή παραμένει πάντα η ίδια.
Ωστόσο, ορισμένες δωρεάν υπηρεσίες ροής με εκπληκτικά ισχυρούς και μεταβαλλόμενους καταλόγους δεν είναι ακριβώς το όνειρο της κοπής καλωδίου που τροφοδοτήθηκε στους καταναλωτές κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2010. Η αρχική ιδέα ήταν να απαλλαγούμε από τις καλωδιακές υπηρεσίες όλα ή τίποτα που κατέχουν μονοπώλια, ή κάτι κοντά σε αυτό, σε πολλές γεωγραφικές περιοχές. Ο ανταγωνισμός για τους συνδρομητές θα κρατούσε καλές προσφορές στο προσκήνιο. Αντίθετα, αυτό που συμβαίνει τα τελευταία πέντε περίπου χρόνια είναι η αναδιανομή αυτών των χρημάτων από το ένα σύνολο εταιρειών-κολοσσών στο άλλο. Υπάρχει ελαφρώς μεγαλύτερος έλεγχος των καταναλωτών στο μέγεθος των λογαριασμών, με την έννοια ότι, ναι, είναι δυνατό να ακυρωθούν μερικές υπηρεσίες με τρόπο που η επιλογή και η επιλογή μεμονωμένων καλωδιακών καναλιών δεν ήταν δυνατή εκτός από λίγες συνδρομές premium. Αλλά υπάρχει επίσης πολύ λιγότερη σαφήνεια σχετικά με το πώς να παρακολουθήσετε τις καλύτερες εκπομπές και ταινίες κάθε δεδομένης χρονιάς. Για πολύ καιρό, ήταν ως επί το πλείστον μια απλή διατύπωση: έχετε καλώδιο, προσθέστε HBO. Τώρα, ακόμη και το κύρος του HBO φαίνεται λίγο πιο εξειδικευμένο – ένα spin-off του Game of Thrones, μια δημοφιλής σειρά Green Lantern – από ό,τι στο παρελθόν.
Υπάρχει επίσης μια περίεργη αίσθηση ότι αυτός ο αγώνας απληστίας δεν αποδίδει τόσο καλά όσο θα έπρεπε. Πολλές υπηρεσίες ροής αισθάνονται ότι βρίσκονται σε πολύ πιο επισφαλή οικονομική θέση από ό,τι οι περισσότερες καλωδιακές εταιρείες ή κανάλια ήταν στο αποκορύφωμά τους. Είναι μια δυστοπική εξέλιξη: οι εταιρείες εξακολουθούν να θέλουν τους καταναλωτές για ατελείωτες πληρωμές συνδρομής, αλλά φαίνεται επίσης να θέλουν να συμμετάσχουν στον νευρικό έλεγχο μετοχών ενός μετόχου, χωρίς κανένα ιδιαίτερο ανοδικό. Κάθε μήνα, ελέγχετε τις εκμεταλλεύσεις ροής σας και βλέπετε αν πρόκειται να χρεωθείτε ακόμη περισσότερο και εάν πρέπει να επιλέξετε ένα για εκχώρηση (ακύρωση, οριστικά ή προς το παρόν). Μπορείτε να ενεργοποιήσετε και να απενεργοποιήσετε ορισμένα από αυτά, ανάλογα με την περιστασιακή εμφάνιση μιας μεγάλης σειράς όπως το Severance ή το The Pitt, αλλά το βάρος για την παρακολούθηση των ασταθών χρονοδιαγραμμάτων ροής βαρύνει τον συνδρομητή. Καμία από αυτές τις παραστάσεις δεν είναι τόσο απαραίτητη όσο τα βασικά είδη παντοπωλείου. Αλλά η ικανότητα να χαλαρώνετε και να παρακολουθείτε τηλεόραση μετά από μια κουραστική μέρα εξακολουθεί να κινδυνεύει να γίνει ένας άλλος παράγοντας άγχους που σχετίζεται με τον προϋπολογισμό – ένας ανίερος συνδυασμός καλωδιακής φούσκωμα και ατελείωτης κύλισης.
