ΕΝΑΟ ndy Burnham δεν ήταν καν στο ακροατήριο για την ομιλία του πρωθυπουργού στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος πέρυσι. Καθώς ο Keir Starmer ζήτησε τη συνέχεια στο ανήσυχο πάρτι του, ο Burnham εντοπίστηκε να γλιστράει έξω από τη γέφυρα προς το Albert Dock του Λίβερπουλ.
Ο τότε δήμαρχος του Μεγάλου Μάντσεστερ διεκδικούσε τα φώτα της δημοσιότητας καθ’ όλη τη διάρκεια της ετήσιας συγκέντρωσης του κόμματος, παρουσιάζοντας το επιχείρημα για αλλαγή. Αλλά ούτε ο ίδιος δεν μπορούσε να φανταστεί το σχίσμα που θα γινόταν τους επόμενους 12 μήνες και θα τον έβαζε στην κεντρική σκηνή ως πρωθυπουργό στο φετινό συνέδριο, που θα ξεκινούσε στο Μέρσεϊσαϊντ την Κυριακή.
Εκείνη την εποχή, ο Starmer διατήρησε μια δοκιμαστική δύναμη στο πάρτι, ενώ ο Burnham κοροϊδεύτηκε επειδή άφησε το Liverpool με την ουρά του ανάμεσα στα πόδια του, αμήχανος και απογοητευμένος, ειδικά για τα αμφιλεγόμενα σχόλιά του ότι η κυβέρνηση ήταν πολύ «κακωμένη» στις αγορές ομολόγων.
Αλλά κάτω από την επιφάνεια, η αναστάτωση είχε αρχίσει να σχηματίζεται στο πάρτι. Αρκετοί υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου εκμυστηρεύτηκαν ιδιωτικά στο Λίβερπουλ πέρυσι ότι πίστευαν ότι ο Μπέρνχαμ θα θεωρούνταν τελικά η Κασσάνδρα του κόμματος: κωμικά καμωμένη, αλλά παρόλα αυτά έλεγε σκληρές αλήθειες για τα προβλήματα του κόμματος.
Αφού διαδέχθηκε τον Starmer στην κορυφαία θέση τον Ιούλιο, ο Burnham έκανε το «Hope again» το σλόγκαν του συνεδρίου του, με τους Νο 10 στρατηγικούς να παρουσιάζουν τη φετινή εκδήλωση ως οριστική ρήξη με το παρελθόν.
Ο Burnham υπόσχεται να αψηφήσει την πολιτική και οικονομική συναίνεση των τελευταίων 40 ετών από τότε που εξελέγη βουλευτής του Makerfield σε μια επαναληπτική εκλογή που αποδείχθηκε το τελευταίο ντόμινο για την παραπαίουσα ηγεσία του Starmer και θα χρησιμοποιήσει αυτό το συνέδριο για να καθορίσει πώς στοχεύει να το κάνει αυτό.
Θα επιχειρήσει επίσης να σπάσει παλιές συνήθειες στον τρόπο επιχειρηματικής δραστηριότητας του Εργατικού Κόμματος, ο οποίος συχνά παρεμποδίζεται από απαισιοδοξία, φόβο και φραξιονισμό. Οι κυνικοί στο κόμμα θα αναρωτηθούν αν αυτή η προσπάθεια μπορεί να αντέξει τις τρέχουσες οικονομικές πιέσεις, δεδομένου του αυξανόμενου κόστους δανεισμού.
Ο Hayden Munro, ο νέος πολιτικός διευθυντής του Burnham, έχει πει στους υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου και στους ειδικούς συμβούλους ότι πρέπει να αψηφούν τέτοιους κυνικούς και κάθε μήνυμα που στέλνουν πρέπει να είναι για το πώς υπάρχει ανανεωμένη πίστη στη Βρετανία.
Ο Munro, πρώην στρατηγός της Jacinda Ardern, για την οποία οι συνάδελφοι λένε ότι είναι ο “in-house hype man”, τους είπε ότι το θέμα του συνεδρίου θα ήταν το πώς θα ερχόταν βοήθεια για τους απλούς εργαζόμενους.
Η κυβέρνηση του Μπέρνχαμ θα έθετε τη φροντίδα των ανθρώπων ως την πρώτη σκέψη, τους είπε, αποκαθιστώντας «τις σωστές αξίες» – ένα νεύμα στους διαδεδομένους φόβους των Εργατικών για την άνοδο του απροκάλυπτου ρατσισμού στην πολιτική σφαίρα.
Οι υπουργοί έχουν επιφορτιστεί να ανακοινώσουν πολιτικές που παρέχουν άμεσο περιθώριο ανάσας στις οικογένειες, αλλά και μακροπρόθεσμα σχέδια και επενδύσεις για να κάνουν την καθημερινή ζωή ευκολότερη και πιο προσιτή, με ιδιαίτερη έμφαση στον δημόσιο έλεγχο των βασικών υπηρεσιών. Ο Μπέρναμ θα τονίσει ξανά ότι σκοπεύει να παραδώσει τη μεγαλύτερη αλλαγή στη Βρετανία εδώ και 40 χρόνια.
Αλλά το άλλο θέμα της διάσκεψης θα είναι το θάρρος, ότι θα είναι επιτέλους μια κυβέρνηση που θα διορθώσει προβλήματα που θεωρούνταν από καιρό δυσεπίλυτα: σκληρός ύπνος, κοινωνική φροντίδα και αδράνεια των νέων.
«Είναι πολύ δύσκολο» δεν θα χρησιμοποιείται πλέον ως δικαιολογία για το ότι δεν ενεργεί», έγραψε ο Munro στο σημείωμά του προς τους συμβούλους. “Θα ολοκληρώσουμε τα πράγματα.â€
Η ομιλία στο συνέδριο των Εργατικών στο Λίβερπουλ είναι ένα είδος επιστροφής για τον Μπέρναμ, παρόλο που συνδέεται στενά με το Μάντσεστερ. Γεννήθηκε στα προάστια του, εκεί είχε την διαμορφωτική πολιτική του αφύπνιση στην αδικία του Χίλσμπορο και στην περιοχή όπου επέστρεψε μόλις πριν από ένα δεκαπενθήμερο σε τραγικές συνθήκες, μετά τον θάνατο του πατέρα του από Αλτσχάιμερ.
Ο Μπέρνχαμ γράφει όλες τις ομιλίες του και πέρασε τις τελευταίες εβδομάδες, μεταξύ των συναντήσεων και τα ταξίδια με τρένο μεταξύ Λονδίνου και Μάντσεστερ, δουλεύοντας τις ιδέες του. Είπε σε δημοσιογράφους στη γενική συνέλευση του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη αυτή την εβδομάδα ότι η ομιλία του στη διάσκεψη θα ήταν η δική του πολιτική φιλοσοφία που θα διατυπωθεί με πρωταρχικά χρώματα.
«Συνεχίζω να λέω: «Κανείς δεν θα ξέρει τι προσπαθώ να κάνω». Ο κόσμος θα ξέρει, μπορείτε να κάνετε την κρίση σας για το αν είναι σωστό ή λάθος. Αλλά ο κόσμος θα μάθει την κατεύθυνση προς την οποία θέλω να πάω αυτή τη χώρα», είπε.
Αυτή η προσέγγιση σηματοδοτεί μια οριστική ρήξη με το Starmerism. Ένας στρατηγός του Εργατικού Κόμματος είπε: «Αν πετύχουμε ένα πράγμα σε αυτό το συνέδριο, αυτό θα είναι ότι κανείς δεν θα πει ποτέ για τον Άντι Μπέρναμ αυτό που είπαν για τον Κιρ Στάρμερ. Δεν μπορείς ποτέ να πεις «δεν ξέρουμε τι αντιπροσωπεύει».
Ο Μπέρνχαμ επωφελήθηκε από ένα πιο ήπιο πολιτικό τοπίο από ό,τι ο Στάρμερ πριν από ένα χρόνο, όταν η Μεταρρύθμιση και η ραγδαία άνοδος των ακροδεξιών διαδηλώσεων κυριάρχησαν το καλοκαίρι. Το Εργατικό Κόμμα βυθιζόταν στις κάλπες ακόμη και πριν από τις παραιτήσεις της Άντζελα Ρέινερ και του Πίτερ Μάντελσον, που πυροδοτήθηκαν από σκάνδαλα, λίγες εβδομάδες πριν από την εκδήλωση.
Περνώντας τώρα στο συνέδριο, οι Εργατικοί προηγούνται με όλους τους δημοσκόπους για πρώτη φορά από τον Οκτώβριο του 2024, εν μέρει χάρη στην ανάκαμψη του ίδιου του Μπέρναμ αλλά και ως αποτέλεσμα της μείωσης της εμπιστοσύνης στη Μεταρρύθμιση μετά από μια σειρά σκανδάλων.
Υπάρχει πολύ λίγη όρεξη για εξέγερση μεταξύ των Εργατικών που συχνά δυσκόλεψαν τους ηγέτες των Εργατικών με ψήφους στο πάτωμα του συνεδρίου. «Θα είναι πολύ βαρετό», είπε ένα υψηλόβαθμο στέλεχος του κόμματος. “Όλοι θέλουν απεγνωσμένα να το κάνουν να δουλέψει.â€
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Οι ακτιβιστές θα πιέσουν για τη διάσκεψη για τη δέσμευση σε μια επιτροπή για την εκλογική μεταρρύθμιση, την οποία ο Μπέρνχαμ είπε ότι θα βάλει στο επόμενο μανιφέστο των Εργατικών, αλλά οι στρατηγοί δεν θέλουν να κάνουν μείζον θέμα των πρώτων μηνών της θητείας του. Τουλάχιστον τρεις δωδεκάδες τοπικά κόμματα έχουν υποβάλει προτάσεις για το θέμα, περισσότερες από ό,τι για οποιοδήποτε μεμονωμένο ζήτημα πολιτικής από τότε που οι κανόνες του συνεδρίου έγιναν αυστηρότεροι το 2023, καθιστώντας πιθανό ότι θα είναι ένα από τα θέματα προτεραιότητας για συζήτηση.
Η μόνη άλλη ανεπιθύμητη έκπληξη θα ήταν μια έκτακτη πρόταση για το Ισραήλ και την Παλαιστίνη. Οι υπουργοί ήλπιζαν ότι η ανακοίνωση του Εντ Μίλιμπαντ για σαρωτικές κυρώσεις κατά των οικισμών της Δυτικής Όχθης θα ήταν μια απάντηση στις εκκλήσεις προς τους Εργατικούς να λάβουν μια πολύ πιο σθεναρή θέση έναντι του Ισραήλ.
Αλλά το προσωπικό του κόμματος πιστεύει ότι κάτι περισσότερο θα μπορούσε να έρθει όταν κατατεθούν έκτακτες προτάσεις αυτό το Σαββατοκύριακο. «Υπάρχει πάντα μια άλλη απαίτηση, και το συνέδριο θα ψηφίζει πάντα σχεδόν οτιδήποτε τεθεί μπροστά σε αυτό», είπε ένα άλλο υψηλόβαθμο στέλεχος. «Τα συνδικάτα έχουν πολύ αριστερές πολιτικές εντολές».
Οι περισσότεροι από τους εξόριστους πρώην υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου και οι πιστοί του Starmer παρεκκλίνουν από τη διάσκεψη φέτος – η εξαίρεση είναι ο Ντάρεν Τζόουνς, ο πρώην γενικός γραμματέας του πρωθυπουργού, ο οποίος θα συμμετάσχει σε ορισμένα περιθώρια που παρακολουθούνται έντονα. Αλλά λίγοι έχουν την κλίση του. Ένας πρώην υπουργός είπε ότι δεν νιώθει ευπρόσδεκτος.
«Κανείς δεν θέλει ένα φάντασμα στη γιορτή», είπε. “Οποιαδήποτε εμφάνιση πρόκειται να τραβήξει κάποια ανεπιθύμητη προσοχή. Νομίζω ότι περισσότεροι από εμάς θα αρχίσουμε να μιλάμε ανοιχτά, είτε για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, για την οικονομία, ίσως και για την Ευρώπη, αλλά ειλικρινά να το κάνουμε αυτό στη διάσκεψη δεν είναι πολύ χρήσιμο – ακόμα κι αν είναι το είδος της τακτικής που κάνει ο ίδιος ο Andy εδώ και χρόνια.
Πολλοί είπαν ότι το είδαν ως ευκαιρία για διάλειμμα. Ένας πρώην υπουργός κοντά στον Στάρμερ συνέκρινε τον εαυτό του με τον Ντέκλαν Ράις της Άρσεναλ, ο οποίος έπαιξε περισσότερα λεπτά την περασμένη σεζόν από οποιονδήποτε άλλον Άγγλο ποδοσφαιριστή, αλλά τώρα θα μείνει εκτός των αγώνων της Αγγλίας κατά τη διάρκεια της διεθνούς διακοπής. “Δεν έχω ξεκουραστεί εδώ και περίπου έξι χρόνια. Νομίζω ότι είναι λογικό να χάσουμε την πρώτη διάσκεψη των Εργατικών μετά από περίπου 15 χρόνια», είπε.
Θα υπάρχει χρόνος για παρεμβάσεις «χρήσιμες ή άλλες» τους επόμενους μήνες. Το συνέδριο είναι η πρώτη από τις τέσσερις φάσεις που το Νο 10 θεωρεί ευκαιρίες για τον Μπέρναμ να τραβήξει την προσοχή του κοινού και να καθορίσει την κατεύθυνση. Μετά από αυτό θα είναι ο προϋπολογισμός, το 10ετές του σχέδιο που αναμένεται αργότερα το φθινόπωρο και μετά η αναθεώρηση των δαπανών του επόμενου έτους.
Αλλά εάν η διάσκεψη δώσει στον Μπέρναμ άλλη μια ώθηση στις δημοσκοπήσεις, θα προσθέσει στη φλυαρία στο Γουέστμινστερ ότι θα μπορούσε να αποφασίσει να προκηρύξει γενικές εκλογές νωρίτερα παρά αργότερα.
«Η διάσκεψη θα μπορούσε να αποτελέσει μια λύση για αυτήν την απόφαση», είπε ένας βουλευτής. «Αν η αριστερά δείχνει ενωμένη, αν οι κάλπες συνεχίσουν ως έχουν» και αν μετά νικήσουμε [the Greens' Zack] Ο Polanski στο Holborn και στο St Pancras δεν θα υπάρξει ποτέ καλύτερη στιγμή.â€
Οι περισσότεροι υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου είναι επιφυλακτικοί. «Γιατί είμαστε εδώ αν όχι για να χρησιμοποιήσουμε αυτή την πλειοψηφία που έχουμε για να βελτιώσουμε τη χώρα;» είπε ένας. «Αν λέμε ότι είμαστε εδώ για να κάνουμε πράγματα, τότε ας τα κάνουμε τώρα».
Προς το παρόν, ο Μπέρναμ φαίνεται να συμφωνεί. Μιλώντας σε ραδιοτηλεοπτικούς φορείς πριν από τη διάσκεψη, είπε ότι «δεν μπήκε στον πειρασμό να προκηρύξει εκλογές. «Βλέπω όλες τις εικασίες και απλώς τρέχουν μπροστά», είπε στον πολιτικό συντάκτη του BBC West, Paul Barltrop.
“Ήρθε η ώρα: χαράξτε μια γραμμή, κάντε τη χώρα να κοιτάξει μπροστά, να ενωθεί, οι άνθρωποι να αισθάνονται ξανά λίγη ελπίδα στη ζωή τους. Αυτό προσπαθώ να κάνω και ελπίζω να το προχωρήσω περισσότερο την επόμενη περίοδο αντί να επαναφέρω τους ανθρώπους σε έναν εκλογικό κύκλο».
